叶尘一脚踩进暗门,脚下是坚实的石板,并非陷阱。他并未放松,身体紧绷,左臂的伤口火辣作痛,呼吸也变得艰难。他迅速靠墙站定,右手握剑横在身前,警惕戒备。
身后的人陆续进入。甲拖着受伤的腿,重重跪倒在地。乙抱着丙冲了进来,一进门便倚着门框瘫坐,喘息不止。丙躺在他怀中,毫无知觉,嘴角渗出血迹。最后进来的是那名灰袍人,他抬手按住门边机关,轰隆一声,厚重的石门闭合,将外界的声音彻底隔绝。
洞内瞬间陷入黑暗,伸手不见五指。
“别动。”灰袍人开口,声音平静无波。
话音落下,他指尖泛起一点幽蓝微光。光芒虽弱,却映出他脸上蒙着轻纱,双眼呈银白色,透着冷意。他扫视众人一眼,最终落在叶尘身上:“此地可藏身三个时辰。之后灵气波动会暴露位置。”
叶尘未语,蹲下身,在地上拾起一块碎石,开始于墙上刻画符文。这是清霄剑派最基础的警戒阵法,依靠灵识感知是否有人接近。他动作缓慢,每一笔都极为吃力,却始终不曾停歇。
“你在布防?”灰袍人问。
“嗯。”叶尘低声答,“我不信别人,只信这个。”
灰袍人不再多言,默默走向角落坐下,双手置于膝上,静若枯木。
符成之后,叶尘闭目以灵识探查四周。空气稳定,地下无埋伏,头顶亦无异样。暂时安全。
他睁开眼,望向甲和乙:“休息,恢复灵气。能撑多久就撑多久。”
甲点头,盘膝调息。乙略一迟疑,将丙轻轻放平,用自己的外衣盖在他身上,随后闭目养神。两人气息逐渐平稳。
叶尘这才稍稍松了口气。低头看向左臂,绷带已被黑血浸透,僵硬如铁。他撕去旧布,重新包扎,手法熟练,但指尖仍微微一颤,一滴血珠落在地面。
“你中的,是‘蚀脉毒’。”灰袍人忽然说道,“北境炼尸坊所制,专用于追踪活人。不致命,却会散发灵气,如同明灯引路。”
叶尘抬头:“你认得此毒?”
“我见过八个中毒而死者。”灰袍人语气淡漠,“七个是探子,一个是孩子。他们都以为藏得够深。”
叶尘沉默片刻,问道:“这地方能守多久?”
“我说过,三个时辰。”
“我不是问时间。”叶尘目光锐利,“我是问,这里有没有后路?会不会坍塌?敌人能否从其他方向进来?”
灰袍人缓缓抬眼,银白的眸子直视着他:“你知道为何‘清道夫’总能找到你们?因为他们不用人海搜寻,而是用‘气痕追踪’。你们走过的每一步,留下的不只是脚印,还有灵气、体温、心跳。他们有器具可以捕捉这些痕迹。”
叶尘手指微动。
“而这处所在,”灰袍人继续道,“是废弃的‘锁灵窟’,昔日用来囚禁高手之地。墙上涂有吸灵粉,地面铺着断脉石,能压制九成五以上的灵气外泄。只要不说话,不运功,你们在此,便如同虚无。”
叶尘终于缓缓吐出一口气。
“那你呢?”他问,“你为何出现在那里?又为何救我们?”
“我不是为你们。”灰袍人声音低沉,“我是为了他们的主子。”
“哪个主子?”
“还不到说的时候。”
叶尘没有再追问。他从怀中取出一块玉简,指尖轻轻拂过表面——这是他一路收集的情报。他将方才听到的“吸灵粉”“断脉石”“气痕追踪”逐一记录,与已有线索对照。
忽然,一段记忆浮现:三年前,叶家村外七名采药人失踪,最后出现的地点,正是这类锁灵窟附近。当时皆以为是野兽所为。如今看来,恐怕并非如此。
他抬头:“你说你知道‘清道夫’的联络节点?”
“知道三个。”灰袍人回答干脆,“换岗每六个时辰一次,巡逻路线固定,偏爱高处行动。但他们有个习惯——每次交接前,会在节点点亮一盏‘阴魂灯’,持续十息。那十息之间,便是盲区。”
叶尘心头一震。
这情报太过精准,绝非虚言。
“你怎么知道这些?亲眼所见?”
“我埋过十三具尸体。”灰袍人语气平静,“我在他们死前留下记号,等下一拨人来收尸时,便悄然跟随,抵达交接点。”
叶尘轻叩玉简,这是他思考的习惯。
可信度……七成以上。
他闭目内视,检查自身状况。经脉受损严重,左臂近乎废去一半,丹田尚存六成灵力。若要强行突破一个小境界,必须改换运行路径,绕开中毒区域。他推演三种方法,最终选定最为稳妥的一种。
睁眼之时,计划已成。
“你叫什么名字?”他问灰袍人。
“名字早就不记得了。”对方摇头,“叫我‘影’即可。”
“影?”叶尘重复一遍,“好。影,若接下来还要合作,你就得告诉我你能做什么。不只是消息,是本事。比如,你能战几人?会何种术法?有何限制?”
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