四十七比四十五。大唐队输了，只输两分。
欢呼声从胡人使团那边爆发。阿史那鲁从地上爬起来，看着瘫倒在地的王猴子，忽然伸出大手把他拉起来，用生硬的唐话说：“你，小，但厉害。”
王猴子喘着气，咧嘴笑了。
李承乾走进场内。他没有看记分牌，而是挨个拍了拍队员的肩膀：“打得不错。”
陈大勇单膝跪地：“陛下，臣等……还是输了。”
“输了两分。”李承乾扶起他，“但你们让那群高个子汗流浃背，让他们最后时刻紧张到手抖。这比赢十分还值得骄傲。”
他走到胡人使团面前，对那位粟特领队笑道：“好比赛。你们的球员，厉害。”
领队躬身行礼：“大唐的士兵，更厉害。他们像……像草原上的狼群，小的，但聪明。”
李承乾忽然眨眨眼：“下次再比，朕可能派另一支队伍来。”
“哦？还有更高的人？”
“不。”李承乾神秘一笑，“是更‘硬’的人。”
他指向远处校场——那里，玄甲影特种兵正在做每日一千个俯卧撑的训练，汗水把沙地都浸湿了。
“朕的特种兵，虽然也不高，但他们能做一千个俯卧撑。”李承乾比划着，“下次比赛，他们不用手投篮，用俯卧撑的劲儿砸——看你们的篮筐结不结实。”
胡人领队先是一愣，随即和周围的使节一起哈哈大笑。他们听懂了，这是皇帝的玩笑，也是大唐的自信。
那天傍晚，李承乾在宫中设宴款待胡人使团和篮球队。宴席上，阿史那鲁主动找到王猴子，两人比划着交流防守技巧。粟特领队则和陈大勇讨论起快攻战术——原来胡人也有类似的骑兵战术，叫“狼群奔袭”。
酒过三巡，李承乾起身举杯：“今日这场球，让朕明白一件事——高有高的打法，矮有矮的打法。大唐不必样样都高，但可以样样都巧。”
他顿了顿，看向胡人使团：“就像你们的商队，不远万里来长安，不是靠蛮力，是靠认路的本事、看天的智慧、还有敢闯的勇气。这，就是‘巧’。”
粟特领队肃然起敬，举杯回敬：“陛下这话，说到我们心里了。”
宴席散后，李承乾把篮球队留下。
“知道朕今天为什么高兴吗？”他问。
队员们摇头。
“因为你们没因为身高矮就认输。”李承乾缓缓道，“你们想办法，动脑子，拼到最后一刻。这比赢球更重要。”
他从袖中掏出十枚特制的银币，每人发一枚。银币正面是篮球的图案，背面刻着一行小字：“不以高论英雄”。
“从今天起，大唐篮球队正式成立。你们是第一代队员，也是第一代教头——要去各军、各州县教篮球。记住，教的不是怎么长得更高，是怎么用脑子打球。”
陈大勇握紧银币，忽然问：“陛下，若以后别的国家派更高的人来……”
“那就继续想办法。”李承乾笑道，“篮球场如战场，哪有常胜的将军？但要有常思的脑子，常试的勇气。”
他望向殿外渐暗的天空：“而且……朕已经让格物院研究‘弹簧鞋’了。穿上能跳三尺高——当然，这是后话。”
队员们哄笑。他们知道陛下又在开玩笑，但不知为何，他们相信陛下真能搞出这种东西。
夜深了，队员们离宫时，还能听见陛下在殿内哼着小曲。王德小声问：“陛下今天输了球，怎么还这么高兴？”
李承乾哼的曲调停了，轻声道：“因为朕看到了比赢球更重要的东西——一群矮个子，在巨人面前，挺直了腰杆，打出了自己的章法。”
他走到殿门前，望着满天星斗：“这世上，高矮本是常态。但若矮的认了命，高的骄了傲，那这世道就无趣了。”
“朕要的大唐，不是人人都是巨人的大唐。是矮子敢挑战巨人，巨人懂得尊重矮子的大唐。”
夜风吹过，殿檐下的灯笼轻轻摇晃。
远处军营里，刚刚成立的“大唐篮球协会”正在油灯下制定第一版规则。陈大勇坚持加上一条：“禁止以身高嘲笑对手，违者罚下场。”
阿史那鲁留在长安学唐话的侄子，把这个规则记在了羊皮卷上。很多年后，当篮球真的沿着丝绸之路传向西方时，这条规则被译成了十几种文字。
而那个夏天的午后，十个矮个子兵对阵十个胡人巨人的比赛，成了长安城津津乐道的故事。故事的最后，百姓们总会笑着说：
“陛下说了，下次派特种兵来——用俯卧撑砸篮筐！”
大家知道这是玩笑，但笑着笑着，心里就多了点什么。
那是一种矮个子也敢昂首挺胸走路的底气，一种相信聪明可以弥补不足的信念，一种属于大唐的、不骄不馁的从容。
宫门缓缓关闭。李承乾伸了个懒腰，忽然对王德说：
“明天开始，朕也要练练投篮——虽然朕也不高。”
“但朕的脑子，应该还算巧吧？”
夜色里，皇帝的笑声轻快如风。而篮球这项运动，就在这笑声中，在大唐的土地上，扎下了它最初的根。
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