黑石城的春天，依旧裹挟着料峭寒意。但都督府内张灯结彩，红绸未撤，硬是在这片苍凉底色上，涂抹出了一层格格不入的喜庆。
柔嘉郡主的到来，像一颗投入死水微澜的石子，表面平静，内里却已暗流涌动。
慕容烬站在书房窗前，看着外面忙碌悬挂灯笼的仆役，眼神深处是化不开的冰霜。西羌这块硬骨头，才啃下一半，京城的目光已如芒在背。他必须尽快彻底稳住此地，方能抽身，回归那更大的风暴眼。
“都安置好了？”他未回头，声音平淡。
林婉儿站在他身后不远处，手中拿着一卷刚整理好的《西羌各部户籍初录》，闻言抬头：“已安置在东跨院‘听雪轩’。按制，配备了侍女四人，仆役八人，护卫一队。”
她顿了顿，语气听不出情绪：“年纪确实很小，看起来……怯生生的。”
慕容烬转身，目光掠过她沉静的脸：“你觉得，她真如表面那般……怯懦？”
林婉儿迎上他的目光，没有直接回答：“至少，她演得很好。初来乍到，水土不服，加上对未来惶恐，任何反应都在情理之中。我已按计划，明日便以协助熟悉西羌风物、打理内务为由，让她跟在我身边。”
“看紧她。”慕容烬走到舆图前，指尖点在西羌与北漠交界处，“党项老狐虽断一臂，但百足之虫死而不僵。西羌内部，暗处盯着我们的人，不止一个。这个郡主，是朝廷赐下的‘恩典’，也是插进来的钉子。是福是祸，端看我们如何用。”
林婉儿点头：“我明白。她会成为我们了解党项部内情，甚至监控党项英的窗口。”她迟疑片刻，“只是……如此一来，是否对她太过……”
“残忍？”慕容烬接口，语气没有任何起伏，“踏入这权力场，谁又能独善其身？她是棋子，你我亦然。区别只在于，执棋者是谁。”
林婉儿默然。她想起自己从侯府千金到如今参赞军政的历程，其中的血泪挣扎，唯有自知。
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听雪轩内，熏香袅袅。
柔嘉郡主——司徒妍曦，屏退了侍女，独自坐在梳妆台前。镜中的少女，面容稚嫩，眉眼间确有一股挥之不去的怯弱，如同受惊的小鹿。但若细看，便会发现她那双过于清澈的眸子里，沉淀着与年龄不符的惊惶与沉重。
她轻轻抚摸着腕上一枚成色普通的白玉镯，指尖冰凉，微微颤抖。
这不是什么念及旧情的信物，这是套在她脖颈上的绞索。
离京前，那个所谓的找到她时，郡主，那人声音很低，却像毒蛇一样钻进她耳中，令弟年少，在宫中为质，全仰赖贵人照拂，方能安稳。贵人听闻郡主远嫁西羌，心中牵挂，特命小人送来此物。
那人将玉镯强硬地塞进她手里，指甲几乎掐进她的皮肉。
贵人别无他求，只望郡主在黑石城，能偶尔慕容都督的动向，尤其是......他何时准备动身返京。令弟在宫中是步步惊心，是福是祸，全在郡主一念之间。郡主是聪明人，知道该怎么做。若有消息，自有办法传递出来。
她当时浑身冰凉，如坠冰窟。她那个才八岁的弟弟，是她在世上唯一的血亲，也是她最大的软肋。这不是请求，是赤裸裸的威胁。不听从，她弟弟在宫中恐怕......
她不敢拒绝，甚至不敢流露出丝毫异样。这镯子，便成了时刻提醒她身不由己的枷锁。她甚至不知道那究竟是谁，只知道能量极大，能轻易拿捏她们姐弟的生死。
来此途中，恐惧和绝望如影随形。但真正踏入黑石城，见到那位煞名在外的慕容烬，以及他身边那位气质清冷、目光锐利的夫人林婉儿后，一种近乎麻木的冷静反而压过了恐惧。
她像一件被随意摆放的物品，从京城繁华之地，丢到了这苦寒边陲。未来夫君党项英，她只在接旨时远远瞥过一眼，印象模糊。她的人生，从未真正属于自己。
为那不知名的监视慕容烬，与按照慕容烬和林婉儿的意愿去监控党项部，本质上，有何不同？
都是为了......保住弟弟的命，让自己能在这权力的绞肉机里，苟延残喘地活下去。
她对着镜子，努力扯出一个符合怯懦郡主身份的、带着不安与惶然的浅笑，镜中人的眼底，却是一片死寂的荒凉。
明天，就要去见那位林夫人了。每一步，都如履薄冰。
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北漠，王庭金帐。
与西羌的暗流涌动不同，这里的气氛更加凝重肃杀。大王子赫连钺端坐主位，他年近四十，面容粗犷，眼神沉稳如山岳，透着久经沙场的沧桑与务实。下方坐着各部首领，包括脸色阴沉、坐在特制轮椅上的赫连舟——他虽残废，但狼王余威尚在，仍有部分部落支持。
大王子，一名部落首领起身，语气带着不满，慕容烬在西羌势大，逼降王庭，整合羌骑。下一步必是我北漠！我们不能坐以待毙！
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