“我们下去,”她做出决定,“但要做好准备。拉希奥,你的黑龙形态对虚空有天然抗性吗?”
“比大多数种族强,但不是免疫,”拉希奥诚实地回答,“死亡之翼的堕落就始于与上古之神的交易。黑龙血脉中潜藏着对虚空的亲和力,也可能是弱点。”
“那么我们需要额外的防护。”吉安娜从行囊中取出几块精心雕刻的水晶——那是她从魔枢带出来的时间稳定符文,原本用于天火号的时间防护系统。
她将其中两块递给拉希奥:“握在手中,如果感到意识被侵蚀,就激活它。符文会创造一个小型的时间稳定场,暂时隔绝虚空低语。”
“那你呢?”
吉安娜展示自己手腕上的另一组符文:“四大天神的祝福,加上艾恩为我特制的意识屏障。我应该能抵御大部分影响。但以防万一……”
她取出一个银白色的金属圆盘,轻轻一按,圆盘展开成一个巴掌大的全息界面。艾恩的合成音从中传出:“意识连接已建立。我将实时监测你们的生命体征和意识状态,如果检测到腐化污染超过阈值,会启动强制唤醒程序。”
“强制唤醒?”拉希奥挑眉。
“短时间的时间冻结加上强效奥术冲击,”吉安娜解释,“不舒适,但能打断虚空低语的渗透。我们在奥杜尔对付尤格-萨隆的残余低语时用过类似的方法。”
准备妥当后,两人离开客房。风暴神殿在深夜中寂静无声,只有永恒的海浪声在洞穴中回荡。他们避开了值夜的祭司——达瑞乌斯·斯托颂可能已经下令禁止任何人接近地下区域,但显然,这种禁令对黑龙王子和顶级法师效果有限。
拉希奥带路,他们从神殿西侧一处不起眼的维修通道进入。通道向下延伸,很快就从人工建筑转为天然洞穴。空气变得潮湿寒冷,石壁上开始出现水珠,脚下是湿滑的海藻。
走了大约十分钟后,吉安娜看到了拉希奥之前提到的泰坦符文。那些几何纹路在黑暗中散发着微弱的蓝光,但光芒不断闪烁,如同心跳不齐的病人。符文表面,暗紫色的脉络如同寄生藤蔓般缠绕。
“从这里开始,虚空浓度明显上升,”拉希奥低声说,“注意呼吸,空气中可能含有微量的虚空孢子。”
吉安娜激活了一个净化气泡,透明的奥术能量包裹两人,过滤空气的同时提供微光照明。气泡外,黑暗显得更加深邃。
通道继续向下,坡度越来越陡。有些路段需要攀爬湿滑的岩石,有些则需要涉过及膝深的冰冷海水。泰坦符文的数量逐渐增多,但它们的状态也越来越差——很多已经彻底熄灭,只剩被腐蚀的刻痕。
然后,他们到达了拉希奥之前止步的那个洞窟。
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海蚀洞窟·虚空花园
洞窟比影像中看起来更大。穹顶高达二十米,覆盖着发光的钟乳石,但那些光不是柔和的矿物荧光,而是病态的暗紫色。地面上,虚空结晶如石笋般从水中刺出,有的单独矗立,有的聚集成簇,最高的超过三米。
最令人不安的是那些结晶的形状——它们不是随机的几何体,而是呈现出扭曲的有机形态:有的像凝固的触手,有的像痛苦张开的嘴,有的像无数眼睛的集合体。所有结晶都在缓慢脉动,发出低沉、混乱的嗡鸣。
“它们在对我们的到来做出反应,”拉希奥说,手中的时间符文已经开始微微发热,“看,那些‘眼睛’在转向我们。”
吉安娜环视洞窟。确实,最近的一簇结晶上,那些眼睛状的凸起正在调整方向,聚焦于他们所在的入口。嗡鸣声变得更加尖锐,开始形成某种……旋律?不,是反旋律,是和谐的对立面,是专门设计来扰乱心智的噪音。
她感到一阵轻微的晕眩,但定心之爪立即传来温暖的力量,驱散了不适。拉希奥则皱了皱眉,黑龙的本能让他既厌恶又不由自主地被这种扭曲的“美”吸引。
“不要直视它们太久,”吉安娜提醒,“虚空结晶会利用视觉作为入侵意识的通道。看地面。”
洞窟的地面是浅水,水中漂浮着一些苍白的、半透明的物质。吉安娜用奥术之手捞起一片——那是一块鱼类的骨骼,但骨骼结构完全错乱,鳍变成了多余的腿,头骨上长出了额外的眼窝。
“虚空污染改变了这里的生命形态,”艾恩通过通信器分析,“样本显示DNA序列完全混乱,这是高浓度虚空辐射的典型症状。这个洞窟已经形成了一个小型的虚空生态圈。”
“有活物吗?”拉希奥问。
“检测到微弱的生命信号……在洞穴深处。但信号特征混乱,无法判断是原生生物还是虚空造物。”
吉安娜望向洞窟另一端,那里有一个更小的通道入口,水流正从那里缓缓流出。泰坦符文的痕迹延伸到那个入口,但入口边缘的符文已经完全被暗紫色的结晶覆盖。
“源头应该在那后面,”她说,“我们需要穿过这个洞窟。拉希奥,你能用黑龙吐息暂时压制这些结晶吗?不需要摧毁,只要让它们安静几分钟。”
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