“温莎夫人从小就对海洋有超乎寻常的兴趣，收藏各种沉船遗物，甚至说自己能和‘海’对话。”
“以前人们只当她是贵族小姐的怪癖，但现在——”
他没有说完，但意思已经很清楚。
现在，那片“海”开始回应她了。
“她还想去吗？”沈赤繁问。
关自明摇摇头：“她说她害怕。害怕再看到那些眼睛，再听到那些声音。但她又说，如果不去，那些声音会一直缠着她。”
“她说——”他模仿着温莎夫人那种颤抖又带着某种隐秘兴奋的语气，“‘它们想让我知道什么。我必须去知道。’”
沈赤繁沉默了几秒。
“她今晚会去吗？”
“会。”关自明点头，“她说她需要有人陪着。所以我答应了——作为她的‘学术顾问’，陪她出席鉴赏会。”
“顺便——”他笑了笑，“保护她。”
沈赤繁看着他，没有说话。
关自明迎上那目光，笑容不变：“我知道你在想什么。觉得我在利用她，把她当工具。也许吧。”
“但她自己选择了去。那片‘海’选择了她。”
“我只是……”他顿了顿，“顺水推舟。”
为什么要对他解释？
沈赤繁只是看几眼关自明而已。
他收回视线，将邀请函和身份文件收好。
“今晚八点。”沈赤繁说，“我们提前到。”
关自明点点头，没有再多说。
赵绥沈看着他们，忽然开口：“我呢？我做什么？”
沈赤繁转向他：“你在外面接应。潮汐学会附近找个隐蔽的地方，盯着。如果有人出来，或者有什么异常，立刻联系。”
赵绥沈有些失望，但还是点头：“明白了。”
关自明拍拍他的肩，笑眯眯地说：“别急，小朋友。今晚只是开胃菜。”
“真正的大戏——”他看向沈赤繁，“还在后面。”
——
傍晚七点，伦敦西区。
潮汐学会的总部坐落在一条安静的街道上，是一栋三层高的乔治亚式建筑，灰色的石墙，白色的窗户，黑色的铁门。
从外面看，它和周围那些同样古老的建筑没有任何区别，低调，庄重，甚至有些沉闷。
但沈赤繁知道，这只是表象。
马车在距离学会五十米的地方停下。
关自明先下车，然后伸出手，扶着“病弱的表弟”走下来。
沈赤繁穿着一身剪裁合体的深灰色西装，戴着那副平光眼镜，面色苍白，神情淡漠，将一个沉默寡言、与世无争的学者形象演绎得恰到好处。
关自明则一身贵族气派，深蓝色礼服，金发碧眼，笑容得体，挽着一位穿着深紫色天鹅绒长裙的贵妇——莉莉安·温莎夫人。
夫人的脸色比在船上时差了些，眼下有明显的青黑，笑容也有些勉强。
但她的眼神里有一种狂热的光芒，像是被什么东西吸引着，无法抗拒。
“就是这里。”她轻声说，声音有些颤抖，“我父亲以前带我来过几次。那时候我还小，只觉得这里很神秘，很好玩。”
“现在——”
她看着那扇黑色的铁门，没有说下去。
关自明轻轻拍了拍她的手背：“别怕。我陪着你。”
温莎夫人勉强笑了笑，深吸一口气，挺直腰背，恢复了贵族应有的从容。
他们走到门前，关自明递上邀请函。
一个穿着黑色燕尾服的老管家仔细查看后，微微躬身，拉开铁门。
门后是一条长长的走廊，铺着暗红色的地毯，墙上挂着各种海洋主题的画作和照片。
尽头是一扇双开的木门，门后传来隐约的人声和音乐声。
老管家引着他们穿过走廊，推开那扇门。
门后是一个巨大的厅堂，穹顶高悬，水晶吊灯洒下温暖的光芒。
厅里已经有不少人，穿着礼服的绅士、珠光宝气的贵妇、以及一些穿着学者长袍的老者，三三两两地交谈着。
侍者端着银盘穿梭其中，香槟和鱼子酱的香气在空气中弥漫。
一切都那么正常，那么优雅，那么——像一场真正的上流社会鉴赏会。
但沈赤繁的感知已经全面展开。
空气中弥漫着若有若无的湿气，像是有什么看不见的水汽在缓慢流动。
水晶吊灯的光芒偶尔会扭曲一下，像是被什么无形的东西折射。
那些交谈的人声里，偶尔会夹杂进一些极轻极细的、不属于任何人的低语。
而在他怀里，青铜盒子微微发热。
那热度很轻，轻到几乎察觉不到，但它确实存在——它感应到了什么。
关自明已经挽着温莎夫人走入人群，用那副无可挑剔的贵族派头与各种人寒暄。
沈赤繁安静地跟在后面，扮演着沉默的病弱表弟，但他的目光已经扫过整个厅堂，标记出所有值得注意的人和物。
厅堂的北墙是一整面巨大的落地窗，窗外是黑暗的花园。
东墙上挂着一幅巨大的油画，画的是风暴中的大海，一艘三桅帆船正在倾覆。
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