“铁牛队长，智脑先生，”商羽的声音圆滑，“恭喜联盟进入新时代。我代表自由商人联盟，送上最诚挚的祝福。”
“商会长客气了，”铁牛说，“听说你们和极地联盟的贸易航线已经开通了？”
“正是，”商羽笑容更盛，“第一批货物昨天抵达黄金港。极地的稀有矿物，换我们的粮食和药品。双赢。”
他从侍者托盘中取过一杯酒：“另外，我想和联盟谈一笔更大的生意——关于系统技术的民用化。我们商人联盟有渠道，有市场，如果能把系统的一些基础功能开发成民用产品，利润不可估量。”
智脑推了推眼镜：“技术安全是首要考虑。”
“当然，当然，”商羽点头，“我们可以签订最严格的协议。而且……利润分成上，联盟可以占大头。我这个人，最看重长期合作。”
三人交谈时，风影悄无声息地出现在他们身后。
这位独行侠依然穿着那身标志性的灰色斗篷，兜帽压低，遮住大半张脸。他手里端着一杯水，没有加入谈话，只是静静听着。
商羽注意到他，笑容不变：“风影先生也来了。难得见到你出席这种场合。”
“看看，”风影的声音平淡，“新时代，新面孔。”
“有没有兴趣接个活儿？”商羽说，“联盟和各大势力合作加深，运输线路需要高手押运。报酬从优。”
“考虑，”风影说，“但我要知道雇主是谁，货物是什么，路线风险等级。”
“详细资料明天发给你，”商羽笑道，“我就喜欢和专业的人合作。”
风影点点头，转身离开，像他来时一样安静。
月霜从人群里挤过来，希望庇护所的管理者今天穿着简朴的灰色长裙，头发在脑后挽成发髻，脸上带着疲惫但满足的笑容。
“铁牛，智脑，”她打招呼，“看到熬天和苏宁了吗？”
“在那边，”铁牛指了指窗边的位置，“不过建议你先别去打扰。他们……需要一点私人时间。”
月霜理解地点头：“也是。那我去找灵心聊聊，关于庇护所并入联盟后的管理细则……”
她离开后，铁牛和智脑对视一眼。
“你发现了吗？”铁牛说。
“发现了，”智脑点头，“老陈和灵心……他们适应得很快。”
两人看向大厅中央。
老陈正在和废土联邦的特使交谈，那个满脸疤痕的中年男人语气强硬，似乎在提出什么要求。老陈听着，表情平静，偶尔点头，偶尔摇头。当对方声音提高时，老陈抬起手，做了个“暂停”的手势，然后说了几句话。特使的表情变了，从强硬转为思索，最后点了点头。
灵心那边，几个科学家围着她，语速很快地讨论技术问题。灵心听着，不时提问，问题都切中要害。当她提出一个数据修正建议时，那几个科学家的眼睛都亮了，纷纷拿出设备记录。
“他们天生就是领导者，”铁牛感慨，“只是以前被熬天和苏宁的光芒掩盖了。”
“现在轮到他们发光了，”智脑说，“而我们……做好辅助工作就行。”
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宴会进行到高潮。
音乐变得欢快，有人开始跳舞——简单的步伐，但充满喜悦。孩子们在餐桌间穿梭，偷吃甜品，被父母笑着追回。老人们坐在一起，分享着酒杯，讲述着战前的故事。
熬天和苏宁终于汇合，两人站在大厅边缘，看着这一切。
“像做梦一样，”苏宁说，“三年前，我们还在为明天的食物发愁。”
“现在要为明天的世界负责了，”熬天说，“不过……是交给别人负责。”
两人相视一笑。
这时，智脑快步走了过来，脸色不太对劲。
“怎么了？”苏宁问。
智脑举起平板，屏幕上是加密通讯界面，红色的“紧急”字样在不断闪烁。
“深空探测站发来的，”智脑压低声音，“最高优先级加密通讯，三分钟前收到的。”
“内容？”熬天问。
“还没解密完全，”智脑说，“但标题已经出来了——《太阳系边缘异常能量波动检测报告》。”
苏宁和熬天对视一眼。
“波动特征？”苏宁问。
智脑将平板递过去：“初步分析显示……与系统残留能量有相似性，但更古老，更……深邃。”
屏幕上，能量波形图在跳动。蓝色的曲线代表已知的系统能量特征，红色的曲线则是新检测到的波动——两者在某些频段高度吻合，但在更高频段，红色曲线延伸出去，指向人类从未探测过的领域。
大厅里，音乐还在继续，笑声还在回荡，酒杯碰撞声清脆悦耳。
但在这个角落，空气仿佛凝固了。
熬天看着波形图，手指在平板上滑动，放大细节。他的表情很平静，但苏宁能看到他眼中一闪而过的光芒——那不是恐惧，而是……某种复杂的情绪，混合着警惕、好奇，以及一丝释然。
“该来的总会来，”熬天轻声说，“只是没想到这么快。”
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