时辰离午膳尚早，御膳房内却已陆续传出水声，该是宫人在清洗灶具与食材。林凌探头往门内望了一圈，并未瞧见沈念的身影。他正踌躇着要不要进去细看，便见沈念掀着东侧的布帘走了出来，瞧见他时，眼底霎时漾起惊喜，快步小跑着迎了过来。
“怎么今日来得这般早？我正想去宫门外等你来着。”沈念笑吟吟地望着他，可目光触及林凌比往日苍白几分的脸颊，笑意便缓缓敛了下去，下意识伸手想去探他的脉搏，却被林凌侧身避开。
林凌轻哼一声，将双手背到身后，语气带着几分嗔怪：“怎及得上驸马爷早？竟是悄无声息地先行一步，连唤本宫起床梳洗的工夫都没有。”
沈念探不到脉搏，也不收回手，索性上前一步将人揽进怀里，下巴蹭着他的颈窝，语气软糯地撒娇：“今日要做的膳食工序繁复，我才提前了一个时辰过来。见你睡得那般香甜，哪里舍得叫醒你？莫生气了好不好？瞧你来得这么早，定是还没用过早膳。正好我也饿着，不如一同去坤宁宫给母后请安，陪她老人家用膳？”
“哼。”林凌被他这般软声哄着，那点恼意本就散了大半，却还是故意板着脸不动，想看看沈念还能想出什么法子来哄他。
沈念见状，抱得更紧了些，温声软语地哄：“好了好了，是我错了。莫要气坏了身子，叫我心疼。等下用膳，我帮你多夹些你爱吃的，好不好？”
“就知道拿吃食哄人，我是那般嘴馋的人么？”林凌被逗得险些绷不住笑，脸上虽仍板着，手却已悄悄覆上了沈念的手背，“何况早膳又不是你亲手做的，哪里会有我格外爱吃的？”
“那下次我再早起些，亲自给你准备早膳？”沈念听出他语气松动，立刻顺杆爬，“十月末的螃蟹最是肥美，膏黄饱满丰腴，滋味绝佳。明日我便给你做蟹粉小笼包，可好？”
“不好。”林凌瞥他一眼，慢悠悠补了一句，“我今晚便要吃上。”
“好好好，都依你。”沈念好脾气地应下。二人牵着手，缓步离开了御膳房，一路说说笑笑，姿态亲昵无间。
及至坤宁宫门前，恰好遇上一群妃嫔簇拥着贤妃走出来。珠翠钗环在晨光下晃得人眼花缭乱，钗环相击的脆响混着软侬的笑语，将清晨的宁静搅碎了几分。
为首的贤妃抬眼瞧见沈念与林凌相携而来，先是微微一怔，随即敛衽福身，声音柔得如同春水：“见过瑶光公主，见过驸马爷。”
她身后的一众妃嫔也纷纷跟着行礼，高低错落的请安声此起彼伏。好些位份低微的妃嫔，忍不住偷偷抬眼打量二人交握的手，眸中掠过几分艳羡，却又慌忙低下头去，不敢再多看一眼。
林凌微微颔首，语气疏淡疏离：“贤妃娘娘安。”
沈念本想拱手回礼，奈何手被林凌紧紧牵着，他不欲挣开，便微微侧身，将两人交握的手往身前轻轻一带，以袖掩住，对着贤妃与一众妃嫔颔首致意，唇角噙着温和的笑意：“诸位娘娘安好。娘娘们刚给母后请过安？我们来迟了些，正要进去问安。”
他姿态从容，礼数周全，惹得贤妃忍不住多看了他两眼。正想再寒暄几句，林凌却半点面子也不给，径直扯着沈念的手，迈步往坤宁宫内走去。
贤妃掩唇轻笑，倒也不曾计较。瑶光虽只是公主，可物以稀为贵，人亦同理，景和帝膝下有六位皇子，仅她一位公主，自是宠爱得紧，不过是傲气些，算不得什么。
她领着一众妃嫔缓步离去，行至宫道岔口，才停下脚步扬声道：“诸位妹妹各自回宫吧。”
众妃嫔纷纷福身应是，三三两两散去。唯有一位年轻的答应，始终低着头，亦步亦趋地跟在贤妃身后，朝着漱玉宫的方向走去。
转过一道栽满黄槐树的月洞门，漱玉宫的宫墙便赫然在目。寒风卷着细碎的金黄花瓣扑面而来，贤妃拢了拢身上的织锦披风，忽而停住脚步，侧头看向身后的人。她的声音依旧娇软，却无端透着三分寒意：“方才在坤宁宫外，吕答应这般不知礼仪，竟敢直视公主，想来是宫中规矩尚未吃透。正好本宫的掌事嬷嬷闲着，便让她好好教你，如何做一个安分守己的宫妃吧。”
吕答应脸色煞白，指尖死死攥着裙摆，指节泛出青白之色。她仿佛被吓得不轻，忙屈膝福身，声音细若蚊蚋：“嫔妾遵娘娘谕旨。”
她一直维持着屈膝的姿势，直到贤妃的身影消失在殿门后，才缓缓直起身。寒风卷着花瓣打在脸上，凉得刺骨，她却浑然不觉，只失魂落魄地朝着自己住的偏殿挪步。
脚下的青石板路，仿佛漫长得没有尽头。贤妃那软语里的寒意，半点也没能叫她动容，真正令她心神震荡的，是方才在坤宁宫外撞见的“故人”。
“林凌……竟是当朝七公主，哈哈哈，真是可笑……”
吕答应，或者说吕娇娇，仰头发出一声压抑的凄厉惨笑。当初三人一同被困药王谷，林凌明明有更好的法子救她出魔窟，却偏偏决绝离去，半分情面也不留，任由她被留在谷中，受尽百般折辱与磋磨。
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