土木堡的晨雾还没散尽，血腥味就已经盖过了草叶的清香。朱祁镇被粗暴地拽起来时，龙袍的袖子被撕开一道大口子，露出的胳膊上青一块紫一块。瓦剌士兵的靴子踩在他手背上，沉重的力道让他眼前发黑，却死死咬着牙没哼一声。
“这就是大明天子？”一个络腮胡瓦剌头领拎着他的头发，把他的脸往地上按，“昨天还在马上耀武扬威，今天就跟条狗似的。”
朱祁镇的额头磕在碎石上，血瞬间糊住了眼睛。他模糊地看到周安倒在不远处，胸口插着三支箭，手里还攥着那块被血浸透的“明”字旗——刚才周安为了掩护他，硬生生用身体挡住了射向他的箭雨。
“周安……”他想喊，却被头领用刀柄狠狠砸在嘴上，牙齿混着血沫掉在嘴里，腥甜的味道呛得他剧烈咳嗽。
“别白费力气了。”另一个瓦剌士兵踹了踹他的腿弯，让他跪在地上，“你们的援兵被我们引去西边了，现在整个土木堡，活着的官儿就剩你一个。”
朱祁镇抬起头，透过血雾，看到瓦剌人正在拖拽俘虏，把明军的盔甲、兵器往马背上堆，连他御赐给王振的那把镶金匕首，也被一个小卒子别在腰间，得意地向同伴炫耀。昨夜还在帐中慷慨陈词的将领，此刻要么倒在血泊里，要么像他一样被捆成粽子，眼神空洞地望着天空。
有个年轻的瓦剌兵好奇地扯他的龙袍，被头领一巴掌拍开：“别碰！这料子能换十头羊，等献给大汗，说不定能赏咱们个百夫长当当。”
朱祁镇忽然笑了，笑得血沫从嘴角往外涌：“你们抓错人了……我不是……”
“少废话！”头领又是一脚踹在他胸口，“除了你，谁穿龙袍？谁配带那枚‘受命于天’的玉牌？”
玉牌是母亲亲手系在他腰间的，此刻正硌在他肋骨上，冰凉的玉质透过血衣传来寒意。他想起出征前，母亲拉着他的手说“万事小心”，想起大臣们跪在午门外哭喊“陛下三思”，想起自己甩开他们的手，说“朕要像成祖爷那样立不世之功”。
“立大功”？现在看来，不过是个笑话。
瓦剌人用铁链锁住他的脚踝，像拖牲口似的往主营走。路过王振的尸体时，朱祁镇别过脸——那具被马蹄踏烂的尸体已经辨认不出原样，只有那顶标志性的乌纱帽，还歪歪斜斜挂在旁边的灌木丛上，风吹过，帽翅来回晃，像在嘲笑。
夕阳把他的影子拉得很长，铁链在地上拖出刺耳的声响。朱祁镇望着远处连绵的群山，忽然很想念紫禁城的角楼，想念文华殿里暖烘烘的地龙，想念母亲亲手端来的杏仁茶——那些他曾经嫌弃太过安逸的东西，此刻却成了遥不可及的奢望。
“喂！走快点！”瓦剌兵用鞭子抽在他背上，火辣辣的疼。
朱祁镇踉跄了一下，却没再跌倒。他挺直脊背，尽管铁链磨破了脚踝，尽管龙袍沾满了污泥和血，他依然努力地、一步一步地往前走——他不知道前路是死是活，但他知道，自己是大明的皇帝，哪怕成了阶下囚，也不能丢了最后的体面。
暮色四合，远处传来瓦剌人的歌声，粗犷而嘹亮。朱祁镇的影子被暮色吞没，只有铁链拖地的声音，在寂静的旷野里，一下，一下，敲打着苍茫的大地。
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