野利荣兰没有回王庭旧址。
她像一具被抽走了灵魂的躯壳，在荒原上漫无目的地游荡了一天一夜。寒风如刀，割在她脸上，却比不上心头万分之一痛。
耻辱、背叛、绝望，如同毒藤，死死缠绕着她，越勒越紧，几乎要让她窒息。
最后，她倒在了一条即将封冻的小溪边，力竭昏迷。
当她再次睁开眼，发现自己在一个破旧的牧民帐篷里。一个满脸皱纹的老妇人正用温水擦拭她的额头。
“醒了？”老妇人声音沙哑，“你在溪边晕倒了，是我儿子把你背回来的。”
野利荣兰眼神空洞，没有反应。
老妇人叹了口气：“姑娘，看你的穿戴，不是普通人。可是遇到了什么难处？这世道，活着不容易，但好歹……得活着啊。”
“活着？”野利荣兰终于开口，声音嘶哑得如同破锣，“活着……还有什么意思？”她眼中是死寂的灰败。
老妇人浑浊的眼睛看着她，慢悠悠地说：“我年轻的时候，部落打仗，男人都死了，草场也被抢了。我也觉得活着没意思。可你看看这火，”她指着帐篷中央跳跃的火焰，“只要还有一口气，火种就没灭。只要火种没灭，就还能把冷灶烧热，把仇敌……烧成灰。”
野利荣兰空洞的眼神，微微动了一下。火焰在她瞳孔中跳跃，倒映出一点点微弱的光。
老妇人无意间的话，像一颗火星，落在了她这片布满绝望和恨意的干柴上。
就在这时，帐篷外传来一阵吵闹声。
“滚开！这点皮子就想换粮食？做梦！”
“老爷，行行好，家里孩子快饿死了……”
“饿死关我屁事！这是党项部老爷们定的规矩！嫌少？有本事别来换！”
野利荣兰猛地坐起身！党项部！这三个字像针一样扎进她的耳朵！
她挣扎着走出帐篷，看到几个面黄肌瘦的牧民，正被一个穿着党项部服饰、趾高气扬的小头目推搡辱骂。那小头目腰间挂着的玉佩，和她记忆里党项英曾经佩戴过的一块，极其相似！
恨意，如同岩浆般瞬间喷发！
她冲上前，一把推开那个小头目，将倒在地上的老牧民扶起。她目光如淬了毒的刀子，死死盯着那小头目：“你们党项部……就只会欺负这些可怜人吗？！”
小头目被她的气势慑住了一瞬，随即恼羞成怒：“哪来的疯婆子！敢管我们党项部的事！找死！”他挥拳就打。
野利荣兰不闪不避，眼中闪过一丝疯狂的光芒。在那拳头即将碰到她面门的瞬间，她藏在袖中的匕首滑出，精准地架在了对方的脖子上！
冰凉的刀刃紧贴皮肤，小头目瞬间僵住，冷汗直流。
“滚。”野利荣兰只吐出一个字，声音冰冷，带着不容置疑的杀意。
小头目吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。
那几个被救的牧民呆呆地看着野利荣兰。他们认得她是以前的荣兰公主，但从未见过她如此……悍厉的模样。
野利荣兰看着他们惊恐又带着一丝感激的眼神，一个模糊的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海。
权力失去之后，她还有什么？她还有这满腔的恨！还有这西羌王庭嫡系血脉的身份！还有这些……被党项部、被慕容烬压迫的，和她一样充满怨恨的人！
慕容烬想让她死？党项部想利用她然后抛弃她？
她偏要活！而且要活得轰轰烈烈！她要让他们所有人，付出代价！
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黑石城，慕容烬听着墨九的汇报。
“野利荣兰被下游一个小部落的牧民所救。昨日，她当众持刀逼退了一名党项部盘剥牧民的小头目。随后，她亮明身份，开始在那小部落及周边聚集对党项部不满的牧民。”
慕容烬指尖敲着桌面，脸上看不出喜怒：“聚集？她说什么？”
“她说……”墨九顿了顿，“她说‘王庭虽败，血脉未绝！党项部背信弃义，朝廷视我等如草芥！若不想世代为奴，唯有自救！我野利荣兰在此立旗，愿与我西羌受难的族人，共谋一条生路！’”
【司徒峻嗤笑：不自量力！凭几个乌合之众，也想翻天？】
【慕容烬眼中闪过一丝算计：乌合之众？仇恨凝聚的乌合之众，有时比训练有素的军队更可怕。她需要一把真正的刀。】
“我们‘帮’她找到的那几个‘人才’，到她身边了吗？”慕容烬问。他早已通过隐秘渠道，将几个因受党项部压迫而心怀怨恨、略有能力的底层小头目或落魄贵族，巧妙地“推送”到了野利荣兰可能活动的区域。
“已按公子吩咐，有两人已‘偶然’投到她的麾下。其中一人曾是秃发部的百夫长，精通小队袭扰；另一人是个读过几本汉人兵书的破落贵族，有些鬼点子。”
“很好。”慕容烬颔首，“适当的时候，让她的人，‘意外’截获一两批党项部运输的、不那么重要的粮草或者军械。让她尝到一点甜头。”
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