第二天的“黎明”，来得毫无征兆。 没有号角，没有战鼓，没有燃烧的邪火划破天空。只有一种更加黏稠、更加阴冷的寂静，如同浸透油脂的裹尸布，缓缓覆盖在整片战场上空。
星烨在指挥塔顶睁开了眼。 他其实没有真正入睡，只是在冥想中恢复着昨日消耗的精神与剑气。肩胛处那缕黑暗魔气的躁动比往日更甚，像是有细小的虫子在骨髓里钻，带来一种钝痛和麻痒混合的诡异感觉。
他起身，走到了望口。 天色依旧是那种永恒的、令人窒息的紫黑。但南方的魔族营地，那些连绵的篝火竟然熄灭了大半。取而代之的，是一种更加晦暗、更加不祥的暗红色光芒，星星点点地散布在营地各处，如同溃烂伤口渗出的血珠。
空气中弥漫的味道也变了。 昨日是硝烟、血腥、焦糊和硫磺的刺鼻混合。今天，却多了一种甜腻的、像是腐败花朵浸泡在糖浆里的气味，闻久了让人头晕，胃里翻腾。
“不对劲。”莉亚的声音在身后响起，她不知何时也来到了塔顶，脸色有些苍白，翠绿色的眼眸里满是警惕，“自然之灵在哀嚎……这片森林的‘心跳’，正在被某种污秽的东西侵蚀、篡改。”
仿佛为了印证她的话，防线外围，一处原本生长着茂密蕨类植物的洼地，那些蕨类忽然开始疯狂抽搐、扭曲。叶片边缘迅速变黑、卷曲，然后如同有生命般猛地向上窜起，尖端变得锐利如针，朝着附近几名正在修补鹿砦的士兵狠狠刺去！
“啊——！”一名士兵猝不及防，小腿被数根蕨叶刺穿，伤口处立刻泛起紫黑色，他惨叫倒地，浑身抽搐。 “植物！植物活了！”旁边的同伴惊恐后退，挥刀砍断几根袭来的藤蔓，断口处流出粘稠的黑色汁液，散发出更加浓郁的甜腻腐臭。
这仅仅是开始。 防线各处，类似的异变层出不穷。原本无害的苔藓分泌出腐蚀性黏液，攀附在木制工事上“嗤嗤”作响；扭曲的树根从地下钻出，缠绕士兵脚踝；甚至连空气里飘浮的孢子，吸入后都会产生轻微幻觉，让人看到扭曲的影子在余光中晃动。 环境，正在变成敌人。
“暗语祭司。”星烨吐出这四个字，声音冷得像冰。他看到了，在魔族营地那些暗红色光点附近，隐约有黑袍身影在晃动，他们围坐成圈，双手低垂，头颅以一种不自然的频率轻轻晃动，口中吟唱着听不清音节、却直钻脑髓的亵渎咒文。
“城主！”韩烈带着一身露水和疲惫冲上塔顶，呼吸急促，“前沿哨报告，魔族地面部队没有大规模集结，但出现了更多小股渗透单位，还有……很多稀奇古怪的东西从地里、从腐木里钻出来，防不胜防！更麻烦的是，不少弟兄开始出现……怪事。”
“什么怪事？” “有人突然对着空气挥刀，说看到了死去的战友在哭；有人莫名其妙地攻击旁边的同伴，说对方变成了魔族；还有人突然扔下武器，抱头蹲在地上尖叫，说脑子里有东西在啃他的脑子！”韩烈的眼神里带着一丝后怕，“不是个例，好几个防区都出现了。士气……已经开始不稳了。”
星烨闭了闭眼。 精神攻击。暗语祭司最拿手的好戏。
他看向秦北辰所在的指挥室方向。几乎同时，那边也传来了急促的脚步声和压抑的惊呼。显然，人族防线也遇到了同样的问题。
更糟糕的还在后面。 “城主！三号通讯节点失灵了！”
一名负责符文通讯的精灵术士焦急地喊道，“能量流动被干扰，像是被什么东西‘吸走’了！” “七号净化法阵核心符文出现腐蚀迹象，输出功率下降三成！” “西线三区，地下水脉被污染，水源开始泛黑发臭！”
魔族改变了战术。他们不再追求一鼓作气的正面碾压，而是用这种阴毒、持久、全方位的方式，慢慢勒紧套在联军脖子上的绞索。他们腐蚀环境，污染心智，瘫痪通讯，断绝补给，要将这片森林连同里面的守军，一起拖入缓慢死亡的深渊。
联军内部，暗流汹涌。 东线一处掩体后，几名浑身血污的人族士兵背靠着冰冷的石墙，眼神空洞地望着前方弥漫的淡紫色毒雾。 “娘的……这仗怎么打？”
一个年轻士兵啐了一口带血的唾沫，“打又打不痛快，躲又没处躲，连喘口气都觉得有毒……昨天那些兽人怪物倒是威风，可今天呢？缩在后面不动了！”
“少说两句。”一个老兵闷声道，他正在用一块脏布擦拭卷刃的刀，“那些巨人昨天救了咱们不少人。”
“救了又怎样？”另一个脸上带疤的士兵冷笑，“非我族类，其心必异！你看看他们那样子，是人吗？跟外面那些魔物有什么区别？说不定哪天杀红了眼，连咱们一起砍了！”
“就是！凭什么我们要和这些野兽死在一块？这林子本来就是我们人族的地盘！”
类似的低语和抱怨，像瘟疫一样在防线的各个角落滋生、蔓延。连日的苦战、诡异的环境、同伴莫名其妙的疯狂，以及根深蒂固的种族隔阂，都在暗语祭司无声的低语催化下，发酵成猜忌和恐惧的毒药。
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