洛阳城西这片新立的学馆。
这里没有太学的巍峨门阙，也没有辟雍的环水白玉。几排刚刷过桐油的木屋散发着刺鼻却鲜活的气息，院中铺的不是青砖，而是夯得结结实实的黄土。
然而，今日这简陋之地，却汇聚了洛阳城中最不可调和的两股气息。
左侧，是以荀恺、王沈为首的世家子弟。他们身着宽袖博带的锦衣，腰佩温润美玉，熏香的气味浓郁得让人发腻。他们并未入座，而是大多负手而立，嘴角挂着矜持而讥诮的弧度，仿佛踏足此地已是极大的降尊纡贵。
右侧，则是数百名刚从工地上洗净泥腿的“寒门学子”。赵平坐在最前排，身上穿着陛下赏赐的统一青布长衫。那布料粗糙，针脚也不细密，但每一个褶皱都被抚得平平整整。他们正襟危坐，脊背挺得像枪杆一样直，只是那放在膝头满是老茧的手，却因为过度用力而骨节发白。
空气紧绷得像是一根拉满的弓弦。
“荒谬。”
一声轻嗤打破了沉寂。说话的是荀恺，荀彧之孙，司马昭的心腹。他轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，目光越过众人，甚至不屑于在任何一张布衣面孔上停留。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。治国者，在尊卑，在有序。”荀恺的声音不大，却透着一股不容置疑的傲慢，“九品中正，乃太祖武皇帝定下的国策，品评人物，唯才是举。如今陛下设立这所谓的‘新学’，招纳贩夫走卒、屠狗卖浆之辈，难道是指望这些人去治理大魏的江山社稷吗？”
他身后的世家子弟发出一阵低笑，笑声中充满了玩味。
赵平感到脸上一阵火辣，像是被人狠狠抽了一耳光。他想站起来反驳，但对方搬出的是“太祖武皇帝”，是大魏的祖制，这顶帽子太大，压得他喘不过气。
“贩夫走卒又如何？”
一个略显沙哑，却中气十足的声音从青布长衫的人群中响起。
说话的不是赵平，而是一个身材瘦削、面色蜡黄的中年文士。他叫卫灌，河东卫氏的旁支，因为家道中落，且不愿意依附司马家，在族中备受排挤，如今却在新学中谋了个教习的差事。
卫灌缓缓站起，向着高台上的空位——那是留给陛下的位置——拱了拱手，然后转身直视荀恺：“昔日汉高祖起于亭长，淮阴侯受辱胯下，樊哙不过一屠狗辈。难道荀大人认为，大汉四百年的基业，也是一群‘下九流’误打误撞得来的？”
荀恺脸色微变，没想到这群泥腿子中还有能言善辩之辈。他冷哼一声：“强词夺理。高祖那是应天顺时。如今大魏海晏河清，讲究的是经学传家，礼乐教化。你们这些人，识得几个大字？读过几卷《尚书》？懂得什么是‘克己复礼’吗？”
“我们是不懂什么‘克己复礼’。”
这次站起来的是赵平。也许是卫灌给了他勇气，也许是那天陛下倒在地上的那杯酒还在胸口燃烧。他猛地站起，动作大得带翻了身后的蒲团。
周围的世家子弟发出一阵惊呼，似乎被这粗鲁的举动吓到了。
赵平没有理会那些鄙夷的目光，他从怀里掏出那张画满了墨线的图纸，粗糙的大手颤抖着展开：“草民确实没读过《尚书》，也不懂怎么品茶熏香。但草民知道，这根横梁若是不按照算学来架，只要一场大雪，房子就会塌，里面的人就会死！”
他指着头顶崭新的屋梁，声音因为激动而破了音：“草民还知道，一亩地若是深耕三寸，配上新式的水车，秋收能多打两斗粮！这些粮食能养活前线的将士，能让百姓不至于易子而食！荀大人，您的《尚书》里，可有教人怎么不饿肚子的法子？”
全场死寂。
荀恺被问住了。他读了一辈子圣贤书，谈玄论道他在行，但说到种地盖房，他确实一窍不通。
“粗鄙！”荀恺恼羞成怒，一甩袖子，“圣人云：君子远庖厨。满口钱粮算计，简直是有辱斯文！大魏选官，选的是德行，是家世清白，若是让你们这些满身铜臭泥腥的人入朝为官，这朝堂之上，岂不成了菜市口？”
“哈哈哈哈哈！”
一阵狂放的笑声突然从大门外传来，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
众人回头望去，只见一个身穿敞胸布袍、脚踩木屐的男子大步走来。他头发随意披散，手中提着一坛酒，另一只手拖着一把巨大的铁锤。
“竹林七贤，嵇康！”有人惊呼出声。
嵇康看都没看那些锦衣华服的贵公子一眼，径直走到场地中央，“哐当”一声将铁锤扔在地上，沉重的声响砸得人心头一颤。
他仰头灌了一口酒，酒渍顺着修长的脖颈流下，狂态毕露。
“你说朝堂成了菜市口？”嵇康醉眼朦胧地指着荀恺，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我看如今的朝堂，还不如菜市口！菜市口的屠夫知道斤两，知道公道。可如今朝中的衮衮诸公呢？尸位素餐，结党营私！所谓的九品，不过是你们互相吹捧、垄断权力的遮羞布罢了！”
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