星烨的眉头已经紧锁了三天。一种源自无数次生死搏杀磨砺出的、近乎本能的战争预感，在他心头不断敲响警钟。狼牙城内各项情报如同溪流汇川——边境人族兵站粮秣调动异常频繁，西线通往东线的官道上，大规模辎重车队昼夜不息，甚至边城附近几个常年活跃的走私“小路”，近日也诡异地沉寂了不少。
“山雨欲来。”星烨放下手中汇集了各方零碎信息的兽皮卷，对肃立一旁的墨尘沉声道，“秦北辰在西线刚喘过气，目光就转回东边了。这次，恐怕不再是试探。”
他旋即下令，一系列应对如紧绷的弓弦般迅速展开： 最利的眼： 麾下最隐秘的刀刃——影爪，率领其鼠族斥候部队全员出动。这些身材矮小、行动无声、善于钻地掘洞的战士，将从地表、地下、甚至山缝岩隙等一切匪夷所思的角度，渗入人族边境乃至更后方。他们的任务只有一个：不惜一切代价，摸清人族此次调动的具体兵种、武器类型、数量，尤其是那些从西线来的“新东西”。
亲赴前线： 星烨深知，若战端重启，首当其冲的必是扼守要冲的铁壁关。他留下沉稳可靠的刀郎镇守狼牙城本阵，又向坐镇南大营的裂爪发出最高警戒的战备指令。对于裂爪，星烨无比放心，数年血火淬炼，那位昔日的悍勇狼将，早已成长为能独当一面、深谙谋略的杰出统帅。
核心移驻： 星烨本人则带着核心智囊墨尘，以及狼骑统领狼啸、山地部族猛将铁脚、铜背**，轻骑简从，直奔铁壁关。 当星烨一行人抵达铁壁关下时，纵然心有准备，眼前的景象仍让他心中暗暗一惊。 关城规模明显比记忆中扩大了近三分之一！城墙不仅加高，厚度更是惊人，外层新砌的条石在阳光下泛着冷硬的青灰色，显然这两年苍角一点也没闲着，将这座雄关打造得如同匍?在山隘中的钢铁巨兽。城头旌旗林立，守军密度远超以往，肃杀之气弥漫。 抚摸着冰凉厚重的墙砖，星烨心中那根紧绷的弦稍稍松弛了一丝。有这样的坚城，有这样的守军，便是面对狂风骤雨，也多了几分依仗。
“族长！您可来了！”闻讯赶来的苍角声如洪钟，巨大的牛眼里燃烧着灼热的战意。他身后，崩石军团的牛头人战士们如山矗立，气势沉雄。
星烨用力拍了拍苍角覆着铁甲的坚实臂膀，直接展示来意：“带来了地精兄弟们改良好的‘石油神火弹’。有能用投石机抛射的大型弹，也有让战士们徒手投掷的小型弹，火油配方改过，粘性更强，水泼难灭。” 苍角闻言，铜铃大眼更是亮得吓人，兴奋地低吼一声：“来得正好！族长，我也给您看个宝贝！”
他引着星烨快步登上城墙。只见在若干关键垛口后方，架设着一批造型奇特、结构紧凑的小型投石机，通体由金属框架和坚韧兽筋构成，虽小巧，却透着精悍。 “地精匠师们鼓捣出来的，专为城防设计，上弦快，转向灵活，正好搭配您的神火弹！”苍角哈哈大笑，声震墙砖，“让他们的人堆在关下试试！保管烧出一片红莲地狱！”
他又指向城墙更高处几处新修的、带有护棚的射击平台：“还有这个，‘巨臂弩’！也是按地精的图纸，咱们自己加大加牢造的，用的弓弦是巨蟒筋混合金属丝，箭杆是铁木！射程比人族一般的制式弩远了快一倍，专打他们的披甲目标和那些想靠近的工兵器械！”
看着城头新增的守御利器，听着苍角如数家珍般的介绍，星烨心中豪气顿生，连日来的阴霾被冲散不少。自己的部族，在逆境中从未停止学习和成长！ 然而，这种振奋未能持续太久。 数日后，影爪的第一批情报，通过鼠族特有的隐秘渠道送了回来。情报内容不多，却字字沉重： “确认西线有特殊部队及装备调运至东线边城，具体番号、数量不详，防护极严，我方难以抵近。” “新武器似与大型弩炮、爆燃物有关，但形制与以往所知均不同。” “另，传闻随行者中有‘司自然之力的异士’，具体能力不明，我军斥候有三人于试图探查其驻地外围时莫名昏厥，周身无伤，醒后仅记有微风拂面、草木低语之感，疑为术法手段。”
“操纵自然的人……司自然之力的异士……”星烨咀嚼着这些陌生的字眼，刚刚升起的信心仿佛被无形的寒风吹冷。未知，永远是战场上最可怕的敌人。秦北辰从对抗魔族的西线调来的，绝不会是寻常之物。 他仿佛能感觉到，一张无形而危险的巨网，正带着超越他目前认知的力量，缓缓向兽族的领地笼罩过来。肩上的担子从未如此沉重——他不仅是战士，是城主，更是几十万依赖他、信任他的族人的大家长。他们的生死存亡、未来命运，都系于他的判断与决策。
“不能有丝毫侥幸。”星烨的目光重新变得锐利如刀，他对苍角，也对着刚刚收到紧急传讯赶来的裂爪（的代表）斩钉截铁地下令： “传令全军，最高战备！铁壁关、南大营，所有防御工事再次加固！箭矢、滚木、擂石、火油、神火弹，所有物资储备翻倍检查！巡逻队加倍，警戒范围外扩！” “告诉每一个战士，考验我们的时候到了。这一次，我们要面对的，可能是前所未见的敌人和武器。”他顿了顿，声音低沉却带着钢铁般的决心，“但无论来的是什么，铁壁关的墙，不会倒！兽族站起来的脊梁，不会弯！” “准备迎接风暴吧。”
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