她递出一枚水晶，斯托颂接过时略显惊讶：“这是……泰坦符文储存器？”
“艾泽拉斯改良过的版本，兼容常规奥术读取设备，”吉安娜解释，“里面有天火号的所有非涉密技术参数。我希望库尔提拉斯工程师协会能参与改造工作，这对双方都是学习机会。”
斯托颂的表情第一次出现波动——那是技术专家看到新领域的兴奋：“议会不会拒绝这个提议。实际上，我们的首席造船师已经请求与您的……分析者AI会面了。”
他看向吉安娜身后，拉希奥正以人类形态走下舷梯。斯托颂的目光在拉希奥身上停留片刻，显然认出了这位“死亡之翼子嗣”的身份，但保持了专业的平静。
“这位是拉希奥，黑龙军团的代表，也是艾泽拉斯守护网络的联络官，”吉安娜介绍。
“议会已收到诺兹多姆陛下的正式信函，”斯托颂向拉希奥点头致意，“欢迎来到库尔提拉斯，拉希奥阁下。海军统帅部为您准备了顾问身份，方便您观察我们的航海技术和防御体系。”
拉希奥回以恰到好处的礼节：“我很期待学习库尔提拉斯的海上智慧。龙族在空中翱翔，但海洋……对我们来说仍是神秘的领域。”
简单的交接程序后，斯托颂带领的文官和技术人员开始登舰进行初步检查。吉安娜注意到，那些技术人员中有一个年轻女子格外显眼——她看起来不到三十岁，金发扎成利落的发髻，穿着海军工程师的蓝色制服，但制服上绣着罕见的符文图案。
“那位是艾什莉·维克斯，”斯托颂注意到吉安娜的目光，“我们最年轻的造船大师，也是达拉然魔法船研究所的访问学者。她对您的天火号……非常感兴趣。”
“维克斯家族，”吉安娜想起这个姓氏，“我记得他们家世代研究船只与魔法的结合。”
“正是。艾什莉的理论是，下一代的库尔提拉斯战舰应该完全整合奥术动力和传统风帆，以适应多元化的海上威胁。”斯托颂顿了顿，“她的理念在议会遇到不少阻力。传统派认为魔法会腐蚀水手的‘海洋直觉’。”
吉安娜看着那位年轻造船师已经在与艾恩的全息投影交流，两人的对话快速而专业，涉及能量流分布、船体应力魔法强化、跨介质航行稳定性等专业术语。
“也许天火号的改造能成为她的试验场，”吉安娜说。
斯托颂看了她一眼，眼中闪过一丝赞许：“那将需要议会批准……和海军统帅部的支持。不过，如果您以普罗德摩尔家族的名义提议……”
“我会考虑，”吉安娜没有直接承诺，“现在，我需要先回要塞。我母亲……”
“凯瑟琳夫人在要塞等您，”斯托颂的表情变得柔和，“她昨天刚从德鲁斯瓦的家族领地回来。议会没有安排其他人迎接，也是尊重她的意愿——她说你们的重逢应该是私人的。”
吉安娜感到心头一暖。母亲总是懂得什么是最重要的。
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普罗德摩尔要塞·私人码头
斯托颂安排了一艘小型单桅帆船送吉安娜前往要塞。当帆船绕过港口东侧的防波堤，普罗德摩尔要塞的白色石墙映入眼帘时，吉安娜感到一种难以言喻的情绪涌上心头。
要塞依然屹立在伸入海峡的岬角上，如同她记忆中那样威严而孤独。但有些细节变了：主塔楼顶端新增了一面巨大的库尔提拉斯旗帜；城堡面向海峡的城墙明显加厚，安装了新型的弩炮；码头上停泊的不再是普罗德摩尔家族的私人舰船，而是几艘标准的海军巡逻艇。
帆船靠岸时，码头上只有一个身影在等待。
凯瑟琳·普罗德摩尔——吉安娜的母亲——站在清晨的海风中，深蓝色的长裙外披着保暖的毛皮斗篷，银发在脑后挽成简单的发髻。六年的时光在她脸上留下了痕迹，但那双和吉安娜一样的蓝眼睛依然清澈、依然充满力量。
“母亲，”吉安娜踏上码头，声音有些哽咽。
凯瑟琳没有立即说话，只是走上前，双手捧住女儿的脸仔细端详，仿佛要确认这是真实的而非幻影。然后，她将吉安娜拥入怀中，那拥抱紧得几乎令人窒息。
“你回来了，”凯瑟琳的声音在吉安娜耳边低语，带着轻微的颤抖，“这次是真的回来了。”
“我回来了，母亲。”
许久，凯瑟琳才松开怀抱，但依然握着吉安娜的手：“走吧，城堡里准备好了早餐。我知道天火号上有供给，但那些魔法保存的食物怎么能和家里的新鲜面包、奶油和蜂蜜相比？”
她们沿着熟悉的石板路走向要塞主堡。沿途的卫兵向她们行礼，吉安娜认出其中一些是家族的老护卫，他们的眼中带着真诚的喜悦。
“家族的人都很想你，”凯瑟琳边走边说，“尤其是老马库斯，你的剑术启蒙老师，每次喝酒都要念叨‘那个小丫头什么时候才回来看看她的老剑’。”
吉安娜微笑：“我会去拜访他。还有其他人……斯托颂上将提到议会，提到海军统帅部。现在的情况如何？”
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