杂役房的门在身后沉重地合拢，将院外的喧嚣与杀机短暂隔绝。慕容烬背靠着冰冷粗糙的木门，剧烈地喘息着，汗水混着之前的污渍，沿着额角滑落。怀中的银两硌得生疼，那份轻飘飘却重若千钧的路引文书紧贴在内衫里。
短暂的死里逃生，带来的不是松懈，而是更深的紧迫感。太子翊卫司的到来，如同悬顶之剑，随时可能再次落下。他与林正岳那脆弱的“合作”，建立在沙土之上，随时可能崩塌。
他必须尽快巩固这危险的联盟，并摸清外面的情况。
没有时间休息。他迅速走到墙角，再次挪开那堆柴薪，目光锐利地扫视狗洞外的死水巷。确认无人后，他取出那枚边缘锋利的铜钱，以其为刃，在洞口内侧一块松动的砖石上，飞快地刻下了一个新的暗号——并非求救，而是询问：“外情若何？翊卫目的？码头后续？”
刻完，他将铜钱小心塞回砖石缝隙，作为墨九确认的标记，然后将一切恢复原状。
做完这一切，他才真正靠坐在墙边，闭上眼，强迫自己调匀呼吸，脑海中飞速盘算着下一步。林正岳和钱师爷应付完王统领，必定会立刻回来“处理”他。他需要拿出足够分量的东西，镇住他们，将这被迫的“合作”尽可能地向有利于自己的方向引导。
约莫过了半个时辰，门外传来沉重而压抑的脚步声，以及铁锁被打开的哗啦声。
门被推开，林正岳和钱师爷去而复返。两人的脸色都比之前更加难看，透着一股虚脱般的疲惫和更深沉的焦虑。林正岳的官袍领口甚至有些歪斜，显然刚才经历了一番极不愉快的周旋。钱师爷则眼神闪烁，看向慕容烬的目光里，忌惮之外，更多了几分难以言喻的审慎。
杂役房内没有桌椅，只有一片狼藉。三人便在这废墟之上，以一种极其诡异的方式对峙着。
“王统领……暂时稳住了。”林正岳率先开口，声音沙哑干涩，带着一股浓浓的倦意和未散的惊悸，“账面上的亏空，按……按你说的，用水匪劫掠和粮食霉变搪塞过去了，侯府承诺先行垫付填补。但他们带走了三年内所有漕运相关的账册副本，说要细细核对。而且……”他顿了顿，脸色更加阴沉，“王统领暗示，太子对‘办事不力’、‘走漏风声’之人，极为不满。”
这话意有所指，压力再次回到了慕容烬身上。
慕容烬面色平静，仿佛早有预料。“太子自然不会满意。但他更不满的，是事情差点脱离掌控。如今侯爷主动填补亏空，又将账目‘梳理’得清清楚楚，正是替太子分忧，彰显能力的时候。只要后续不再出纰漏，太子即便有气，也会先记着侯爷的‘忠心’和‘用处’。”
他话锋一转，目光扫过钱师爷，最后落在林正岳脸上：“当然，前提是，我们之间真正的‘合作’，能够顺利进行。”
钱师爷的三角眼微微眯起，声音低沉地接过话头：“慕容公子，明人面前不说暗话。侯爷已按你的要求，暂时保下了你，也付出了真金白银。现在，该你拿出诚意了。你口中的‘合作’，究竟如何合作？你又如何能拿到……太子更多的把柄？” 他将“把柄”二字咬得极重，充满了试探。
慕容烬知道，空头支票已无法满足这两只受惊的老狐狸。他需要抛出一些实实在在的、能让他们看到价值的东西。
他缓缓站起身，尽管衣衫褴褛，但挺直的脊梁和那双深不见底的眼眸，却让他仿佛立于不败之地。他没有直接回答，反而问道：“王统领除了查账，可还问了其他？比如……城西的‘隆昌货栈’？或者……近几个月，通过漕运送至京郊别院的那些‘特殊建材’？”
“隆昌货栈”？“京郊别院”？“特殊建材”？
林正岳和钱师爷的脸色骤然一变！这两个地方，以及那些所谓的“建材”，都与太子暗中经营的那座兵器作坊息息相关！是比漕运贪腐更加隐秘、更加致命的秘密！慕容烬竟然连这个都知道？！他到底是从何得知？！
钱师爷失声惊问：“你……你还知道什么？！”
慕容烬嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我知道的，远比你们想象的多。我知道那货栈只是个幌子，里面日夜不停锻造的不是铁器，而是制式军械。我知道那些所谓‘建材’，其实是上好的精铁和焦炭。我更知道，负责看守那作坊的护卫头领，似乎对太子殿下支付的新饷……颇有微词。”
他每说一句，林、钱二人的脸色就白上一分，到最后已是面无血色！慕容烬不仅知道地点，知道内容，甚至似乎连内部的人心浮动都了如指掌！这简直可怕！
“这些……这些你是从何得知？！”林正岳声音发颤，看慕容烬的眼神如同看一个怪物。
慕容烬将二人的反应尽收眼底，心中冷笑。他前世身为开国帝王，对军械打造、物资调配何其熟悉？那账目上几笔看似寻常，实则流向诡异、数额巨大的精铁、焦炭采购，以及数笔标注模糊的“特殊匠作”酬劳，早已让他心生疑窦。结合前世经验与当前局势，推断出太子在暗中打造军械，并非难事。此刻抛出，不过是一次精准的试探与震慑，效果显然远超预期。
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