清泉观风波的后续调查，比预想中来得更快，也更触目惊心。
陈平将一叠口供和物证轻轻放在黄巢案头时，天色已近黄昏。将军府的书房里只点着一盏油灯，光影在黄巢沉静的脸上跳跃。
“都查清了？”黄巢没有立刻去看那些纸张。
“是。”陈平的声音带着一丝压抑的怒意和疲惫，“周家庄那带头闹事的汉子，名叫周旺，是族老周老丈的远房侄子。他供认，是受了城中‘丰茂粮行’东家郑奎的指使和钱财，让他怂恿族老，并暗中在村里散播谣言、用些土法惊扰牲畜孩童，制造‘神灵降罪’的假象。郑奎许诺，事成之后，另有重谢，并设法帮他谋个里正的位置。”
“郑奎？”黄巢对这个名字有些印象，曹州库藏清单上，有这家粮行“自愿捐献”的记录，数目不算小，当时还以为是识时务者。
“正是。这郑奎，表面恭顺，实则家业颇厚，城外有良田数百亩，城中粮行、布庄、车马店皆有股份。我军入城后推行新税、清查隐田，他家的田亩数目‘主动’呈报上来的，与赵主簿派人暗中勘测估算的，相差近三分之一。赵主簿正待进一步核实，他便先下手了。”陈平顿了顿，“不止如此。末将顺藤摸瓜，发现郑奎与城中另外几家颇有产业的富户——做药材生意的‘仁和堂’李家，经营漆器、木材的‘万源号’孙家——往来密切。他们私下曾多次聚会，抱怨新朝‘与民争利’、‘苛待士绅’，对清丈田亩、统一市税尤为不满。此次煽动乡民阻挠火药工坊，一是试探将军底线与手段，二是想制造事端，延缓甚至搅黄工坊建设。他们似乎认为，将军兴办这些‘奇技淫巧’的工坊，耗费巨大，必不能持久，且会得罪更多乡绅，届时或可联手施压。”
黄巢的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。灯火将他眸中的深思映照得明灭不定。
“还有吗？”
“有。”陈平深吸一口气，“末将派人暗中监视清泉观。那观主玄明老道，看似超然物外，实则与郑奎早有勾结。观中部分香火钱和所谓的‘功德田’，实则来自郑奎等几家。此次搬迁，郑奎等人许以重利，让玄明先应允，再默许甚至暗示周老丈等人出面闹事，以‘神意’裹挟民意。玄明老道已被控制，对所谋供认不讳，还交出了与郑奎往来的账册和书信。”
书房里安静了片刻，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
“郑奎等人现在何处？”
“皆在各自宅中。末将已派可靠人手暗中监视，未打草惊蛇。”
黄巢站起身，走到窗前。窗外暮色渐浓，曹州城的轮廓在黯淡的天光中显得静谧，但这份静谧之下，显然涌动着不甘的暗流。旧的秩序被打碎，既得利益者不会甘心退出舞台，他们会用各种方式抵抗、试探、反扑。清泉观事件，不过是冰山一角。
“你怎么看，文长？”黄巢没有回头。
陈平沉吟道：“郑奎等人，家资丰厚，在本地确有影响。若仅因阻挠工坊、瞒报田亩便严惩，恐令其他观望的富户士绅人人自危，甚至铤而走险。眼下大齐初立，根基未稳，北方唐军虎视眈眈，内部不宜掀起太大波澜。但若轻轻放过，则示弱于人，此类行径必会变本加厉，日后推行任何新政，都将阻力重重。”
这是两难之局。过于强硬，可能激化矛盾；过于怀柔，则权威受损，新政难行。
黄巢转过身，脸上并无太多犹疑，反而有一种近乎冷酷的清明：“文长，你可知，我们与旧唐，与那些地方豪强，根本的不同在何处？”
陈平一怔：“愿闻将军教诲。”
“旧唐依仗门阀、士绅、豪强，共治天下。其根基，在于维护这一小撮人的特权与利益。所谓‘皇权不下县’，县以下，实则是乡绅胥吏的天下。他们兼并土地，隐匿人口，把持地方，朝廷政令到了他们那里，往往面目全非。朝廷打仗，靠他们出钱出粮；治理地方，靠他们维持秩序。故而朝廷对他们，多有倚重，亦多纵容。这便是旧秩序的核心。”
黄巢走回案前，灯火照亮他棱角分明的脸：“而我们，从濮州分粮，到曹州安民，再到如今均田、清丈、兴工坊、招流民……我们所依赖的，是广大的农户、匠户、军卒，是那些曾经被踩在底层，食不果腹、衣不蔽体的大多数。我们要建立的，是一个能让勤勉耕作者有其田，能让精巧匠人得其酬，能让勇毅军卒保其家，能让寒门子弟有其路的秩序。这个新秩序的核心，不是少数人的特权，而是多数人的生计与希望。”
他拿起陈平带来的那份口供：“郑奎这些人，便是旧秩序在曹州的残留。他们习惯了欺上瞒下，囤积居奇，视佃户如草芥，视匠作如贱役。我们清查田亩，触动了他们隐匿的产业；我们兴办工坊，吸引了他们控制的劳力；我们推行新税，减少了他们盘剥的空间。他们反抗，是必然的。而我们的选择，将决定新秩序的基石，是夯在何处。”
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