泥团外层还裹着炭火的余温，木棍沿着泥壳边缘轻轻敲打，不过两三下，便听得“咔嚓”一声脆响。碎泥簌簌落在桌面，混着荷叶的清芬漫溢开来，木棍探入泥壳下轻轻一挑，整块焦泥连带内层的湿纱布便完整剥落，露出裹在荷叶里的金黄鸡身。
荷叶被热气浸得软塌，撕开时还带着缕缕水汽，油光顺着鸡肉的肌理往下淌，连骨缝里都渗着草木的清润。林凌伸手撕下一只鸡腿，搁在碗里推给沈念，自己迫不及待抱起整只乞儿鸡咬下——鲜汁混着荷叶的甘香在舌尖炸开，细品之下，竟还能尝到肌理间藏着淡淡的桂花香。
“方才见着卖桂花茶干的摊子，腌制时便添了些桂花蜜，喜欢吗？”沈念眉眼弯弯地看向林凌。无需对方回应，单看那一口接一口停不下来的畅快嚼动，答案便已明了。他净手擦干，刚倒出两杯果酒，就听见叩叩的敲门声，应允后，叶欢推门走了进来。
“送过去了？”见徒弟点头，沈念不免有些忧心，“不是说要提防那人么？怎的这次还主动给他送食？”
“师父，那块蓝蜥蜴皮，徒儿上回熬膏药时随手搁灶台上忘了收，幸好得莫岩帮着拾了起来，不然这次蜕皮也不能这般顺利。”叶欢老实回话，“我不想欠他人情，便送只鸡作答谢，这样便能两清了。”
沈念闻言点头。叶欢今日蜕皮本就痛苦万分，自己却没能帮上多少忙，心中早已愧疚不已。原以为还得让他苦熬半日，等夜里旧皮彻底松脱才能帮忙剥除，却不想因着蓝蜥蜴皮失而复得，竟能少受许多罪，实在是件幸事。他想了想，又补充道：“既然你送了乞儿鸡，便让小二替我送一壶酒过去吧——是我没能察觉药膏中少了材料，让你平白多受苦楚，实在过意不去。”说罢，便将手边的果酒推给叶欢，眼底带着歉意。
叶欢连忙摆手，“这怎能怪师父？明明是我自作主张去皮制药，应是我给师父斟酒认错才对......”
“行了行了。”林凌见这师徒二人莫名抢着认错，一杯酒推来推去，酒液都晃出了不少，索性伸手端起酒杯一饮而尽，“你们俩的‘错’，我全替你们喝进肚子里了，快开吃！今儿可是庆功酒，得喝尽兴才是。”
沈念瞪了他一眼：“不是说了你不许喝酒吗？”
林凌：“......”
......
酒封一启，清冽酒香瞬间漫了出来。干渴难耐的阿依娜忍不住咽了口唾沫，抓住麻绳的手稍稍一松，脚底便踩在了下方的针板上——又添了数个针口，疼得她眼泪夺眶而出，泪水混着冷汗滑落，却不敢发出半点声响。
不过是出去买趟药，因着不想自己熬煮，便让药铺直接熬成药汤，耽误了些许时辰。可她万万没想到，一回到客栈就被这男人盯上，如今已被吊在房梁上近两个时辰，手臂早已麻木不堪，手指却不敢有半分松懈，死死攥着麻绳支撑着身体。
“知道我为何要惩罚你吗？”莫岩喝了一口酒，心情颇好，回头瞥见阿依娜脸色苍白如纸，近乎泛青，料想她已是强弩之末，这才淡淡开口。
“奴、奴婢不该外出过久，让主子缺了伺候......”阿依娜艰难开口，冷汗出得太多，身体极度缺水，喉咙干得几乎发不出声音。
“很好，既已知错，便下来吧。”
下来？怎么下来？阿依娜低头望着底下那块针尖染血、仍闪着寒芒的针板，心底一片冰凉。他莫不是想让自己踩着针板落地，好再欣赏自己痛苦挣扎的模样？可她根本无力反抗，只能绝望地松开手，放任身体坠落。然而预想中的锐痛并未袭来——针板被一只酒杯撞开，她“咚”的一声摔在地上，大脑一阵眩晕，身上却并未受太重的伤。
哒、哒、哒——莫岩的脚步声缓缓靠近。阿依娜大脑一片空白，身体却本能地爬起身跪好，额头贴地，目光所及之处，只有一双靴子停在自己面前。
“今晚不用你伺候，回去好好休息。”
“是，谢主子恩赐。”阿依娜竭力压抑着内心的激动，小心翼翼地爬起来，弓着腰慢慢后退出门。
今晚终于能放松睡一觉了！不用守在主子床头，连打个瞌睡都怕他突然睁眼发现自己偷懒！阿依娜激动得浑身发抖，脚底的疼痛也顾不上了，小跑着回房，在走廊上留下一串带血的脚印。满心欢喜地推开房门，便看见桌上摆着一碗仍飘着轻烟的白粥。
一定是主子让人送的！他虽看着冷漠无情，实则并非铁石心肠，还是关心自己身子的。今日还赏了银子让自己买药，若不是自己存了偷懒的心思，今晚也不会挨罚。下次定不能再这样了。
方才瞥见主子的鞋面有些脏了，明日得替他刷洗干净才好。今后万万不能再出任何纰漏，让他抓着错处惩罚自己......
阿依娜离开时，眼里已无半分恨意，只剩全然的惧怕与感激。莫岩满意地回到座椅上，对地上的血脚印毫不在意。嫌酒杯太小倒着麻烦，索性拎起酒壶直接灌饮——烈酒入喉，酣畅淋漓。而想到这酒是叶欢让人送来的，心中更添了几分喜爱。
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