说完，他不再看任何人，对秋宁使了个眼色，便转身准备朝宴会厅出口走去。小陈连忙跟上。秋宁心中叹息，也只能向那位王总歉意地笑了笑，紧随其后。
就在他们即将穿过宴会厅边缘，靠近侧门出口的时候，一阵并不算大、却因为周遭相对安静而显得格外刺耳的喧哗声，从靠近自助餐台附近的一小圈亲友区域传了过来。那声音带着浓重的地方口音，语气尖刻，充满了毫不掩饰的嫉妒与酸意：
“哎哟，看看这排场！到底是做大生意的有钱人家哈！一个小娃娃过个周岁，搞得比人家结婚还隆重！这得花多少钱呐！” 一个穿着颜色过于鲜艳、与周遭格调略显不符的中年妇女，正一边毫不客气地将几块昂贵的进口巧克力扫进自己的手包，一边撇着嘴对旁边一个看起来老实巴交的男人抱怨，“我说他大舅，你看看你外甥，现在多威风！手指头缝里随便漏一点出来，也够我们一家子舒舒服服过好几年了！可他呢？除了逢年过节送点不痛不痒的礼盒，啥时候真帮衬过我们这些穷亲戚？哼，发达了就忘了本！”
这正是李书睿的大舅妈赵菊。她旁边的男人，书睿的大舅王卫国，听得面红耳赤，紧张地看了看四周，用力扯了扯赵菊的袖子，压低声音急道：“你少说两句！这是什么地方？也不看看场合！让人听见了像什么话！”
“我咋啦？我说错了吗？” 赵菊非但没有收敛，反而因为丈夫的阻拦声音拔高了些，一把甩开王卫国的手，“我又没偷没抢！我说的不是事实吗？他李书睿现在是大老板，手指头缝里漏点给我们这些穷亲戚怎么了？他们一顿饭的钱，够我们挣一年的！装什么清高！”
这对夫妇的争执和赵菊那套充满市侩与怨气的说辞，在典雅和谐的宴会厅里显得格格不入，异常刺耳。附近的几位宾客已经投来了诧异、不赞同乃至鄙夷的目光。王卫国更加窘迫，几乎想找个地缝钻进去。
而这番话，却像一道闪电，骤然劈开了张启明心中因计划受挫而笼罩的阴霾！
他原本迈向出口的脚步猛地顿住，眼中那尚未散尽的阴鸷被一种新的、冰冷的算计光芒所取代。他微微侧头，目光如鹰隼般精准地锁定了那对正在拉扯的、与周围环境格格不入的夫妇。尤其是那个口无遮拦、满脸刻薄与贪婪的中年妇女赵菊。
李氏家族内部……并非铁板一块？有这种眼皮子浅、贪心不足、又对主家心存怨怼的“穷亲戚”？而且，听起来还是李书睿的亲舅妈？
一丝几不可察的、冰冷而扭曲的笑意，缓缓爬上张启明的嘴角。公开场合的强硬表态，内部的严密防范，这些都显示了李氏姐弟的难缠。但堡垒往往最容易从内部攻破。这种上不得台面、却又因血缘关系而牵扯其中的“家丑”，有时候，比正面的商业对抗或行政施压，更能找到意想不到的缝隙。
他心中的挫败和愤怒瞬间转化为了新的目标与动力。他微微抬手，制止了旁边小陈询问是否继续离开的动作。
然后，他转向小陈，用只有两人能听到的声音，清晰而缓慢地吩咐道：“去，接触一下那两位……‘亲戚’。态度客气点，找个合适的由头，比如……关心本地民生，了解普通家庭对政府工作的看法。重点是，那个女的。” 他朝赵菊的方向几不可察地扬了扬下巴，“听听她还有什么‘高见’。记住，要自然，不要暴露身份，但……可以给她留个念想，比如，有什么困难，可以向‘有关部门’反映。”
小陈跟随张启明多年，立刻心领神会。他眼中闪过一丝了然，低声道：“明白，市长。我知道该怎么做。”
张启明点了点头，最后瞥了一眼那仍在喋喋不休抱怨的赵菊，眼神深处闪过一丝如同发现猎物破绽般的锐利与冷酷。他没有再停留，整了整衣襟，脸上恢复了作为副市长的从容气度，带着秋宁，真正地离开了宴会厅。
秋宁将丈夫前后态度的变化和那个眼神看得清清楚楚。走出“云水居”，坐进车里，她才忍不住轻声问道：“启明，刚才那个人……”
张启明靠在座椅上，闭目养神，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，打断了她的话，语气里带着一种不容置疑的决断：“有些事，你不用管。今天这趟，不算白来。”
秋宁看着丈夫闭目养神却依旧紧绷的侧脸线条，以及嘴角那一抹若有若无的、冰冷的弧度，心中那阵不安感非但没有消散，反而如同冰冷的潮水，蔓延开来，浸透了四肢百骸。她转头望向车窗外飞速倒退的、沐浴在秋阳下的栖澜山庄美景，只觉得那暖意丝毫无法抵达心底。
周岁宴的欢声笑语似乎还在耳边，抓周时的吉祥寓意犹在眼前，但一场围绕李氏家族的暗战，却因为宴会上几句不和谐的杂音，悄然开辟出了一条谁也未预料到的、通往幽暗处的新路径。真正的风暴，或许正从最意想不到的角落，开始积聚力量。而李家那看似固若金汤的防线，是否真的毫无破绽？张启明那投向赵菊的、冰冷如毒蛇般的一瞥，已然预示了答案。
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