不是信息抵达的那种轻微嗡鸣，而是急促的、连续的震动，像某种警铃。
李光跃动作一顿，重新坐回长椅，再次取出玉符。神识探入的瞬间，胡九姑传来的信息如同冰水，当头浇下：
“胡十七在被禁足后第七日，打伤两名看守，盗走族中一件重要信物，逃走了。胡家本家震怒，已派出三路追兵，正在全力追查此事。若……”
信息在这里停顿了一瞬，仿佛胡九姑在斟酌用词，又像是在压抑某种情绪。然后，后续文字浮现，每个字都显得格外沉重：
“若李大师所见确为胡十七，那么此事恐有更大内情。十七虽激进任性，行事不计后果，但盗取‘那件信物’、重伤同族、叛逃家族……这已超出他平日所为的边界。我怀疑，他可能遭人操控，或身不由己。此事已惊动三太奶奶，我将即刻前往禀报。请李大师暂勿轻举妄动，待家族决议。”
信息末尾，玉符的温度明显下降了几分，寒意几乎透过皮肤——那是胡九姑心绪剧烈波动、妖力不自觉外溢的体现。而在信息的最后，还有一行几乎微不可察的小字，仿佛是她匆忙间添上的：
“信物关乎甚大，万不可落入外人之手。若可能……请留意。”
李光跃握着微凉的玉符，坐在樟树下的长椅上，许久没有动作。
热风拂过，浓绿的樟树叶沙沙作响，蝉鸣聒噪不休。
胡十七不是逃出来的。
他是“打伤看守，盗走重要信物，叛逃家族”的罪人——在胡家，这几乎是不可饶恕的重罪。
而此刻，这个重罪叛逃者，正被锁在暗无天日的地下，妖魂被一点点抽干，成为邪恶阵法的祭品。
这中间缺失的环节是什么？是谁在他逃出胡家后，精准地抓住了他？那件被盗走的“重要信物”又是什么？能让胡九姑特意提醒“关乎甚大”？
还有“遭人操控，身不由己”……胡九姑为什么会这么怀疑？她察觉到了什么？
以及柳三……那个带着惑心珠碎片消失的柳三，在这件事里，又扮演着什么角色？胡十七盗取信物，与他之前和柳三合作盗取惑心珠碎片、违规操作出马，有没有关联？
李光跃缓缓抬头，望向东南方向——旧厂区所在的方向。热浪让远处的景物微微扭曲，那片区域在视野尽头，只是一片模糊的灰影。
四天的倒计时，正在一分一秒地流逝。
而此刻他才发现，水面下的暗流，比他想象的更加湍急、更加错综复杂。胡十七不仅仅是一个被困的祭品，更是一个携带着“重要信物”的叛逃者，一个可能被操控的棋子，一个连接着胡家内部激进派、柳三、惑心珠碎片、以及那股黑暗势力的关键节点。
胡家的反应即将到来——但那反应会是什么？是全力营救一个可能被操控的族人？是不惜代价追回那件“重要信物”？还是……在家族利益与个人生死之间，做出更冷酷的抉择？
他收起玉符，站起身，拍了拍衣裤上并不存在的灰尘。
该回家了。在暴风雨真正来临之前，他需要做好准备。
也需要做出选择——关于救谁、如何救、以及，值不值得冒险去救的选择。
……
八月午后的热浪黏稠得化不开，李光跃走在回家路上，后背的衣衫已被汗水浸透，贴在皮肤上。樟树浓密的阴影挡不住四面八方蒸腾的热气，蝉鸣声嘶力竭，像是要把最后一点生命力都吼出来。
他刻意绕了远路，穿过两个老旧小区，在便利店买了瓶冰水，站在玻璃门内的冷气口停留片刻。透过玻璃的反光，他瞥见街对面报刊亭旁，那个戴鸭舌帽的男子仍在——距离保持得恰到好处，既不会跟丢，也不易被察觉。
对方很专业。
李光跃拧开瓶盖，灌下一大口冰水。凉意从喉咙滑到胃里，稍微压下了心头的燥热。他没有直接回家，而是拐进旁边一条小巷，七弯八绕，从小区后门那栋正在外墙翻新的楼栋脚手架下穿过，借着施工围挡的掩护，悄无声息地进了自家单元的地下室通道。
地下室里弥漫着潮湿的霉味和灰尘气，声控灯随着他的脚步声一盏盏亮起，又在他走过后一盏盏熄灭。他从背包里取出一张符纸——这是他自己琢磨出来的“净尘符”，以微量的功德之力激发，能短暂驱散一定范围内的污秽气息。符纸在指尖燃起一簇极小的金色火苗，转瞬即逝，周围的空气却为之一清。
回到家时，已是下午五点半。
推开门，空调的凉风迎面扑来。黄小明系着围裙从厨房探出头：“回来啦？今天怎么这么晚？”
“临时加了点工作。”李光跃换下鞋子，尽量让语气听起来平常，“儿子呢？”
“在房间里拼图呢。”黄小明擦了擦手，走出来，目光在他脸上停留了片刻，“你脸色不太好，是不是太累了？”
李光跃下意识摸了摸脸颊，才发现自己一路紧绷，表情大概确实有些僵硬。“可能天太热了。”他笑了笑，转移话题，“晚饭做什么？我来帮忙。”
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