百工试验坊的炉火，似乎从未真正熄灭过。白日里叮当作响，入夜后，也常有那么一两处角落，亮着固执的灯火，伴随着低低的争论或单调的敲打声。鲁方，便是这夜火常客中最勤勉、也最沉默的一个。
他如今有了自己单独的隔间——不大，靠墙堆满了各式铁料、木炭、半成品和画满潦草线条的木板。这是陈平特批的，算是对他改进横刀重心获得大将军首肯的奖励，也为了方便他琢磨那些“有点冒险”的新点子。隔间角落里，甚至还有一个上了锁的小铁柜，里面存放着一些他收集的、质地特殊的矿石粉末和几块色泽怪异的“陨铁”（实为含镍或其他杂质的铁矿石），这些都是他花了不少口舌，甚至用自己省下的口粮，从往来商队或老匠人手里换来的“宝贝”。
鲁方改进横刀的劲头并未松懈，第一批按照新样式打造的五十把横刀已经开始装备黄巢的亲卫队，反馈颇佳，称其劈砍更省力，手感更沉稳。这让他备受鼓舞，试验坊里几位原本对他这个“外来户”持保留态度的老匠师，看他的眼神也多了几分真正的认可。但鲁方心里清楚，这远远不够。大将军巡视时那句“工匠之艺，关乎士卒生死，国之战力”如同烙印，刻在他心里。他想要的，是做出真正能改变战场的东西，就像……就像传说中那些神兵利器，或者，像隔壁小院里葛老七捣鼓的那些能发出巨响和火焰的“药粉”一样，出人意料。
他对葛老七那边的好奇与日俱增。虽然守卫森严，严禁窥探，但同在一个院子，偶尔能听到沉闷的爆炸声（比最初动静小了许多，似乎是在控制威力），能闻到更加刺鼻或古怪的气味，有时还能看到葛老七顶着一头焦黑的乱发、两眼放光地冲出来，抓住路过的学徒索要某种奇怪的物料。鲁方曾远远见过一次爆炸试验后的残留物——地上一个不大的浅坑，周围散落着一些扭曲的薄铁片和陶罐碎片。那威力看起来有限，远不如投石机砸一下，但那种瞬间释放的方式，却让他这个铁匠感到一种截然不同的、暴烈而直接的力量。
“要是能把这‘响雷’的劲，装进铁家伙里，扔出去……”一个模糊的念头在他脑中盘旋。他曾尝试用加厚的铁罐，里面填充葛老七最初那种只能冒浓烟的“粗药”，点燃后扔出去，结果只是炸开几道缝，烟雾弥漫，杀伤几乎为零，还差点伤到自己。葛老七知道后，吹胡子瞪眼骂了他半天，说他的药粉不是这么糟蹋的，火候、配比、密封都差得远。
鲁方不气馁。他本就是跟铁疙瘩打交道的，深知欲速则不达。他开始换个思路，不再直接打那“药粉”的主意，而是琢磨起“装药的家伙”。葛老七需要密闭的容器来增加威力，那什么样的容器既够坚固承受内部压力，又能在关键时刻有效破碎、将威力释放出去？陶罐太脆，厚铁罐又太难炸开……
这天傍晚，试验坊大部分区域都已安静下来，只有鲁方的隔间还亮着灯。他面前摊开几张新画的草图，上面是一个个奇形怪状的容器：有带凹槽纹路的球体，有类似竹节的多段结构，有内部嵌着尖刺或铁砂的设计……他眉头紧锁，用炭笔反复修改，总觉得不够理想。
“鲁师傅，还没歇着呢？”一个略显沙哑的声音在门口响起。
鲁方抬头，见是葛老七。这老道今日难得收拾得整齐些，道袍上的窟窿补丁也少了几个，手里端着个缺了口的陶碗，里面是黑乎乎的药汤，正滋滋冒着热气。
“葛道长。”鲁方连忙起身，有些局促。他对这个脾气古怪但显然极有钻研精神的老道心存敬意，也带着几分对未知领域的敬畏。
葛老七踱步进来，瞥了一眼鲁方桌上的草图，浑浊的老眼眯了眯：“还在琢磨你那‘铁西瓜’？”
鲁方脸一红：“让道长见笑了。俺就是想……找个更好的‘壳子’。”
葛老七哼了一声，将药碗放在桌上，也不客气地拉过一张板凳坐下，盯着那些草图看了半晌，忽然伸出枯瘦的手指，点在其中一个带螺旋凹槽的球体草图上：“这纹路，有点意思。你想让它炸开时，破片更碎，飞得更远？”
鲁方眼睛一亮：“是！俺试过光光的铁球，炸开后破片太大，飞不远。要是能在球面上预先弄出弱点，比如这些凹槽，爆炸时是不是就容易顺着槽裂开，变成更多小碎片？”
“唔……”葛老七捋了捋稀疏的山羊胡，没有直接肯定，反而问道，“你打铁，最怕什么？”
鲁方一愣，想了想：“最怕……夹灰？就是铁料里有杂质没锻透，一受力就从那里裂。”
“对喽！”葛老七一拍大腿，“弱点！你这凹槽，就是人为造出来的‘夹灰线’！想法不错！但光有凹槽不够，还得看你怎么造这球，怎么封口，里面药粉怎么装，怎么点火……”他絮絮叨叨说了一堆，都是他捣鼓“药粉”时积累的经验和教训，很多涉及具体的配比、干湿度、装填密度，甚至提到了几种他试验过的、不同粗细和材质的引线（捻子）。
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