魔鬼城
火把猛地照亮了林婉儿藏身的岩石，将她苍白惊惶的脸暴露无遗。
几个穿着皮袄、手持弯刀的沙盗围了上来，眼神如同打量猎物。为首的是个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，他啐了一口唾沫，咧嘴露出黄牙：
“嘿！还真有只小野猫！不是商队，是个娘们！”
林婉儿心脏几乎停止跳动，她下意识地后退，背脊紧紧抵住冰冷的岩石，退无可退。她手指悄悄摸向袖中的指环，那是她最后的依仗。
“老大，看她这打扮，不像普通人家的……”一个小个子沙盗眯着眼打量着林婉儿。
刀疤脸壮汉嘿嘿一笑，伸手就向林婉儿抓来：“管她是谁！这荒郊野岭的，老子就是王……啊！”
他话音未落，林婉儿猛地抬手，指环机关扣动！
“咻！”
细微的破空声几乎被风声掩盖。刀疤脸只觉得手腕一阵剧痛，仿佛被毒蜂蜇了一下，整条胳膊瞬间酸麻无力，弯刀“哐当”落地。
“妈的！这娘们有古怪！”刀疤脸又惊又怒，捂着手腕后退。
其他沙盗见状，立刻挥刀逼上。
林婉儿心知麻药针效果有限，而且只有三根，必须速战速决。她趁对方惊疑的瞬间，猛地弯腰从刀疤脸身旁窜过，向着魔鬼城更深处亡命奔逃！
“追！抓住她！老子要扒了她的皮！”刀疤脸的咆哮在身后响起。
脚步声和叫骂声紧追不舍。林婉儿不顾一切地奔跑，伤口崩裂的剧痛和极度的疲惫让她眼前阵阵发黑。她专挑狭窄、复杂的路径，利用对地形的模糊记忆和求生本能，勉强与追兵周旋。
好几次，冰冷的刀锋几乎擦着她的后背掠过。她跌跌撞撞，不知摔了多少跤，手掌、膝盖早已血肉模糊。
就在她力气即将耗尽，眼看要被合围时，前方突然出现一个狭窄裂缝，仅一人能过！
求生的本能让她毫不犹豫地挤了进去！裂缝幽深黑暗，曲折向下，仿佛没有尽头。
沙盗们追到裂缝前，骂骂咧咧。
“老大，这缝太窄，进不去啊！”
刀疤脸捂着依旧麻木的手腕，脸色铁青：“堵住这里！我就不信她不出来！派人去另一边出口守着！”
……
林婉儿在黑暗中不知爬了多久，直到彻底脱力，瘫软在冰冷的地面上。四周一片死寂，只有她自己粗重的喘息声。伤口火辣辣地疼，喉咙干渴得如同被砂纸打磨。
她活下来了……暂时。
但被困在这里，没有食物，没有水，伤势还在不断恶化……她能撑多久？
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没她。她蜷缩起来，将脸埋在臂弯里，肩膀微微颤抖。慕容烬……你到底有没有后手？我还能相信你吗？
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永宁侯府，静思苑。
慕容烬听着墨九的汇报，面色沉静如水。
“公子，沙盗‘秃鹫’部已被引入魔鬼城，暂时困住了林小姐，但也挡住了北漠追兵。我们的人观察到，巴鲁的人马在魔鬼城外徘徊，似乎有所顾忌。”
“嗯。”慕容烬指尖轻叩桌面，“景王府那边有何反应？”
“景王府依旧平静。但我们的暗线发现，陈先生的心腹昨夜秘密出城，往北去了，携带了大量金票。应该是去安抚或者说……封口某些知情人。”
慕容烬冷笑：“欲盖弥彰。太子呢？”
“宗人府大牢传来消息，太子殿下听闻‘风声’后，砸了牢房里的东西，大骂司徒睿背信弃义。不过……他似乎并没有完全相信，还在暗中调查。”
“意料之中。”慕容烬淡淡道，“那就再给他加点料。把‘司徒睿与鹰王约定，事成之后，第一个要清理的就是知道他太多秘密的太子’这个消息，透给他那个忠心耿耿的老太监。”
“是！”墨九应道，随即略显迟疑，“公子，如此一来，太子若与司徒睿彻底反目，会不会打乱我们的计划？”
“乱？”慕容烬眼中闪过一丝锋芒，“水不浑，怎么摸鱼？我要的就是他们互相撕咬，露出破绽。宸妃和沈逸之，不是正在找证据吗？我们给他们送过去。”
他走到书案前，提笔快速写下一封密信，盖上一个特殊的、看似普通的私印：“把这封信，通过我们埋在景王府的那个‘钉子’，送到沈逸之手上。记住，要让他觉得，是他自己‘查’到的。”
信里的内容，是关於景王府通过几个表面上毫无关联的皮货商行，向北漠输送资金和违禁物资的关键线索。这些线索半真半假，足以引沈逸之去查，却又不会立刻扳倒司徒睿，正好符合慕容烬“持续放血、引蛇出洞”的策略。
墨九接过信，小心收好：“公子算无遗策。”
慕容烬望向窗外渐渐泛白的天色，语气莫测：“呵……这世上，哪有真正的算无遗策。不过是比谁，看得更远，藏得更深，心更狠罢了。”
顿了顿，似乎无意地问道：“沈逸之最近，在做什么？”
墨九心领神会：“沈大人像是疯了一样，动用了所有能动用的力量，不仅在查景王府，也在动用私人的关系，试图寻找林小姐的下落。他甚至……联系了几个常年往来北漠的镖局。”
慕容烬沉默片刻，挥了挥手：“知道了，你去吧。”
房间里重归寂静。慕容烬的指尖在冰冷的窗棂上缓缓划过。沈逸之……你的反应，倒是比我想象的还要激烈。这份情意，对你，对她，究竟是福是祸？
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