“砰！”
随着那声沉稳的关门声落下，屋外三位大爷仓皇远去的脚步声也迅速消散在夜色中。李建国背靠着冰冷的门板，并没有立刻移动。他微微闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里积压的、与那三个老禽兽周旋时吸入的浊气全部置换干净。
屋内重新恢复了只属于他们兄妹二人的宁静。煤油灯的光芒柔和地洒满整个空间，驱散了先前那令人窒息的虚伪与算计带来的阴影。里屋传来妹妹李岚韵均匀而轻微的呼吸声，这让李建国的心彻底安定下来。
他没有沉浸在胜利的喜悦中太久。危机暂时解除，但生存和发展的课题依旧摆在眼前。当务之急，是尽快改善自己和妹妹的身体状况，这才是立足的根本。
他走到水缸旁，舀起一瓢凉水，心念微动间，几滴清澈冰凉、蕴含着特殊生机的灵泉水已从玉佩空间落入瓢中，与水融为一体，无色无味。他先自己喝了一大口，那熟悉的清冽感瞬间浸润喉咙，一股温和的暖流随之扩散至四肢百骸，迅速抚平了精神上的疲惫，让大脑重新变得清明，身体也仿佛被注入了新的活力。
随后，他轻轻唤醒睡得并不踏实的妹妹。
“岚韵，喝点水再睡。”他的声音极其温柔，与方才面对三位大爷时的冷厉判若两人。
李岚韵揉着惺忪的睡眼，顺从地就着哥哥的手，小口小口地喝着瓢里的水。喝完后，她咂咂嘴，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“哥，水好甜……” 便又歪倒下去，沉沉睡去。这一次，她的小眉头舒展开来，嘴角甚至带着一丝若有若无的安详，呼吸也变得愈发绵长平稳。
李建国看在眼里，心中欣慰。灵泉水的作用立竿见影。
从这一夜起，李建国开始有规划地将灵泉水融入兄妹二人的日常生活。他极其谨慎，每次都只使用极少的量，掺入饮用水、米汤或者简单的菜蔬汤里。他深知这灵泉效果非凡，一旦引起外人注意，必将招致弥天大祸。一切改变都必须控制在潜移默化、不露痕迹的范围内。
效果是持续而令人振奋的。
最先显现变化的是妹妹李岚韵。不过短短五六天光景，她脸上那种因长期担惊受怕和营养不良导致的萎黄憔悴，就以肉眼可见的速度褪去。取而代之的是一种健康的、淡淡的红润，如同初春时节沾染了朝露的花苞，鲜活而富有生机。原本干枯发黄、缺乏光泽的头发，似乎也变得柔顺黑亮了一些，不再像过去那样容易断裂。更显着的是她的精神状态，眼眸中那层挥之不去的惶恐与麻木渐渐消散，属于她这个年纪应有的好奇与灵动的光芒重新点亮了那双大眼睛。她在院子里走动时，脚步轻快了些，偶尔还会蹲在地上，好奇地观察蚂蚁搬家，或者低声哼唱起学校里老师教的、旋律简单的歌谣。她的饭量也明显增加，不再是以前那种吃几口就放下筷子的样子，对哥哥做的简单饭菜也表现出浓厚的兴趣，小脸儿眼看着就圆润了一点点。
李建国自身的改善则更为全面和内在。原本病后初愈残留的虚弱感被彻底驱散，取而代之的是一种充沛的、仿佛源源不绝的精力。他感觉自己的筋骨强健，力气增长了许多，在丰泽园后厨帮忙时，无论是搬运食材还是颠动炒锅，都显得游刃有余。晚上进入玉佩空间劳作，翻垦那肥沃的黑土地，收割长势惊人的蔬菜，也不再觉得疲累。他坚持每晚在空间茅屋内研读那些医学和武术典籍，发现自己的记忆力、理解力和悟性似乎都提升了一个台阶。那些艰深晦涩的经络穴位、药性药理，以及复杂精妙的拳脚招式，他都能更快地理解和掌握要领。这无疑是灵泉水在持续优化着他的身体素质和精神本源。
除了专注于身体的调理，李建国也没有放松对玉佩空间的经营。那一分试验田已然成为了一个高效的微型农场。蔬菜的生长周期远短于外界，且品质极佳。他收获了清脆可口的黄瓜、饱满多汁的西红柿、鲜嫩水灵的白菜萝卜，随即又播种下新的种子，并尝试种植了玉米和几样常见的草药。空间出产的作物，不仅外形饱满、色泽鲜亮，其口感和内在蕴含的生机能量，更是外界普通作物远远不及的。
他谨慎地将少量空间出产的蔬菜，混入从外面市场购买的普通蔬菜中，做给妹妹吃。李岚韵每次都吃得特别香甜，时常仰着小脸，用充满崇拜的语气说：“哥，你做的菜真是越来越好吃了，比……比以前妈妈做的还好吃！” 李建国总是笑着摸摸她的头，心中清楚，这美味的奥秘，大半来自于空间这块神奇的宝地。
日子，就在这种看似平淡、实则充满内生性增长的状态下平稳度过。李建国白天在丰泽园认真工作，凭借扎实的学习态度和偶尔在不经意间流露出的、超越时代的厨艺见解（以及微量空间食材的隐性加成），逐渐赢得了老师傅们的刮目相看。晚上回家，照顾妹妹，打理空间，勤学不辍。他像一块贪婪的海绵，充分利用每一分时间，吸收着知识，积蓄着力量。
四合院里，经历了那次惨败后，易忠海、刘海中和闫富贵三人威信大跌，短时间内再也难以凝聚起针对李建国的力量。贾家也暂时偃旗息鼓，贾张氏虽然背地里咒骂不休，但明面上已不敢再轻易造次。整个院子进入了一段难得的、表面上的平静期。
李建国心如明镜，知道这平静只是暂时的。禽兽的本性难移，暗处的觊觎不会停止。但他已然无所畏惧。拥有了玉佩空间和灵泉这逆天的底牌，持续改善着自身和妹妹的体质，更在一次次斗争中磨砺了心智与手段，他早已不是那个刚刚醒来时孤立无援、病弱的少年。
他如同一位耐心的棋手，在巩固已有阵地的同时，默默布下新的棋子，积蓄着力量，等待着，也创造着属于他自己的、波澜壮阔的未来。身体的强健，是这一切的起点，也是他守护妹妹、直面未来风雨最坚实的盾牌。
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