夜色渐深，研究教室内的烛火微微晃动，映得墙上人影轻摇。叶尘坐在桌前，右手搭在玉简边缘，指尖无意识地摩挲着表面那道细裂纹。他体内的银色能量已趋于平稳，肩井穴处的胀感化作温热的流意，顺着经络缓缓游走。他闭了闭眼，再睁开时目光沉静，抬手将散落的几枚符纸重新归整，动作不急不缓。
陈长老临走前嘱咐他好好休息，却并未要求离开这间屋子。既然允许他主导后续研究，那眼下每一分安静都弥足珍贵。他取出随身携带的旧庙残碑拓片，铺在桌角，又拿出一枚测灵铜针，轻轻点在青铜匣边缘。针尖微颤，频率比暴动前低了许多，仿佛受惊之鸟，刚刚落回枝头。
屋外忽然传来一声极轻的响动，像是瓦片被风掀动了一下。叶尘的手顿住，铜针悬在半空。他没有抬头，也没有转脸望向窗外，只是耳廓微微一动，呼吸放得更浅。
不对劲。风早已停歇，檐下铁铃纹丝未动，屋顶却有了动静。
他不动声色地收回铜针，顺势将拓片卷起，塞进袖袋。左手翻开一本空白记录册，右手执笔，在纸上画出几道无关紧要的符线，看似专注，实则眼角余光已悄然扫过窗棂缝隙。树影斜投进来，边缘略显模糊——并非风吹所致，而是有人从后院绕至东侧墙根，挡住了月光。
他指尖在膝盖上轻轻敲了一下。
一下。
停顿。
两下。
节奏与昨夜感应到的匣体脉动略有不同。这是他自己定下的暗记，用来稳住心神。他知道，此刻不能慌，更不能轻举妄动。若有外人窥视，打草惊蛇只会让对方提前收网，或改用更狠的手段。
他继续低头书写，笔尖划过纸面发出沙沙声，仿佛什么都没察觉。可就在翻页的瞬间，他借动作掩护，悄然调动上古灵识，向四周扩散探查。这不是强行穿透障碍的搜寻，而是如撒网般，轻轻拂过空气中的每一丝波动。
东南方向，屋檐第二排瓦下，残留着一缕极淡的阴寒气息，像是有人贴伏太久，衣角蹭过青瓦留下的痕迹。那气息微弱到几乎无法捕捉，若非他拥有特殊感知，根本难以察觉。它不属于联盟中任何一位成员，亦非附近山野常见的妖物气味，倒像是某种刻意压制过的伪装术法反噬后的余韵。
叶尘心头一紧，笔尖在纸上顿出一个小墨点。
有人来了，还不止一个。
他们藏得深，行迹轻，显然训练有素。而且，能在这个时间点出现在这里，绝非偶然巡逻。他们的目标是这间屋子，是里面的遗物，甚至……是他本人。
他合上记录册，轻轻吹去封皮上的浮灰，起身走向柜子，假装整理药材罐子。背对着门时，低声说了句：“前辈说得对，这东西确实不该硬来。”声音不大，刚好能让门外可能存在的耳目听见些许内容，却又听不真切全貌。
随后他转身，坐回原位，重新打开玉简，继续翻阅昨日的数据。神情平静，连眉头都未曾多皱一下，可心中早已转过数轮思量。这些人是什么时候来的？是否目睹了昨夜暴动的过程？是否知道他已经与遗物建立了联系？更重要的是——他们是冲着遗物来的，还是冲着他来的？
院外老槐树冠深处，三道身影隐于枝叶之间，披着灰绿色斗篷，面容被一层薄雾般的符光遮掩。其中一人手指微动，掌心浮现出一面小镜，镜面映出静室内的情景：叶尘低头看书，烛光映在他侧脸上，神情专注。
“还在看？”左边那人低声道，“联盟的人就这么闲？”
“别小看他。”中间那人压低声音，“昨夜的能量波动你没感觉？整个山谷都在震。若非我们提前布了隔音阵，早就暴露了。”
右边那人冷笑一声：“怕什么？他们自己都搞不定的东西，咱们等他们解开封印，直接拿走便是。上面交代了，那东西绝不能落在联盟手里。”
“可这小子……有点邪门。”中间那人盯着镜中画面，“别人碰一下都炸，他伸手就给按住了。你不觉得太巧了吗？”
“巧不巧，等他们耗尽力气自然就知道了。”左边那人收回镜子，“再盯一晚，明天换班。”
三人不再言语，身形缓缓后撤，如同融入树影一般，悄无声息地消失在黑暗里。
院墙西侧，两道黑影伏在屋檐阴影下，彼此靠得很近。其中一人手中握着一根细长骨刺，正用布条一圈圈缠绕。
“你说，他们到底想干什么？”那人低声问。
“抢东西。”另一人头也不抬，“还能为什么？这种地方，平时连只猫都不来，现在突然多了三拨人蹲点，图什么？”
“可要是联盟发现呢？”
“那就看谁手快。”那人终于缠好骨刺，插回腰间，“反正命令是‘伺机行动’，又没说非要动手。等他们把路蹚平了，咱们捡现成的。”
祠堂角落，一座石像静静矗立，表面覆盖着厚厚的青苔。若仔细观察，会发现它的轮廓比其他石像略矮半寸，面部线条也过于清晰。此刻，石像的眼窝深处闪过一丝幽光，随即归于沉寂，仿佛从未有过变化。
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