晨光熹微，驱散了四合院一夜的沉寂。公用水龙头旁开始有了响动，勤快的人家已经起来生火、淘米，准备一天的开始。空气中弥漫着淡淡的煤烟味和清晨特有的清冷。
李建国在东厢房的炕上睁开了眼睛。经过一夜的休养，以及体内残余的启灵丹药力和空间灵泉的持续滋养，他的状态比昨天刚服下丹药时更加稳定。高烧早已退去，体力恢复了七八成，头脑清明，五感敏锐。但他谨记着自己的策略——不能恢复得太快，引人疑窦。
他刻意放缓动作，带着几分“大病初愈”的滞涩和虚弱感，慢慢坐起身。骨骼发出细微的轻响，并非病弱的呻吟，而是力量回归、身体舒展的自然之音，只是被他控制在极低的范围内。他穿上那件打了好几个补丁、洗得发白的旧外套，动作显得有些“吃力”。
“哥，你真要出去啊？”岚韵端着一碗刚刚熬好的、比昨天张大娘送的稠不了多少的棒子面粥，担忧地看着他。碗里的棒子面粥，用的是家里最后那点棒子面。
“嗯，躺久了，骨头都僵了。出去透透气，顺便洗漱一下。”李建国的声音依旧带着一丝刻意营造的沙哑，但语气中的那份沉稳，却让岚韵莫名地安心。她发现，哥哥病了这一场之后，眼神变得不一样了，不再是以前那种带着点怯懦和迷茫，而是像……像爸有时候看人的样子，很深，很静，让人看不透，却又觉得可靠。
李建国接过碗，几口将温热的粥喝下。粥很稀，但对于此刻需要维持“病弱”表象的他来说，正好。他放下碗，拍了拍妹妹瘦弱的肩膀，“没事，哥心里有数。”
他推开东厢房那扇吱呀作响的木门，清晨略带寒意的空气扑面而来。他深深地、不着痕迹地吸了一口，感受着身体机能活跃带来的愉悦，但脸上却适时地显露出一丝畏寒的苍白（这倒有几分真实，毕竟身体还在调整期），脚步虚浮地走了出去。
这一步踏出，仿佛踏入了另一个战场。
后院不算宽敞，青砖墁地，角落里堆着些杂物，那棵老槐树光秃秃的枝桠伸向天空。几个早起的大妈正在水龙头那边接水、洗菜，看到李建国出来，都愣了一下，随即交换着惊讶和探究的眼神。
“哟，建国能下地了？”
“看着脸色还不好呢，咋就出来了？”
“这孩子，真是命大……”
窃窃私语声隐约传来。李建国恍若未闻，他的目标明确，走向公用水龙头旁边那个用来洗漱的石台。他走得很慢，每一步都似乎需要耗费不小的力气，身体微微佝偻着，一手还下意识地虚按着小腹，将一个重病初愈、强撑着出来活动的少年形象演绎得淋漓尽致。
然而，与那虚弱身体形成鲜明对比的，是他那双眼睛。
不再是病中浑浊无神，也不再是原身惯有的躲闪。那双眸子，如同被灵泉洗过，深邃、清澈，锐利如鹰隼。他平静地扫过院子，目光所及之处，那些窃窃私语的大妈们竟不自觉地闭上了嘴，或是低下头，或是假装忙活手里的活计，不敢与他对视。那眼神里没有愤怒，没有委屈，只有一种洞彻人心的冷静和一股隐而不发的威严。
就在这时，中院通往后院的月亮门处，人影一晃，贾张氏端着个痰盂，睡眼惺忪、骂骂咧咧地走了出来，显然是出来倒夜香的。
“……催命似的，一大清早也不让人安生……”她习惯性地嘟囔着，一抬头，正好与站在石台边，刚拿起破旧搪瓷缸子准备漱口的李建国，打了个照面。
四目相对！
贾张氏如同被人掐住了脖子，所有的抱怨戛然而止。她的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，脸上那惯有的刻薄表情凝固了，取而代之的是一种见了鬼似的惊骇和难以置信！
李建国？！他不是快死了吗？昨天还听说烧得说胡话，起不来炕呢！这……这怎么就能站在这里了？！那脸色是还苍白着，可那眼神……那眼神怎么那么瘆人？！冰冷冰冷的，像两把刀子，直戳人心窝子！这哪还是那个她可以随意拿捏、咒骂的病秧子？
一股莫名的寒意，顺着贾张氏的脊椎骨猛地窜了上来，让她激灵灵打了个冷颤。她甚至下意识地后退了半步，差点把手里的痰盂给摔了。
“哎呦喂……”她失声低呼，声音都变了调，带着惊恐和一丝心虚，“见……见鬼了这是……”
李建国将她的所有反应尽收眼底，心中冷笑。他什么也没说，只是维持着那冰冷的、毫无情绪的目光，在贾张氏那张惊骇的脸上停留了足足三秒。这三秒，对于贾张氏而言，如同三年般漫长，那目光仿佛能穿透她的皮肉，看穿她内心所有的恶毒和算计。
然后，李建国缓缓地、漠然地移开了视线，仿佛只是看到了一团无关紧要的空气。他低下头，开始慢条斯理地漱口，刷牙（用的是那种最便宜的牙粉），每一个动作都显得缓慢而“虚弱”，但那份旁若无人的镇定，却形成了一种无形的压力。
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