沈明的指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着，白瓷杯沿被他蹭出圈淡淡的温痕。目光像淬了冰的银针，扫过雅间里每一张紧绷的脸——周显的慌乱，赵珩的欲言又止，林深的后知后觉，都被她一一收进眼底。方才校尉搜查时，他就注意到周显袖口沾着的墨痕，那墨色偏紫，带着点松烟的冷香，正是贡院专用的“青云墨”，寻常百姓别说用，连见都难见。而此刻，周显瘫在椅上，指尖无意识地抠着椅角，那处布料磨得发亮起了毛边，显然是长期紧张时的习惯动作，和他兄长当年在公堂上的模样如出一辙。
“周公子，”沈明忽然开口，声音清冽如冰泉，在寂静的雅间里荡开，“方才老张头说，给你送考题初稿的人，左手小指有块月牙形的疤？”
周显猛地抬头，像被踩了尾巴的猫，眼里闪过一丝慌乱，喉结滚了滚：“你……你怎么知道？老张头没跟旁人提过！”
沈明端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，茶叶在水里打着旋儿：“方才在楼下，我瞧见你给后厨算账的老陈递银子时，左手小指确有块疤。月牙形，边缘带点浅凹，巧得很，和老张头描述的分毫不差。”他放下茶盏，杯底与桌面碰撞出轻响，“说吧，那五十两银子，是从哪来的？你父亲掌管着崇文门税银，我前几日刚帮账房核对过账目，流水上可没这笔支出去向。”
这话像一把精准的飞刀，直插周显软肋。他的脸“唰”地白了，白得像窗外的雪，嘴唇哆嗦着半天说不出话，手紧紧攥着衣襟，指节泛青。旁边的赵珩想替他辩解，刚张嘴“其实……”就被沈明一个眼神制止了——那眼神里的锐利，带着股不罢休的狠劲，让赵珩想起去年在边关见过的鹰眼，盯上了猎物就绝不松口。
林深这时才拍了下大腿，敢情沈明刚才趁校尉翻箱倒柜时，凑到老张头跟前嚼的那几句“家常”，全是在套话！他不由得佩服地看向她，却见沈砚灵已经转向那堆从老张头怀里搜出的纸页，指尖点在“漕运利弊”四个字上：“这题目，翰林院三天前才定下来，用的是双层宣纸誊抄，除了主考官和誊抄吏，只有负责装订试卷的杂役能接触到初稿。你那远房表弟王二，恰好就是誊抄房的小吏吧？听说他前几日还托你给母亲捎过药。”
钱通在一旁听得咋舌，他终于明白方才沈明为何要借故去茅房——怕是绕去誊抄房门口转了圈，连王二那身洗得发白的青布褂子都记在了心里。
周显的额头渗出冷汗，顺着鬓角往下淌，在下巴尖聚成水珠，“啪嗒”滴在衣襟上。“我……我只是想让他考个好名次，没……没想害人……”声音抖得像秋风里的叶子。
“没害人？”沈明冷笑一声，拿起一张纸晃了晃，纸面被汗浸得发皱，“这上面还有你改的批注吧？‘此处应强调民夫疾苦’，这钩笔的弧度，这捺脚的顿挫，和你上月给我的那幅扇面一模一样。”她从袖中取出扇面，展开时，“清风徐来”四个字的笔锋，果然与批注如出一辙，连收笔时那点不经意的飞白都分毫不差。
雅间里的空气仿佛冻住了，只有窗外雪粒子打在窗上的簌簌声，像谁在暗处磨牙。谢迁悄悄拉了拉沈明的衣袖，指尖碰着他的腕子，示意他见好就收。沈明却不动声色地避开，目光依旧牢牢锁在周显脸上，那眼神里藏着的，是三年前兄长被摘去功名时，她在江南渡口看见的那片沉沉暮霭。
他太清楚科场舞弊的危害了——三年前，他兄长就是因为被人诬陷泄题，从解元郎变成了阶下囚，落得个永不录用的下场，至今还在江南小镇对着残灯枯坐。这一次，他绝不会让同样的脏事，再毁了一批寒门学子的前程，让那些攥着笔杆熬过无数寒夜的人，输在这种见不得光的伎俩上。
“周显，”沈明的声音沉了沉，像石头投入深潭，“现在把你知道的全说出来，或许还能从轻发落。”
周显嘴唇翕动着，终于“哇”地一声哭了出来，像个被戳破谎言的孩子，哭声里混着悔恨和恐惧，在雅间里撞来撞去，惊得窗台上的积雪都簌簌往下掉。
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