处暑过后，秋老虎依然厉害。这日晌午，丰泽园“听雨轩”雅间内却是一片清凉。墙角铜盆里镇着大块的冰，丝丝凉气驱散了室内的暑热。陈主任宴请几位刚从苏联考察归来的工业专家，席间气氛热烈。
宴席是李建国亲自设计的菜单，既体现中餐精髓，又兼顾了外宾可能的口味。一道清汤燕菜开场，清鲜醇和；接着是改良版的罐焖牛肉，酥烂入味，带着红酒和香料的复合香气，颇受几位常吃俄餐的专家好评；葱烧海参软糯弹牙，酱香浓郁；龙井虾仁清雅爽口；最后以一道造型别致、用空间产出的顶级水果制作的水果拼盘收尾，色彩缤纷，清甜解腻。
几位专家吃得赞不绝口，尤其对那罐焖牛肉的火候和调味惊叹不已，详细询问做法。陈主任笑着用俄语与他们交谈，气氛融洽。
宴毕，送走客人，陈主任却没有立刻离开。他对陪同的王经理说：“王经理，麻烦请李师傅过来一趟，我想跟他聊两句。”
王经理连忙应下，心中暗忖，陈主任对李建国的赏识，果然非同一般。
李建国洗净手，换了件干净衬衫来到“听雨轩”。陈主任独自坐在窗边的太师椅上，正慢慢品着一杯清茶，见李建国进来，指了指对面的座位：“建国，坐。没打扰你忙吧？”
“陈主任客气了，午市刚过，不忙。”李建国坐下，姿态端正。
陈主任放下茶杯，目光落在李建国脸上，带着长辈般的温和，却又有着洞察人心的锐利。“刚才那几位专家，对今天的菜评价很高。尤其是那道罐焖牛肉，他们说，比他们在莫斯科一些餐厅吃到的俄式罐焖牛肉，更加……嗯，用他们的话说，‘更加和谐丰富，有一种东方式的细腻’。”
“专家们过奖了。”李建国谦逊道，“我只是尝试将中餐煨烧的技法与西式调味结合，火候上做了些调整。”
“火候，调味，结合……”陈主任轻轻重复这几个词，忽然笑了笑，“建国啊，我吃过不少宴席，见过不少名厨。但像你这样，能把一道菜说得如此清晰明白——为何用这个火候，为何这样调味，为何要这样结合——的厨师，不多见。大多数老师傅，靠的是‘手感’、‘经验’，说不出个一二三。”
他身体微微前倾，语气变得郑重：“上次与你交谈，我就觉得你不一般。不仅手艺好，对合营、对物资流通，都有些超出年龄的见解。这次再看你安排的这桌宴席，搭配合理，层次分明，既有传统根基，又有创新巧思，照顾到了不同客人的口味和饮食习惯。这已经不是简单的‘做菜’了。”
李建国心中微动，静静听着。
“这更像是一种统筹规划，一种资源整合与创新应用。”陈主任一字一句地说，“选择合适的食材（资源），用恰当的方法（技术）处理，在合适的时机（火候）呈现，达到最佳的效果（美味与满意）。这里面的道理，和搞建设、管生产，有没有相通之处？”
李建国没想到陈主任会从这个角度解读厨艺，一时怔住。
陈主任看着他，眼神充满深意：“建国，我听说，你还在准备考大学？”
“是。”李建国点头，并不意外陈主任知道，以对方的地位和与栾老板的关系，想知道这些不难。
“好！有志气！”陈主任赞许道，“你在丰泽园这方天地里，已经做到了极致，声望、手艺、人脉，都有了。但你想过没有，厨房再大，终究只是一方灶台，一个饭庄。你的才华，你的这种统筹、创新、精益求精的劲头，如果用在更广阔的天地里，能发挥多大的作用？”
他停顿了一下，声音压低，却更加有力：“国家现在是什么情况？一穷二白，百业待兴。最缺的是什么？是能把理论转化为实际的技术人才，是懂管理、会创新、能脚踏实地的建设者！你在厨房里，能统筹一桌宴席；在工厂里，或许就能统筹一条生产线！你能改良一道菜的口味；在工业领域，或许就能改良一个工艺，提升生产效率，为国家节省宝贵的外汇和资源！”
这番话，如惊雷般在李建国耳边炸响。虽然他早有考大学、学工科的打算，但更多是从个人发展和未来趋势考虑。此刻被陈主任如此鲜明地提升到“国家需要”的高度，让他心潮澎湃，又有些恍惚。
“陈主任，我……我只是个厨子，没想过那么多。”李建国稳了稳心神，如实说道。
“现在可以想了。”陈主任语气温和却坚定，“你的菜里有大智慧，这智慧不该只囿于油盐酱醋。栾老板跟我提过，你父亲是烈士，希望你学实在的技艺报效国家。你这几个月的表现，证明了你不仅有天赋，更有心性，有格局。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院里摇曳的竹影：“我年轻时也学过几天机械，后来走上行政岗位。我深知，咱们国家要强大，靠喊口号不行，靠的是实实在在的技术、设备、人才！你有这个潜质，别真把自己局限住了。”
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