后面的一个月中，钱肖月的身子时好时坏，不过并没有再次遇到特别大的凶险。陈太医也来看过几次，和他妹妹说得差不多。
严恕在钱肖月的要求下继续国子监的课业，但他心里总悬着妻子的身体。
钱肖月虽然卧床养病，但是只要略能支撑，仍然会挣扎着起身校书。有时候甚至会因此和严恕发生一些小的争执。
时近腊月，天气愈发严寒。国子监散了冬课，严恕记挂着家中病妻，也惦记着早该归还的书籍，便用厚布仔细裹了那部向朱鼎借来的《毛诗笺音证》宋刻本，踏着胡同里尚未化尽的残雪，往城东的朱府而去。
门房通传后，严恕被引入朱鼎的书房“古藤书屋”。室内暖意融融，书籍盈架，陈设清雅。朱鼎正临窗赏玩一方古砚，见严恕进来，放下手中之物，笑道：“贯之来了。坐。今日倒得空？”他目光温和中透着阅世的通透。
严恕先行了礼，方双手奉上那布包：“学生特来归还前次所借《毛诗笺音证》。劳世伯久候，实在惭愧。”
朱鼎接过，随手解开布包，验看无误，便置于一旁，示意严恕坐下吃茶。他捋了捋须，似有些不解：“此书借去，时日不短了。以月娘往日校书之速，半个多月前便该见还。可是……近来课业繁忙，无暇顾及？”他知严恕在监读书刻苦，故有此猜测。
严恕捧着温热的茶盏，指尖却仍有些发凉。他略一迟疑，知道瞒不过这位精明的长辈，低声道：“并非课业之故。是……是内子前些时日，旧疾复发，病势来得凶险，卧床至今，故校书之事便耽搁了。”
朱鼎闻言，神色倏然一变，放下茶盏，身体微微前倾：“月娘病了？何时的事？如今怎样了？”语气里是毫不掩饰的关切与焦急。
“约是一个半月前，感染风寒，引发旧疾。心悸喘嗽，甚为危重。幸得同乡陈太医及其妹连日诊治，如今方才稳住。”严恕简略说了，想起当时情形，仍觉后怕。
“一个半月前？”朱鼎的声音不由提高了几分，带着责备与后怕，“你这孩子！如此大事，为何不早些来告我？月娘的父亲生前与我有旧，你老师伯淳兄临行前又再三托付于我。你们年轻夫妻在京，举目无亲，遇此等凶险，正该立刻告知，我也好寻医问药，尽力周全！你竟生生扛到现在，等我问起才说！若是……若是有个好歹，你让我如何向泉下故人交代？又如何自处？”
一连串的质问，透着真切的关怀与长辈的忧急。严恕被说得低下头去，心中又是惭愧又是暖意：“是学生虑事不周，当时只顾着慌乱延医，又恐搅扰世伯清静……”
“糊涂！”朱鼎打断他，眉头紧锁，“这叫什么搅扰？人命关天，何况是月娘！”他沉吟片刻，急急问道：“陈太医兄妹医术我是知道的，颇为精到。他们既已出手，月娘眼下情形如何？用的什么药？可还缺什么？”
严恕忙将钱肖月目前状况略述一二，又道：“陈姑娘开了新的丸药与汤方，正调理着。只是嘱咐务必静养，切忌劳心。”
朱鼎面色稍缓，但忧色未褪。他起身在书房内踱了两步，忽然停住，对严恕道：“陈太医兄妹虽好，但多一人斟酌，总无坏处。我识得太医院一位姓刘的院判，最是擅长心疾内科，于调治虚损疑难颇有心得，性子也稳妥。我这就写个帖子，你拿去请他过府一诊，或是将先前脉案方药给他瞧瞧，听听他的见解。”说着便走向书案。
严恕连忙起身：“世伯厚意，学生感激不尽。只是陈太医兄妹诊治颇精，内子服药后已有起色，再劳动刘院判，恐……”
“诶！”朱鼎执笔在手，不容分说，“医道浩瀚，各有专攻。多一大家参详，有益无害。月娘那身子骨，经不起反复。谨慎些总没错。这刘院判与我相熟，必会用心。”他已开始落笔，字迹稳健。
严恕知他是一片赤诚爱护之心，不敢再辞，只得深深一揖：“如此，多谢世伯费心安排。”
朱鼎写罢名帖，用上私印，吹干墨迹，递给严恕。又叹道：“月娘那孩子，才学心性都是极好的，偏生这身子……你既要用心读书，又要照料妻子，着实不易。若有难处，万勿见外，定要来说。”
他语气缓和下来，带着慈和：“眼看年关将近，京里愈发冷了。待月娘大好些，你们夫妻二人，便来我这里过年吧。都是嘉兴人，凑在一处，吃些家乡口味，说说乡音，总比你们两个冷清守着强。”
这话说得恳切，严恕心中感动，再次郑重行礼：“世伯慈怀，学生……遵命。待内子稍可支撑，定当一同前来叩谢。”
回到家后，抱书说老爷的家书到了。
严恕一愣，这才想起来自己写的那封悔罪信，他爹这回信也太慢了吧？可能是运河冰冻以后，信件就在路上耽搁了，
他自去到书房拆看，严侗熟悉的字迹呈现在眼前。
恕儿览悉：
前接尔手书，陈情悔过，言词恳切，已知尔诚心知错，幡然醒悟。既如此，往事可不深究。尔负笈上庠，当思家声所系。前事覆辙，犹当深戒。
伯淳师兄来信，言尔近来沉静向学，颇慰我心。既已知错能改，望永以为鉴，砥节砺行，专心举业，勿负吾族清望。
闻师兄代行庭训，尔能诚心领受，未曾怨怼，足见悔悟之真。父子之间，责之深亦望之切。尔自幼体健，然京中寒苦，又经此挫折，亦需善自保重。饮食起居，务求规律；交友往来，尤须端方。
汝妇肖月，体质素弱，心血有亏。北地苦寒，最易触发旧疾。今秋以来，其咳喘心悸之症，可曾加剧？京中物阜，珍奇药材应有尽有，若需银钱调治，可来信告知，家中自当兑寄，毋庸顾虑。夫妇一体，当和顺互持。
书不尽言，惟望尔夫妇安康，尔学业精进。余言后续。
父 侗 手书
九月廿六
看完家书，严恕真是万般滋味在心头，最后只化为一声长长的轻叹：“父亲……”
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