腊月的京城，雪后初霁，铅灰色的云层裂开缝隙，洒下几缕稀薄却珍贵的冬日暖阳，映照着冠军侯府屋脊上尚未融化的积雪，折射出晶莹的光芒。
宝玉归家数日，府中依旧沉浸在团圆的暖意与安儿带来的新生喜悦之中。
他每日除了陪伴黛玉与安儿，便是与父亲贾政在书房叙话，或指点贾兰功课，享受着这久违的、偷得浮生半日闲的天伦之乐。
这日午后，宝玉正抱着安儿在暖阁窗边晒太阳，看着儿子在怀中咿咿呀呀地挥舞着小拳头，黛玉则在一旁含笑绣着一方小小的肚兜，针线细密，绣着憨态可掬的麒麟图案。暖阁内炭火融融，岁月静好。
突然，府门外由远及近传来一阵喧天的锣鼓声，间杂着人群的哄闹，打破了侯府的宁静。那锣鼓点子敲得又急又响，透着一种按捺不住的喜气。
“外面何事喧哗？” 黛玉停下针线，疑惑地望向窗外。
宝玉也微微蹙眉，正欲唤人询问，只见一个门房上的小厮连滚带爬地冲进二门，满脸涨红，声音因激动而尖利变形，一路狂奔一路高喊：
“喜报！大喜报！兰…兰大爷…中举人了！”
这喊声如同投入平静湖面的巨石，瞬间在侯府激起千层浪！暖阁内的宝玉和黛玉霍然起身，王夫人、贾政、李纨等人也闻声从各自房中疾步而出，齐聚前厅。
那报喜的官差已至府门前，身着红衫，头戴红帽，满面红光，手持大红泥金报帖，在震耳欲聋的锣鼓声中，气沉丹田，对着洞开的侯府中门，运足了力气高声唱喏：
“捷报——！贵府老爷贾讳兰，高中顺天府丁酉科乡试第五名！！恭贺贾老爷高中亚魁——！”
“第五名！” 这清晰无比的唱名声，如同惊雷般在众人耳边炸响！
短暂的死寂之后，是火山喷发般的狂喜！
李纨整个人如同被定住，手中的帕子无声滑落。
她怔怔地望着那大红报帖，嘴唇剧烈地颤抖着，眼中瞬间蓄满了泪水，那泪水决堤般汹涌而出，却不是悲伤，而是积压了十几年、苦尽甘来的狂喜与释然！
她猛地用手捂住嘴，却压抑不住那一声呜咽般的哭喊：“兰儿！我的兰儿！中了！真的中了！” 身体摇摇欲坠，被身旁眼疾手快的紫鹃和素云一把扶住。
贾兰本人，这个素来沉稳持重、少年老成的少年，此刻也再难维持平静。
他挺直了脊背，双手在身侧紧握成拳，指节因用力而泛白。清俊的脸上先是难以置信的茫然，随即被巨大的、汹涌的狂喜所淹没，那双酷似其父贾珠的眼中，瞬间爆发出璀璨夺目的光彩，泪水同样不受控制地滚落。
他猛地撩起衣袍，朝着贾政和王夫人的方向，扑通一声跪倒在地，声音带着激动难抑的哽咽：“孙儿…孙儿贾兰，叩谢祖父、祖母养育教导之恩！” 又转向李纨，重重叩首：“母亲！儿子…儿子没让您失望！”
“好！好！好！” 贾政连道三声好，声如洪钟，老怀大慰。他大步上前，一把将贾兰从地上拉起，用力拍着他的肩膀，素来严肃的脸上此刻是毫不掩饰的激动与自豪，眼中甚至也泛起了泪光：“好孩子！好样的！不愧是我贾家子孙！珠儿泉下有知亦无憾也！” 最后两句，声音带着难以言喻的感慨与欣慰，仿佛卸下了心头积压多年的一块巨石。
王夫人亦是喜极而泣，一边抹着眼泪，一边连声道：“祖宗保佑！菩萨保佑！兰儿争气！真真是天大的喜事！” 她看向李纨的目光充满了怜惜与赞许：“珠儿媳妇，这些年，苦了你了！你教子有方，是兰儿的功臣，也是我们贾家的大功臣！”
宝玉抱着安儿，与黛玉并肩而立，看着眼前这激动人心的一幕，脸上也洋溢着由衷的喜悦。他走上前，将安儿交给身旁的奶娘，然后用力拍了拍贾兰的肩膀，朗声笑道：“好小子！第五名亚魁！给咱们家挣了好大的脸面！叔叔为你高兴！” 他眼中满是赞赏与期许，“这只是第一步！来年春闱，再接再厉，金銮殿上再展锋芒！”
黛玉也走到李纨身边，轻轻握住她因激动而冰凉颤抖的手，柔声道：“大嫂子，守得云开见月明。兰哥儿如此出息，珠大哥在天之灵，也必是欣慰的。”
李纨泪如雨下，反手紧紧握住黛玉的手，泣不成声，只能用力点头。多年的清苦自持，深夜伴读的孤灯，所有的艰辛与期盼，在这一刻都化作了最甘甜的回报。
“快！快给报喜的官差看赏！重重的赏！” 贾政回过神来，高声吩咐管家。管家早已备好了沉甸甸的赏封，笑容满面地塞到报喜官差手中。官差们得了厚赏，锣鼓敲得更加起劲，吉祥话不要钱似的往外倒，侯府门前一片欢腾。
府内更是瞬间忙碌起来。仆妇们手脚麻利地撤下素日陈设，换上了大红的灯笼、彩绸。厨房里锅勺齐鸣，准备着丰盛的庆贺宴席。空气中弥漫着喜庆的爆竹硝烟味和酒菜的香气。
是夜，冠军侯府灯火通明，亮如白昼。正厅内觥筹交错，笑语喧阗。贾政、宝玉坐了主位，贾兰作为新科举人，被众人簇拥着敬酒，脸上带着少年人特有的、意气风发的红晕。
李纨虽在内堂，但听着外面的欢声笑语，看着儿子挺拔的身影，心中充满了前所未有的满足与骄傲。王夫人、黛玉等女眷亦是喜气洋洋。
贾兰中举，如同在这岁末寒冬里投入侯府的一枚火种，瞬间点燃了全府上下的热情。
这不仅是他个人寒窗苦读的成果，是李纨多年含辛茹苦的回报，更是贾家自宁荣旧案阴霾中走出后，在书香功名路上重新绽放的又一朵耀眼之花！
它洗刷了长房贾珠早逝的遗憾，为整个贾氏门楣，增添了沉甸甸的、足以告慰先祖的文华之光。
阖府上下，沉浸在这蟾宫折桂的巨大喜悦之中，仿佛连窗外的寒风都带上了暖意。
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