“我们下去，”她做出决定，“但要做好准备。拉希奥，你的黑龙形态对虚空有天然抗性吗？”
“比大多数种族强，但不是免疫，”拉希奥诚实地回答，“死亡之翼的堕落就始于与上古之神的交易。黑龙血脉中潜藏着对虚空的亲和力，也可能是弱点。”
“那么我们需要额外的防护。”吉安娜从行囊中取出几块精心雕刻的水晶——那是她从魔枢带出来的时间稳定符文，原本用于天火号的时间防护系统。
她将其中两块递给拉希奥：“握在手中，如果感到意识被侵蚀，就激活它。符文会创造一个小型的时间稳定场，暂时隔绝虚空低语。”
“那你呢？”
吉安娜展示自己手腕上的另一组符文：“四大天神的祝福，加上艾恩为我特制的意识屏障。我应该能抵御大部分影响。但以防万一……”
她取出一个银白色的金属圆盘，轻轻一按，圆盘展开成一个巴掌大的全息界面。艾恩的合成音从中传出：“意识连接已建立。我将实时监测你们的生命体征和意识状态，如果检测到腐化污染超过阈值，会启动强制唤醒程序。”
“强制唤醒？”拉希奥挑眉。
“短时间的时间冻结加上强效奥术冲击，”吉安娜解释，“不舒适，但能打断虚空低语的渗透。我们在奥杜尔对付尤格-萨隆的残余低语时用过类似的方法。”
准备妥当后，两人离开客房。风暴神殿在深夜中寂静无声，只有永恒的海浪声在洞穴中回荡。他们避开了值夜的祭司——达瑞乌斯·斯托颂可能已经下令禁止任何人接近地下区域，但显然，这种禁令对黑龙王子和顶级法师效果有限。
拉希奥带路，他们从神殿西侧一处不起眼的维修通道进入。通道向下延伸，很快就从人工建筑转为天然洞穴。空气变得潮湿寒冷，石壁上开始出现水珠，脚下是湿滑的海藻。
走了大约十分钟后，吉安娜看到了拉希奥之前提到的泰坦符文。那些几何纹路在黑暗中散发着微弱的蓝光，但光芒不断闪烁，如同心跳不齐的病人。符文表面，暗紫色的脉络如同寄生藤蔓般缠绕。
“从这里开始，虚空浓度明显上升，”拉希奥低声说，“注意呼吸，空气中可能含有微量的虚空孢子。”
吉安娜激活了一个净化气泡，透明的奥术能量包裹两人，过滤空气的同时提供微光照明。气泡外，黑暗显得更加深邃。
通道继续向下，坡度越来越陡。有些路段需要攀爬湿滑的岩石，有些则需要涉过及膝深的冰冷海水。泰坦符文的数量逐渐增多，但它们的状态也越来越差——很多已经彻底熄灭，只剩被腐蚀的刻痕。
然后，他们到达了拉希奥之前止步的那个洞窟。
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海蚀洞窟·虚空花园
洞窟比影像中看起来更大。穹顶高达二十米，覆盖着发光的钟乳石，但那些光不是柔和的矿物荧光，而是病态的暗紫色。地面上，虚空结晶如石笋般从水中刺出，有的单独矗立，有的聚集成簇，最高的超过三米。
最令人不安的是那些结晶的形状——它们不是随机的几何体，而是呈现出扭曲的有机形态：有的像凝固的触手，有的像痛苦张开的嘴，有的像无数眼睛的集合体。所有结晶都在缓慢脉动，发出低沉、混乱的嗡鸣。
“它们在对我们的到来做出反应，”拉希奥说，手中的时间符文已经开始微微发热，“看，那些‘眼睛’在转向我们。”
吉安娜环视洞窟。确实，最近的一簇结晶上，那些眼睛状的凸起正在调整方向，聚焦于他们所在的入口。嗡鸣声变得更加尖锐，开始形成某种……旋律？不，是反旋律，是和谐的对立面，是专门设计来扰乱心智的噪音。
她感到一阵轻微的晕眩，但定心之爪立即传来温暖的力量，驱散了不适。拉希奥则皱了皱眉，黑龙的本能让他既厌恶又不由自主地被这种扭曲的“美”吸引。
“不要直视它们太久，”吉安娜提醒，“虚空结晶会利用视觉作为入侵意识的通道。看地面。”
洞窟的地面是浅水，水中漂浮着一些苍白的、半透明的物质。吉安娜用奥术之手捞起一片——那是一块鱼类的骨骼，但骨骼结构完全错乱，鳍变成了多余的腿，头骨上长出了额外的眼窝。
“虚空污染改变了这里的生命形态，”艾恩通过通信器分析，“样本显示DNA序列完全混乱，这是高浓度虚空辐射的典型症状。这个洞窟已经形成了一个小型的虚空生态圈。”
“有活物吗？”拉希奥问。
“检测到微弱的生命信号……在洞穴深处。但信号特征混乱，无法判断是原生生物还是虚空造物。”
吉安娜望向洞窟另一端，那里有一个更小的通道入口，水流正从那里缓缓流出。泰坦符文的痕迹延伸到那个入口，但入口边缘的符文已经完全被暗紫色的结晶覆盖。
“源头应该在那后面，”她说，“我们需要穿过这个洞窟。拉希奥，你能用黑龙吐息暂时压制这些结晶吗？不需要摧毁，只要让它们安静几分钟。”
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