黑暗之门46年，初春，库尔提拉斯·斯托颂庄园
风暴神殿并非传统意义上的神殿——它坐落在斯托颂领地最东端的临海悬崖上，是一座半天然半人工的巨大海蚀洞建筑。数千年来，斯托颂家族的水手在此祈求航行平安，祭司在此解读潮汐与风暴的征兆。然而今晚，这座古老殿堂被用作一场特殊晚宴的场地，宴会的主人正是库尔提拉斯海军统帅塞勒斯·克雷明。
吉安娜在母亲凯瑟琳的陪同下乘坐马车抵达时，夕阳正将海面染成熔金般的赤红色。悬崖下方，浪涛拍击岩壁的轰鸣声如同永不停息的战鼓，与神殿内传出的弦乐声形成奇异的对位。
“塞勒斯选择这里是为了展示权威，”凯瑟琳在马车内低声说道，她今晚穿着深蓝色缎面礼服，佩戴着普罗德摩尔家族的海锚胸针，“斯托颂家族一直掌管着库尔提拉斯与海洋神灵的沟通。在这里举办宴会，意味着海军统帅部得到了斯托颂家族——也就是传统航海信仰的支持。”
吉安娜整理了一下自己相对简单的银灰色长袍，这是达拉然法师的正式着装，但她在袖口加绣了库尔提拉斯的浪花纹章：“那么其他家族呢？艾什凡和维克雷斯会派代表来吗？”
“都会来，”凯瑟琳确认，“艾什凡家族是莉莉安·艾什凡女士亲自到场，她刚继承家业不久，急需展示影响力。维克雷斯家族是老卢卡斯·维克雷斯，那老狐狸不会错过任何收集情报的机会。至于弗塔根家族……他们派了年轻的托马斯·弗塔根，暴风城那位伯瓦尔的远亲。”
马车停下，身穿斯托颂家族制服的侍从上前开门。吉安娜踏出车厢时，海风带着咸味和某种古老魔法的气息扑面而来。她抬眼望去——风暴神殿的入口是天然洞穴的开口，高达十米的拱形石门上雕刻着库尔提拉斯航海史诗的场景，门两侧的火炬在暮色中燃烧，火焰呈现出不自然的蓝色。
检测到中等强度的水元素聚集， 艾恩的声音通过耳中的微型通信器传来，吉安娜让分析者留在天火号上监控全局，神殿地下有复杂的水脉网络，与海洋直接连通。能量模式显示，这里存在某种古老的祭祀仪式残留。
吉安娜用极轻的指节敲击回应收到信息，表面上保持平静，与母亲一同走向神殿入口。
入口处，达瑞乌斯·斯托颂上将正在迎客。他今晚穿着海军礼服，但外面披着一件绣有风暴符文的祭司长袍——这种双重身份的展示意味深长。
“普罗德摩尔女士，凯瑟琳夫人，”斯托颂行礼，“统帅阁下和其他客人已在潮汐大厅等候。请随我来。”
他们穿过一道由天然钟乳石和石笋构成的走廊，石壁上每隔几步就镶嵌着发光的海萤石，提供幽蓝色的照明。走廊尽头，空间豁然开朗。
潮汐大厅是一个巨大的天然洞穴，穹顶高达三十米，中央有一座从地下涌出的咸水泉池，池水散发着柔和的生物荧光。大厅四周摆放着长桌，已经到场的有三十余人——库尔提拉斯各大家族的重要成员、海军高级将领、少数富商，以及吉安娜注意到的一个特殊身影：那位赞达拉巨魔公主塔兰吉。
塔兰吉坐在大厅西侧相对安静的位置，她穿着赞达拉传统的金色与紫色相间的服饰，佩戴着洛阿神灵图腾的饰品。与其他客人保持距离，但她的目光敏锐地扫视全场，当与吉安娜视线相遇时，她微微颔首致意。
“吉安娜！”
一个熟悉的声音传来。吉安娜转头，看到拉希奥正从大厅东侧走来。黑龙王子今晚也换上了正式服装——深黑色礼服，领口绣着青铜龙军团认证的守护者徽记。他手中拿着一杯淡金色的酒，但吉安娜闻出那是苹果汁而非酒精。
“你也被邀请了？”吉安娜有些意外。
“以‘龙族守护网络观察员’的身份，”拉希奥微笑，“塞勒斯统帅很周到，给所有重要客人都发了邀请。你的分析者艾恩也收到了电子请柬，但它礼貌地拒绝了。”
吉安娜正要回应，大厅入口处传来侍从的通报声：“海军统帅，塞勒斯·克雷明阁下到！”
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潮汐大厅的主席台上，塞勒斯·克雷明走上石质讲台。这位海军统帅年约六十，身材高大挺拔，灰白色的短发如钢针般竖立，脸上有深海航行留下的深刻皱纹。他没有穿华丽的礼服，而是一身笔挺的海军统帅制服，胸前佩戴着库尔提拉斯最高航海荣誉“无尽之海勋章”。
“诸位阁下，女士们，先生们，”塞勒斯的声音在大厅中回荡，带着常年命令舰队形成的威严，“感谢各位莅临风暴神殿。我们聚集在此，不仅是为了欢迎吉安娜·普罗德摩尔女士回到故乡，更是为了商讨库尔提拉斯在这个新时代的道路。”
他停顿，目光扫过全场，最后落在吉安娜身上：“普罗德摩尔女士，你的归来是王国的荣幸。你修复了艾泽拉斯的平衡节点，协助星魂觉醒，这些功绩让库尔提拉斯的名字在巨龙、泰坦乃至整个守护网络中闪耀。现在，我们需要你的智慧和力量，来指引我们自己的航向。”
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