二十五年时光，足以让书吏学院的庭院里小强亲手栽下的幼苗长成亭亭如盖，也让瓦克图恩在卡拉克穆尔附庸的躯壳下，孕育出了一种复杂而矛盾的内在冲动。屈服带来了表面的和平，却也扼杀了军事与政治的野心，那被压抑的创造力与证明自身的渴望，如同被巨石压住的藤蔓，曲折地寻找着新的出口。最终，这股力量涌向了艺术与建筑的领域。
倡议源自于一位名叫伊茨姆纳（Itzamna，以智慧之神命名）的年轻建筑师。他曾在书吏学院学习，深受小强那些融合了知识与应用课程的影响，却将兴趣投向了更具实体感的领域。他游历过（在卡拉克穆尔允许的有限范围内）一些古老的遗迹，研究过不同城邦的建筑风格，心中燃烧着一团火焰——要在瓦克图恩的土地上，竖起一座前无古人的殿堂，一座能让他和他的城邦在玛雅建筑史上留下不朽印记的“永恒之殿”。
他的设计图在卡托姆夫人年迈却仍未完全熄灭的雄心面前展开时，整个议事厅都为之寂静。那不仅仅是一座宫殿或神庙，而是一个融合了行政、祭祀与王室威仪的复合体。而其最核心、最大胆之处，在于主殿的设计——一个计划跨度超过十五米，高度接近二十米的巨型叠涩拱顶石室。拱顶内部预留给华丽的灰泥浮雕，描绘瓦克图恩的神话历史与（隐晦表达的）独立精神，阳光将从精心设计的通风采光孔射入，照亮这空前开阔的室内空间，营造出近乎神域的氛围。
“我们要让后来者，即使千年之后，站在这穹顶之下，依然能感受到瓦克图恩心跳的力量！”伊茨姆纳的声音因激动而微微颤抖。
年迈的卡托姆夫人，眼神浑浊却依然锐利，她看着图纸，久久不语。这工程耗费之巨，她心知肚明。但在军事失败、政治屈辱的暮年，这或许是她，也是瓦克图恩，能够抓住的最后一根彰显存在感的稻草。她最终点了头，但附加了一个条件：由小强担任工程的总监督。
任命下来时，小强正在学院里指导学生计算一个复杂的历法周期。他放下手中的算筹，心中五味杂陈。他欣赏伊茨姆纳的才华与魄力，这狂想般的蓝图让他仿佛看到了玛雅文明鼎盛时期那种征服自然、追求永恒的磅礴气魄。但超越时代的阅历，也让他一眼就看穿了这辉煌构想之下隐藏的狰狞现实。
在第一次工程会议上，小强面对伊茨姆纳和几位负责具体事务的贵族、祭司，没有表达赞赏，而是直接抛出了一连串问题：
“地基需要多深？能否承受如此集中且巨大的侧向推力？石灰砂浆的配方和凝结时间，是否经过精确计算，足以在巨石之间形成坚不可摧的骨骼？开采和运输这些巨型石料的路线和人力如何保障？最重要的是，”他目光扫过伊茨姆纳炽热的脸庞，“在我们将大量劳力、石材、木材投入这个无底洞时，如何确保对卡拉克穆尔的贡赋不被延误？如何平息民间因劳役加重而可能产生的怨气？还有，兹兹克监督官会如何看待我们如此‘大兴土木’？”
伊茨姆纳年轻的脸上掠过一丝不悦，他认为小强过于保守，是在用官僚的思维扼杀艺术的灵魂。“院长大人，伟大的成就必然伴随风险与代价！只要计算精准，施工一丝不苟，神灵必定庇佑！这将是瓦克图恩献给神灵和未来的最好礼物！”
小强没有与他争辩灵魂与礼物。他接下了这个烫手山芋，开始了他职业生涯中或许最劳心劳力的一段时期。
他首先做的，是拉着伊茨姆纳和最有经验的石匠首领，重新审视每一处结构细节。他凭借记忆中数百年来观察过的建筑成败案例，建议在关键承重节点增加隐蔽的支撑壁柱，优化拱顶石的楔形角度以减少内部应力，并坚持对选定的采石场岩层进行更严格的测试。他像一位最挑剔的医生，审视着这个宏伟躯体的每一处骨骼与关节。
资源协调是一场无声的战争。他需要与掌管仓库的贵族周旋，在保障贡赋的前提下，“挤”出工程所需的物资；需要与负责征调劳役的官员协商，安排轮换，尽量避免在农忙时节过度抽调农夫，以免动摇城邦本就脆弱的根基。他甚至动用了书吏学院这些年积累的一点影响力，通过为一些商人提供更精确的航道季风预测，换取了一些来自海边的、质地特殊的贝壳，用于烧制更优质的石灰。
然而，最大的压力始终来自兹兹克。这位监督官果然嗅到了不寻常的气息。他“视察”了工地，看着那已经初具规模的巨大地基和堆积如山的石料，阴冷的脸上露出一丝意味深长的笑容。
“很宏大的计划啊，院长大人。”他踱步到小强身边，低声说，声音如同蛇类的嘶鸣，“看来，瓦克图恩的底蕴，比账面上显示的，要深厚得多？不知‘蛇之王’得知他的附庸有如此财力物力用于…嗯…非必要的建设，会作何感想？”
小强心中警铃大作，面上却不动声色：“监督官大人过誉了。此殿乃是为了更好地举行祭祀，祈求神灵保佑‘蛇之王’万寿无疆，也保佑瓦克图恩风调雨顺，以便能更稳定地为宗主国贡献微薄之力。一切用度，皆在贡赋之外省吃俭用而来，绝不敢耽误正事。”
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