蚕卵孵出的第五天，王家村的气氛突然变得诡异起来。
李老栓最早发现不对劲。他蹲在蚕匾前，手里捏着片鲜嫩的桑叶，看着匾里那些刚蜕过第一次皮的幼蚕，脸色白得像张纸。这些从钱六那里买来的蚕宝宝，本该是灰白色的，如今却透着股诡异的青黑色，爬过的地方，桑叶上会留下细细的黑痕，像被泼了墨。
“这……这是咋了？”他颤巍巍地叫来了邻居，“你们看钱六这蚕种，咋越长越不对劲？”
邻居们围过来一看，顿时炸开了锅。有人家的蚕已经开始互相撕咬，细小的躯体缠在一起，啃得对方流出绿色的汁液；还有的蚕匾里浮着一层黏糊糊的白膜，幼蚕被裹在里面，只露出半截身子，一动不动，看着就让人头皮发麻。
“我的娘啊！这哪是蚕，是毒虫吧！”有人尖叫起来，手里的桑叶“啪”地掉在地上。
消息很快传到沈砚秋耳朵里。他赶到李老栓家时，正撞见钱六带着伙计往马车上搬箱子，显然是想溜。
“钱掌柜这是要去哪？”沈砚秋拦住马车，目光扫过那些慌乱的蚕农，“你的蚕种出了问题，就想这么走了？”
钱六脸色煞白，却还强撑着嘴硬：“胡说！定是他们不会养，用了脏桑叶才把蚕养坏了！与我无关！”
“是吗？”沈砚秋弯腰从蚕匾里拈起一只青黑色的幼蚕，那蚕竟猛地张口咬了他一口，虽没咬破皮肤，却留下个黑印。“普通幼蚕无毒，更不会主动攻击人。钱掌柜，你这蚕种，到底是从哪来的？”
这时，李老栓抱着一个蚕匾冲了出来，声音都在发抖：“沈少爷你看！它们……它们在吃蚕匾！”
众人低头看去，只见那些青黑色的幼蚕正疯狂啃噬着竹制的蚕匾边缘，木头碎屑簌簌落下，而它们的身体，竟以肉眼可见的速度变大，原本只有米粒大，此刻已长得像指甲盖，身上还冒出了细细的尖刺。
“是异种！”有年长的蚕农惊呼，“我小时候听老辈说过，有种邪蚕专吃草木甚至木头，一旦成茧，能孵出吃人的蛾子！”
钱六吓得腿一软，差点从马车上摔下来：“不……不是我弄来的！是个穿黑袍的人卖给我的，他说这是‘速生蚕’，能赚大钱……我不知……我不知道是这东西啊！”
沈砚秋没理他，转身对蚕农们喝道：“快！把所有钱六的蚕匾搬到空地上，用煤油烧！这东西不能留！”
蚕农们如梦初醒，连忙动手。火点起来的时候，青黑色的幼蚕在火中发出滋滋的怪响，冒出刺鼻的黑烟，那味道像烧着了头发，呛得人睁不开眼。沈砚秋站在火堆旁，看着那些扭曲挣扎的身影，突然注意到有几只没被烧死的，竟钻进了泥土里，消失不见。
他眉头紧锁，心里升起一股强烈的不安。这绝不是普通的异种蚕，背后定然有人在捣鬼。
钱六被愤怒的蚕农们按住，打得鼻青脸肿，哭嚎着求饶。沈砚秋看都没看他一眼，只是望着那些钻进泥土的蚕影消失的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是母亲留下的遗物，据说能驱邪避秽。
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