开平二年三月初五，宣政殿大朝会。空气凝重得仿佛能拧出水来。百官分列，肃立无声，所有人的目光都似有若无地瞟向御座之侧，那里空着一个位置——原本属于开国县侯、右威卫将军刘七的朝班。更多的目光，则小心翼翼地投向御阶之上，那个面色沉静、目光却如古井寒潭般深不见底的皇帝。
黄巢没有按照惯例让群臣先行奏事。他直接示意侍立在旁的司礼太监。太监上前一步，展开一份早已备好的诏书，用清晰而略带尖利的声音宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，抚育万方，开创新朝，期与臣工共臻至治。然法者，国之权衡，时之准绳，不可须臾废也。有功必赏，有罪必罚，所以明善恶，正纲纪。今查，开国县侯、右威卫将军刘七，不思皇恩浩荡，不念创业艰难，恃功骄恣，贪黩无厌……”
诏书以简练而有力的文辞，列举了刘七案的核心罪状：利用职权及旧部关系，勾结北疆军需官吏，系统盗卖、侵吞军粮物资，时间长达近两年；于晋阳私设仓廪，囤积居奇，倒卖牟取暴利；涉案粮秣数额巨大，严重损耗前线军需，危及国防；查获私账、物证确凿，人证供述翔实。
“……其行径之恶劣，危害之深重，实骇人听闻，法理难容！朕虽念其旧日微劳，然国法森严，岂容私废？功不掩过，罪当其罚！”
诏书宣读完毕，殿中一片死寂。许多官员，尤其是那些与刘七有旧或同属功臣集团的，面色发白，额头见汗。尽管早有风声，但当皇帝在朝会上正式公布如此详实、严厉的罪状时，其冲击力依然超乎想象。这不仅仅是处置一个贪官，更是在向整个功臣集团、乃至整个朝廷宣示：皇帝整顿吏治、严肃法纪的决心，不容任何侥幸！
短暂的沉寂后，朝堂如同被投入巨石的深潭，骤然沸腾。
首先是都察院左都御史出列，手持早已准备好的弹劾奏章及部分证据摘要，当众痛陈刘七之罪，言辞激烈：“刘七身为开国勋贵，深受国恩，非但不思报效，反蠹害军国，与前线将士浴血之功为敌，其心可诛！其行可鄙！若不严惩，何以告慰边关将士？何以肃清吏治？何以彰显国法？”
刑部尚书紧随其后，依据《大齐律》及新颁的《严惩军资贪渎敕》，提出量刑建议：“刘七所犯，依律当处斩刑，抄没家产，家人连坐。其勾结之军吏、商贩，亦应严惩不贷。”
这时，反对的声音终于忍不住了。一位与刘七有姻亲关系的御史（并非左都御史一系）出列，声音带着激动与惶恐：“陛下！刘侯虽有罪过，然其毕竟是开国元从，早年追随陛下，出生入死，微有功劳。且其年事已高，或为下人蒙蔽。恳请陛下念在旧情，法外施恩，从轻发落，或可削爵免官，令其闭门思过，以全功臣体面……”
“荒谬！” 他话音未落，陈廷敬踏步出列，这位素以沉稳着称的户部尚书，此刻面沉如水，声音铿锵，“功是功，过是过，岂能混为一谈？刘七之罪，非独贪墨，更在危害军国！前线将士一口粮，一件甲，或关乎胜负，关乎生死！其盗卖军粮之时，可曾念及同袍之情？可曾想过陛下创业之艰？若因是‘功臣’便可宽宥，则国法威严何在？日后他人效尤，又当如何？陛下设立审计司，整饬财政，肃贪倡廉，若首案便高高举起，轻轻放下，则新政何以推行？天下何以信服？”
陈廷敬的话掷地有声，引来了不少务实派官员的暗自点头。支持严惩的声浪开始占据上风。
然而，功臣集团中亦有硬脖子。一位同样战功赫赫、脾气暴躁的老将出列，瞪着陈廷敬，粗声道：“陈尚书！你口口声声国法、新政！莫要忘了，这江山是咱们这些老兄弟一刀一枪打下来的！刘七有错，罚便是了，何至于要打要杀，还要抄家连坐？这般对待功臣，岂不令将士寒心？陛下！还请三思啊！” 这番话虽未明说，但其中“鸟尽弓藏”的意味已十分明显，引得不少武将侧目，面露戚戚之色。
眼看朝堂之上，文臣武将，革新派与保守派，法治论与功臣论，即将陷入激烈的争吵，甚至可能演变成派系攻讦。
“够了。”
一个并不高昂，却带着不容置疑威严的声音响起。黄巢终于开口了。他缓缓从御座上站起，走下丹陛，目光平静地扫过争吵的双方。那目光似乎并无怒气，却让所有人都瞬间噤声，低下头去。
黄巢走到大殿中央，沉默了片刻。这短暂的沉默，却比之前的争吵更让人感到压力。
“诸卿所言，朕都听到了。” 黄巢缓缓开口，声音在寂静的大殿中清晰回荡，“有人说，刘七是功臣，当念旧情。有人说，刘七罪大恶极，法不容情。还有人说，严惩刘七，恐寒了将士之心。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“朕问诸卿，何谓‘功’？昔年曹州举义，濮水鏖兵，乃至转战南北，克复两京，凡为此事业流血牺牲、尽心竭力者，皆有功于国！朕登基以来，论功行赏，赐爵授田，未曾有忘。刘七之爵位田宅，便是其功之酬。”
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