他转而问起另一个目标：“那你们可知，此地有无一种名为‘石髓’的矿物质液体？乳白色，质地如膏，通常存在于极深的岩脉之中，蕴含大地精华。”他看向大力和二力。两位岩石巨人眼中立刻流露出期盼。 “石髓？”格鲁布咀嚼着这个词，摇摇头，“沙砾之角附近没有。但蚁国太大了，据说在遥远的‘铁岩山脉’深处，或者‘古老菌林’的地底，会有各种稀奇古怪的矿物和东西。也许……你们要找的东西在那些地方。”
看来石髓并非轻易可得。星烨正思索下一步该如何寻找魔物与石髓，格鲁布村长却搓着手，脸上露出了明显的忧虑和恳求之色。
“那个……远来的客人们，你们看起来非常强大，有锋利的武器，还有……这么巨大的石头护卫。”他敬畏地看了看大力和二力，“我们村子……眼下正遇到一件麻烦事，不知能否恳请你们帮助？”
“请说。”星烨道。
“按照周期，女王的卫队应该每三十个‘光暗循环’（蚁国的时间单位）来一次我们村子，收取积攒的沙金，同时送来补给。可是……”格鲁布脸色发苦，“现在已经过去两个周期，整整六十个循环了，卫队一直没有出现！我们派人去邻近的‘硬壳镇’打听，听说通往王庭方向的几个哨站也失去了联系。” 村民们脸上都浮现出不安。沙金已经堆积了不少，而村里的食物储备开始见底，一些工具也亟待更换。 “我们不能再等了。”格鲁布下定决心般说道，“村里决定，组织一支队伍，自己把积攒的沙金送往上一级的‘硬壳镇’，在那里或许能打听到消息，也能用部分沙金交换急需的物资。可是……” 他露出恐惧的神色：“从沙砾之角到硬壳镇，要穿过‘蜿蜒沙谷’和一片‘风化石林’，路上……不太平。有游荡的‘沙壳强盗’，还有偶尔从深沙里钻出来的‘潜伏爪兽’。我们村子的护卫力量太弱，以前全靠卫队威慑。如果自己运送，很可能连人带沙金都被抢走甚至……”
“所以你们希望我们护送？”星烨明白了。 “是！”格鲁布和其他村民眼中充满希冀，“我们知道这个请求很冒昧，你们也有自己的事要办。但作为报答，我们愿意将这次运送沙金中的两成……不，三成！作为报酬赠予你们！沙金在蚁国很多地方都可以作为交易货币，就算你们要去远方寻找那‘石髓’，也需要盘缠。”
星烨与猛虎王、莉亚等人交换眼神。 眼下魔物踪迹全无，石髓下落不明，盲目在这陌生广袤世界搜寻效率极低。而帮助这些原住民，既能获得本地货币和物资，也能借此机会接触更上层聚落（硬壳镇），获取更全面的蚁国信息和可能的线索。况且，那迟迟未至的女王卫队和失联的哨站，隐隐透着一股不祥，或许也与那逃入此界的魔物有关？
“我们需要商议片刻。”星烨对格鲁布道。 片刻后，星烨代表小队给出了答复：“我们同意护送你们和沙金前往硬壳镇。”
村民们爆发出小小的欢呼。
“但是，”星烨语气转为严肃，“我们需要更详细的路线图、关于可能遇到的威胁的具体信息、以及足够的饮水和食物。此外，运送过程必须以我们的指挥为主，你们必须完全听从安排。” “当然！当然！”格鲁布连连答应，愁容一扫而空，“我这就去准备！把最好的沙蜥水袋和干菌饼给你们！我知道路上每一处可能有危险的地方！”
看着兴高采烈去准备的村民们，星烨再次望向这片奇异地下世界的苍白“天空”。 魔物潜伏，卫队失踪，沙海之下暗流涌动。这场意外的护送任务，或许正是他们揭开蚁国面纱、追寻目标的第一步。 他摸了摸怀中那枚来自秦北辰的“鹰”字符文，冰凉触感让他保持清醒。无论身在何处，生存、探索、前行，是唯一的道路。
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