琼州湾的空气里飘着海盐、糖蜜和木料混合的气味——这是繁荣的味道。
何莲站在新建成的三层“海贸司”大楼顶层，透过巨大的玻璃窗俯瞰整个港口。码头已从最初的两个泊位扩建到十二个，此刻停泊着各式船舶：来自徐州的瓷船、扬州的丝船、交州的粮船，还有十几艘悬挂“吕”字旗的南海本地货船。吊杆起落，号子声、算盘声、验货官的唱报声交织成一片繁忙乐章。
“夫人，这是四月的账目。”新任海贸司主事徐宣呈上厚厚的账册，这位老学者如今掌管着南海的贸易命脉，儒袍外罩了件素色棉布短褂，透着实干气质。
何莲翻开账册，数字让她指尖微微一颤：
盐税：入港盐船四十七艘，抽税一千二百金。
糖税：红糖外销八万斤，白糖三万斤，抽税八百金。
琉璃器税：各类器皿两千件，抽税六百金。
香料税：丁香、胡椒、肉豆蔻等，抽税一千五百金。
泊位费、仓储费、交易契税……
“总计……”何莲轻声念出那个数字，“五千三百金？单月？”
“是。”徐宣眼中闪着光，“这还是剔除了咱们自家产业利润后的纯税收。若算上盐场、糖厂、船厂等官营产业的收入，这个月南海都护府的总入账是……八千七百金。”
八千七百金。折合铜钱近九千万。
何莲合上账册，望向窗外。五年前，吕布说要带她来南海“过简单日子”时，她想象的是三五间木屋、几亩薄田。谁能想到，如今他们掌控的，是一个月入近万金的商业帝国。
“朝廷那边……”她问。
“按六四分成，本月应上缴朝廷五千二百二十金，已装箱押运，由‘飞剪三号’快船送往泉州，转陆路赴洛阳。”徐宣顿了顿，“陛下昨日有快信到，说这笔钱解了雍州旱灾的燃眉之急，龙颜大悦。”
何莲微笑。这才是吕布要的——不是拥兵自重，而是成为朝廷不可或缺的钱袋子。钱能通神，更能堵住朝堂上那些质疑的嘴。
“走，去工坊区看看。”
盐场西侧，新规划的“轻工坊区”。
这里与传统的盐场、糖厂不同，布局更紧凑，作坊小而专。吕布正站在一座新建的作坊前，看着工匠们调试新机器。
“这叫‘水力纺纱机’。”吕布对陪同的高顺和几位工匠解释，“原理简单：用水车带动转轮，转轮通过皮带传动，带动纱锭旋转。一个女工照看一台机器，一天能纺的纱，顶得上过去十个熟练工。”
作坊里，三台原型机正在试运转。清冽的溪水推动水车，通过一套精巧的木齿轮组，带动十六个纱锭同时飞转。麻絮被拉成均匀的纱线，缠绕在纱锭上，速度快得让人眼花。
“将军，这……这真是巧夺天工！”老纺织匠胡婆子颤巍巍地抚摸机器，眼中含泪，“老身纺了一辈子纱，从没见过这等神器。”
吕布笑道：“胡婆婆，您带徒弟好好学。等这批机器量产了，咱们建个大纺织厂，您当总教习。”
“老身……老身一定尽心！”胡婆子激动得就要下跪，被吕布扶住。
隔壁是“改良织布坊”。传统的织机被加装了飞梭装置——这是吕布画图，工匠们反复试验的成果。飞梭通过滑轮和拉绳，可以在梭道中快速往返，织布速度提高了三倍。
“原先一天最多织一丈布，现在能织三丈。”织布坊管事是个三十出头的寡妇，姓林，丈夫早逝后带着女儿来南海谋生，因手艺好被提拔，“而且布面更平整，疵点少。”
吕布拿起一匹新织的棉布。布质细密，手感柔软，虽比不上江南的上等丝绸，但胜在结实耐穿，价格不到丝绸的十分之一。
“这种布，平民百姓买得起。”他对高顺说，“等产量上来，先满足本地需求，多余的销往交州、扬州。再往后，可以卖到更远的地方。”
高顺点头：“已按将军吩咐，在儋耳、珠崖两郡推广棉花种植。土人部落也愿意种，咱们按市价收购。”
“好。记住，要让种棉的人也有利可图，产业才能长久。”
再往前走是“制皂坊”。南海盛产椰子和棕榈，其油脂是制皂的上好原料。吕布将记忆中肥皂的基本配方——油脂、碱水、盐——告诉工匠，经过几个月试验，终于做出了第一批成品。
“将军您闻闻！”年轻工匠捧出一块淡黄色的肥皂，有淡淡的椰香，“去污力强，还不伤手。我们试了，洗衣服、洗澡都好用。”
吕布接过来搓了搓，泡沫细腻。“成本如何？”
“一块肥皂用椰子油半斤、草木灰碱水两斤，加上人工，成本不到三文钱。按十文钱一块卖，大有赚头。”
“定价五文。”吕布道，“薄利多销，让百姓都用得起。等品牌打响了，再做高档的，加香料、加药材，卖给有钱人。”
高顺一一记下。他如今不仅是武将，更是吕布的经济事务助手，怀里总揣着个小本子。
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