叶尘指腹松开铜符的瞬间，岩缝里那点微不可察的暖意也散尽了。他未动，左耳后揭下的那粒松脂仍捏在指尖，边缘沾着干涸的苔藓碎屑。鼻尖凑近一嗅——苦味尚存，回甘未消，却多了一丝腐木气，像老屋梁上积年未扫的朽木芯子被潮气沤透后泛出的味道。
他眼皮未抬，灵识却已顺着这股气味往东探去。
不是横扫，而是斜向下，贴着岩壁根部，穿过垂落藤蔓的间隙，绕过三块半埋的青石，钻进一道仅容手臂伸入的窄缝。缝内漆黑，可灵识不赖光，只循灵气走向而行。那里有滞涩感，如溪水撞上暗礁，缓了一拍，又沉下去。再往下三尺，空腔豁然铺开，灵气凝而不散，压得人胸口微闷。灵谷堆在北角，寒铁箱摞在南侧，箱盖缝隙渗出极淡的霜气；妖兽筋盘在中央，干硬如铁条，表面覆着一层灰白盐霜——是长期隐藏、反复取用又封存留下的痕迹。
他指甲在岩壁第七道短痕旁补刻一道细长斜线，末端轻点三下。
动作极轻，石粉未震落一粒。
岩缝外，第八轮黑影正从窗棂右下角移开。虫蛀小孔里的光斑晃了最后一颤，停住。
叶尘闭目三息，再睁眼时，瞳底青晕已退，只剩两汪沉水。他右手食指屈起，在左腕脉门处按了按，十七下/息，稳得如同崖底暗流。他没数心跳，只将呼吸拖长半拍，把那点因确认弱点而生的微热，缓缓压回丹田。
“甲。”他声音压得极低，像风吹过枯竹节。
左侧岩缝里蹲着的人应声抬头，脸上沾着灰，额角一道新结的血痂，是昨夜滑坠时擦的。
“裂隙内有地蜥。”叶尘说。
甲点头，未问缘由，只伸手摸向腰间皮囊，掏出一小撮褐色粉末，捻了捻：“驱蜥粉还剩三钱，够撒两丈。”
“乙。”叶尘转向右侧。
那人正用匕首刮着刀刃，刀身映着远处塔光，幽蓝冷冽。他抬眼，喉结一滚：“藤蔓含麻痹汁，刮下来涂刃，断索无声。”
“丙。”叶尘目光落在最前头那个始终未动的背影上。
那人缓缓转身，左手三指并拢，虚按在右掌心，做了个掐印的动作：“寒铁箱有禁制，三息可破。若强启，铃响。”
叶尘颔首，左手仍按剑鞘，右手摊开，掌心朝上。他未言语，只将指甲缝里那点混着苔藓的松脂抹在掌心，搓匀，又蘸了点唇边干裂的血痂，混成一点朱砂色的糊状物。
他俯身，在地面松软的浮土上划出营地简图。
东侧裂隙标作“楔”，笔画短而直；物质地圈成“核”，线条圆润；七座哨塔点成“眼”，其中东侧那座点得略淡，边缘微微晕开。他取下靴帮内侧那粒松脂，捏碎，七片琥珀渣子各映一塔倒影，唯独东侧那片边缘扭曲，像隔着一层水波。
众人静看，无人出声。
叶尘拾起一根风干松枝，在“楔”与“核”之间拉出一条虚线，又分出三支：一支指向北哨，标“三人”；一支横切西侧，标“五人”；主干直插“核”，标“九十二”。他顿了顿，松枝尖端点在“楔”字中心，轻轻一戳，浮土微陷。
甲立刻接话：“我带两人伏在楔口，蜥群惊动时，守卫必回头。”
乙把匕首插回鞘，抽出腰间短棍，在地面敲了三下：“我带四人卡在西岩凸起处，棍响即截回援。”
丙未动，只把左手三指收进袖口，拇指抵住中指第二节：“破印需静手，我来。印纹是‘锁喉蛇’，逆旋三圈，再顺推一寸。”
叶尘听着，左手食指在剑鞘旧痕上缓缓摩挲，一下，两下，三下。鞘身那道疤随他指腹起伏，微微发烫。他未看任何人，只盯着地面图阵，等所有人说完。
然后他抬起右手，将掌心那点朱砂色松脂糊，按在“楔”字正中心。
松脂沾土即黏，边缘微微翘起，像一滴凝住的血。
他收手，指尖还沾着红痕，未擦。
岩缝里光线本就昏，此刻更暗了一层——是云影掠过鹰愁崖顶，遮住了最后一缕天光。远处七塔幽光依旧，可东侧那座，光晕比刚才又黯了半分，像烛火被谁屏息吹了一下。
叶尘未抬头看塔。
他只把松枝折成七截，每截长短不一，按在图阵七处关键位：楔口、核门、北哨、西岩、三处回援岔路。七截松枝摆定，他拇指挨个抹过每截断面，指腹沾上木屑与松脂混成的灰褐色泥。
甲伸手，从皮囊里倒出最后半钱驱蜥粉，均匀洒在楔口松枝周围。
乙拔出匕首，刀尖挑起一缕藤蔓，轻轻一刮，淡绿汁液滴在西岩松枝上，汁液遇土即渗，不留痕迹。
丙解下腰间水囊，倒出三滴清水，滴在核门松枝顶端。水珠滚圆，映着塔光，微微晃动。
叶尘看着，未阻止，也未点头。
他只是把左手从剑鞘上挪开，平摊于膝，掌心向上，五指微张。岩缝里气流微动，几粒浮尘飘起，悬在他掌心上方半寸，不升不降，不散不聚。
队员们屏息。
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