他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传令下去，不惜一切代价，必须在那丫头逃出我辖区前，将她活着带回来。她活着，比死了有用千倍万倍。” “是！”黑影领命，身形一晃，再次融入黑暗，仿佛从未出现。
杜威独自坐在灯下，目光重新落在那滩墨迹上，眼神幽深难测。秦雪……这张牌若捏在手里，西线军需调配、朝中话语权、乃至那老东西一直不肯松口的几个关键位置……许多事情，就好谈多了。
千里之外，无名山林。 星烨猛地打了个寒颤，毫无预兆地打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，警惕地环顾四周昏暗的丛林。刚刚经历一场高速逃亡，甩开最后一波追兵的纠缠，狼牙小队正依托一块巨大山岩暂作休整。除了负责警戒的阿旺和在外围消除痕迹的幽爪，其他人都在抓紧时间喘息。
“队长，伤风了？”虎老二瓮声瓮气地问，递过水囊。 “没事。”星烨摆摆手，那股莫名的寒意来得快去得也快。
他定了定神，从怀中取出那串作为“定金”的符文珍珠项链。五颗珍珠在透过林叶的斑驳光线下，散发着柔和而恒定的微光，上面的金色符文线条流畅神秘，即便以他粗浅的认知，也能感受到其中蕴含的某种有序能量。 他看向靠坐在岩石边、脸色依旧有些苍白的“澹台明镜”，尽量让语气显得平和：“澹台公子，这项链上的符文，很是玄妙。不知具体有何功用？我等粗人，实在好奇。”
那“公子”闻言，抬起眼帘，似乎松了口气——对方关心符文，至少证明对酬劳有兴趣，自己暂时安全。他（她）轻轻吁了口气，用略显沙哑但依旧清越的声音答道：“哦，这个啊……中间这三颗，”他（她）指了指项链中央三颗稍大的珍珠，“刻的是‘凝肌’和‘焕采’纹，长期佩戴，可保肌肤莹润，减缓劳损之色。”
星烨：“……？” “旁边这两颗，”澹台明镜又示意两端的珍珠，“是‘避尘’纹与‘清秽’纹的复合。佩之，则尘埃不近身，汗渍易消，纵跋涉日久，衣冠亦能大体整洁。”他（她）说着，似乎还颇有些自豪地整理了一下自己虽沾了草屑泥点、但确实不算太狼狈的衣襟。
星烨拿着项链的手僵住了，脸上的表情一瞬间变得极为精彩。他千想万想，设想过这符文可能是增强力量、防护箭矢、甚至引导元素……却万万没想到，竟是“美容”和“避尘”？！ 他感觉额头有点冒汗，心中第一次对这次“接活”的正确性产生了深刻的怀疑。自己带着小队冒着天大风险，卷入这场不明不白的追杀，换来的“符文线索”，就是怎么让皮肤变好和衣服不脏？！
似乎察觉到星烨的愕然与隐隐的失望，秦雪连忙补充，试图增加自己的价值和可信度：“我澹台家世代钻研此道，积累颇丰。这类生活用符文只是小道，家中库藏与传承里，自然有更…更实用的技艺。”
她这话半真半假，澹台家（她母亲出身的符文世家）确实有底蕴，但她自己精通的……偏巧就是这些“小道”。
星烨将信将疑地点点头，收起项链，换了个更严肃的问题：“澹台公子，明人不说暗话。追杀你的那些人，训练有素，手段狠辣，绝非寻常匪类。看样子，是某个势力庞大的组织，铁了心要抓你。他们到底想从你，或者你的家族那里，得到什么？”
秦雪闻言，眼神闪烁了一下，迅速垂下眼帘，早已准备好的说辞流畅而出，带着几分刻意表现的愤懑与后怕：“不瞒队长，我澹台家因这符文技艺，积累了惊人的财富。树大招风，想必是某些被贪欲蒙蔽了双眼的豺狼，想要绑架我，以此要挟家族，勒索巨额赎金，甚至觊觎我家传的符文秘技。家门不幸，出了内鬼，泄露了我的行踪，才招致此祸。” 她将权力斗争巧妙掩饰成了财富纠纷，这符合一个“富家公子”可能遭遇的危机，也解释了追杀的规模。
星烨听着，没有立刻表态。这个解释听起来合理，但总觉得有些地方过于顺理成章。巨额财富固然动人，但那些杀手的组织和执行力，似乎超出了普通绑匪的范畴。不过，他此刻没有证据反驳，也不想深究——他的主要目的仍是符文，至于雇主的具体麻烦，只要不危及任务根本，他可以不过问。
就在这时，阿香悄无声息地靠近，借着为星烨整理装备的掩护，极快的低语传入他耳中：“队长，此人诸多细节不符男身，应是女扮男装无疑。她身上香气虽淡，却非俗品。其言谈举止，虽刻意模仿，但偶尔流露的仪态，绝非寻常商贾之家能有。恐有隐情。”
星烨心中一动，面上却不露分毫。女扮男装？大家闺秀为避祸或方便出行而改换装束，倒也说得通，只是让她的说辞和身份更添一层迷雾。他暗中对阿香微微颔首。
“原来如此。财帛动人心，公子还需多加小心。”星烨顺着秦雪的话表示理解，随即正色道，“既然公子承诺抵达拒魔城后必有厚报，我‘狼牙’必尽力护你周全。接下来路途恐更艰险，请公子务必紧跟队伍。阿香，”他转向狐族少女，“你心思细腻，由你负责照料澹台公子起居，务必周全。”
阿香温顺应下，走到秦雪身边，露出安抚的笑容。秦雪见是阿香来照料，明显放松了些，低声道谢。
星烨不再多言，转身布置任务，心中却思绪翻腾。美容避尘的符文，女扮男装的“富家公子”，牵扯庞大势力的“绑架”追杀，这护送任务，已如同一叶小舟，被抛入了人族内部暗流与种族隔阂共同构成的惊涛骇浪之中。
“幽爪，前出探路，寻隐蔽径，避大道，察敌情。” “虎老二、老五，轮流警戒，保持体力。” “阿旺，占据侧翼制高点，随时预警。” “一炷香后，出发！”
命令简洁有力。狼牙小队如同精密的器械再次运转，带着身负重重秘密的秦雪，向着山林更深处，也是向着更不可测的命运，悄然进发。而他们不知道，此刻的静谧山林之外，已有数股强大的力量，正从不同方向，朝着他们所在的位置，张开了搜索与争夺的大网。
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