清晨的山风吹过树林，叶尘站在主峰西侧的坡上，衣角被风轻轻掀起。脚下的碎石发出细微的声响，远处钟楼的五更鼓声早已消散。他昨夜逃了许久，此刻疲惫不堪，但还能行走。右臂仍有些僵硬，呼吸时却已不再疼痛。
他知道时间不多了。三天后的子时，对方就要动手，而他手中的线索依旧寥寥无几。
他加快脚步，绕过一片枯死的竹林，前方荒草丛中掩藏着一座低矮的旧屋。这是门派早年用过的仓库， давно废弃，无人问津。门扇歪斜，屋顶一角坍塌，连守山的灵兽都不愿靠近。这种被遗忘的角落，往往最容易藏匿秘密。
他在门前停下，并未立即推门。抬起左手，指尖轻按门框，感受到一丝微弱的震动。这个动作他早已熟稔于心。幼时在叶家为庶子，常遭人算计，他便靠敲击物体听声辨位，判断是否有陷阱。如今他仍用此法，探查门后是否藏有异样。
门框传来的震感显示：这扇门至少半年未曾开启。但他注意到地面有新近拖曳的痕迹。蹲下细看门槛外的泥土，左侧有一道浅沟，延伸至墙根，似是重物被人拖行所致。再往里望去，落叶分布不均，西北角的一片明显被人踩乱后又匆匆清扫过。
他站起身，从袖中取出半截炭笔，在掌心写下“七”字。这不是随意之举。昨夜他在废丹房墙上见过三个数字——七、四、九——一直铭记于心。那黑袍人说话时，无名指微微颤动，仿佛在默数什么。这三个数不像日期，也不似方位，倒像某种顺序或节奏。他不敢妄下定论，却觉得这些痕迹或许与那三叔有关。
他侧身挤入门缝。屋内光线昏暗，空气中弥漫着朽木与铁锈的气息。几缕天光自屋顶破洞洒落，映照出飞舞的尘埃。四周堆满残破之物：断裂的剑架、倾覆的药炉、蒙尘的卷轴筒……看似多年无人涉足。
但他一眼便锁定西北角。
那里叠放着三个木箱，上覆油布，色泽较周围略深，应是近日才置于此处。油布边缘贴地整齐，不似自然垂落，更像是人为铺就。他走近前，伸手掀开油布——
下方赫然躺着三块青铜残片，每片约巴掌大小，表面刻满奇异纹路。线条蜿蜒曲折，如藤蔓缠绕，又似古老文字。中央皆有一个五瓣花图案，花瓣末端延伸出带刺的链状枝条。他瞳孔骤缩——这个图样，他见过。
半月前，他曾潜入北岭禁地，在一处坍塌遗迹入口内侧的石壁上，见过几乎相同的符号。那里死气沉沉，灵气紊乱，连飞鸟都避而远之。当时他以为只是古代祭祀所用的图腾，未曾想竟会在此重现。
他蹲下身，指尖轻轻触碰其中一块残片。
刹那间，灵识有所感应。
上古灵识缓缓运转，开始捕捉残片中残留的灵气波动。脑海中浮现画面：一间幽暗石室，四壁布满相似符文，中央立着一根断裂的石柱，柱底升腾起黑雾——正是遗迹深处的模样。而眼前残片不仅纹路一致，灵气流转的方式也如出一辙，仿佛是从同一源头拓印而来。
他收回手，眉头紧锁。
这意味着有人进入过那处禁地，且不止一次。他们活着离开，还将物品带出，藏于门派内部。为何如此？若仅为研究，何须隐瞒？若贪图利益，又何必藏于这般偏僻之所？
他转头看向旁侧半卷焦黑的帛书。纸张大半焚毁，仅余一角尚可辨认。他小心展开，发现其上绘有用红颜料勾勒的阵法草图，线条残缺，但仍能看出是个圆形结构。外围写着“引”“聚”“通”三字，中央则画着一件形似护派重宝的器物。
心跳不由加快。
护派重宝乃清霄剑派至高之物，平日由掌门亲自保管，极少示人。外界仅知其形如古钟，可镇压邪祟，具体功用无人说得清楚。而这张图竟试图将其与其他力量相连？结合昨夜黑袍人所言“三日后子时动手”，以及此处的符文与帛书……一切迹象都在指向一个事实：有人欲借遗迹中的古老之力，在特定时刻对护派重宝图谋不轨。
他闭目凝神，再次以灵识比对残片上的符文与记忆中遗迹内的完整图样。结果令他心头一沉——两者极为相近，唯二不同之处：一是花瓣数量，遗迹中为六瓣，此处却是五瓣；二是链状枝条的方向，原为向内收束，现则向外伸展。
这意味着什么？
或许是复制者技艺不足，未能还原全貌；亦可能是有意篡改，另有所图。
他睁开眼，手指在桌上轻轻敲击三下，节奏稳定，一下接一下。这是他思索时的习惯，每一次敲击都能助他理清思绪。此刻他已确认三件事：其一，有人接触过上古遗迹；其二，他们在暗中研究如何操控护派重宝；其三，计划已有明确时间节点，正在加速推进。
然而还有一个问题仍未解开——幕后主使究竟是谁？
昨夜袭击他的黑袍人实力极强，远超他当前境界。出手之际寒气逼人，直侵神魂。那种功法极似失传已久的《九幽寒煞诀》。若是玄阴宗之人所为，动机尚可解释。但他们为何要借助遗迹之力？难道单凭自身也无法达成目的？
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