赵有禄一边赌咒发誓，一边偷眼觑着严邵庆和杨金水的脸色。
严邵庆没动筷子，只是端起茶杯，轻轻撇着浮沫，目光平静地落在赵有禄那张写满委屈的胖脸上：
“赵大人，严惩一个王主事，治标不治本。本官想听的，不是这个。临清钞关，天子北库，南北咽喉，本该是利国利民的通衢大道，为何成了今日这般人人侧目、怨声载道的鬼门关？
敲骨吸髓，雁过拔毛！你身为朝廷命官，爷爷的门生，就是这么牧守一方、为君分忧的？”
严邵庆这话问得诛心！直指核心，点明了严党门生的身份，警告意味十足。
旁边摇着扇子的杨金水，动作也微不可察地顿了一下，好奇看了严邵庆一眼，心里纳闷：“咋滴，这小严大人，都不需要避讳咱家了吗？”
赵有禄感觉一把刀子直接捅到了心窝子上，脸上的委屈瞬间放大，变成了巨大的悲愤和无奈，眼圈“唰”地就红了，声音都带了哭腔：
“世侄啊！陆公子！杨公公明鉴啊！下官……下官冤枉！下官何尝不想做个两袖清风、万民称颂的好官？何尝不想让这运河畅通无阻，商旅称便？让过往的客商都给我赵有禄立个生祠？
可是……难！难于上青天啊！下官……下官心里苦啊！”
赵有禄拿起酒杯猛灌一口，带着酒劲声音哽咽苦涩：
“大人可知，维系这千里漕运，靠的是多少人？闸官、闸夫、纤夫、漕丁、修船匠、仓廪看守……林林总总，光是这临清一段，编外的苦哈哈就不下万人！
他们的名字，不在朝廷的俸禄册上！朝廷不给他们发一粒米，一文钱！他们扛着纤绳，泡在冷水里，拿命换的那点嚼谷，他们一家老小等米下锅的活命钱，从哪里来？”
赵有禄越说越激动，猛地指向门外运河的方向，手指都在颤抖：
“他们也就指着这点过路费！指着这上不了台面的常例！这是阁老默许的规矩啊！是给这些人一条活路！下官若是断了这常例，明日这临清闸就没人开！没人守！没人修船！
漕运立时就得瘫在这儿！运河一断，四百万石漕粮运不进京，九边的将士要饿肚子，紫禁城的陛下……下官有几个脑袋够砍？世侄你说，下官能怎么办？
难道眼睁睁看着这些苦哈哈为了一口吃的造了反？看着皇粮断绝，天下动荡！”
陆彩张了张嘴，想反驳，却被这血淋淋的现实噎住了，只能悻悻地又灌了口酒对着严邵庆小声嘀咕一句：“这当贪官，还当的委屈了......”
杨金水依旧摇着扇子，只是眼神中多了几分深沉的思索，仿佛在掂量赵有禄话里的分量。
严邵庆沉默着，手指无意识地敲着桌面，感觉自己似乎想简单了些。
这下给赵有禄找到宣泄的口子了，要把积压多年的怨气一股脑倒出来，手指神经质地抠着桌沿：
“还有漂没！朝廷的衮衮诸公，高高在上，只知道每年压下定额的漕粮任务！四百万石！一粒不能少！一粒不能迟！
可他们可曾算过，四百万石漕粮！从江南水乡一路摇摇晃晃到京城，风浪、搁浅、水匪劫道……哪年没点损耗？
可户部那些老爷们，坐在衙门里拨着算盘珠子，损耗定额卡得死死的！超出的部分怎么办？都算在我们这些经手人的头上！逼着我们自己掏腰包去填这无底洞！填不上？好，亏空库银，脑袋搬家！”
赵有禄又猛地灌了一口酒，辛辣的酒液似乎烧灼着他的喉咙和心肺：“还有修船银！漕船年年泡在水里，木头都泡糟了！年年都要大修小补！
可这银子，户部是能拖就拖，能欠就欠！能拨下来三成就算烧高香了！船工们拿不到修船钱，船破了漏水怎么办？沉了漕粮谁负责？
就只能……就只能向过往的船只伸伸手，收点修补费！漕军弟兄们，饷银微薄得可怜，常年漂泊在外，家里婆娘娃娃也要糊口，怎么办？只能夹带点土产私货沿路贩卖！
这些因经费不足导致的被迫贪腐，是下官一个小小的参议能解决的吗？下官能让朝廷加拨银子？还是能变出钱来？”
说到最后，这个微胖的官员竟伏在桌上，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的呜咽声：
“下官坐在这个位置上，天天被人戳着脊梁骨骂贪官！骂蠹虫！骂得祖宗十八代都不得安宁！可这骂名……下官背得冤啊！
下官自己又能落下几个大子儿？大头都填了那些无底洞！填了窟窿，打点了各路神仙，剩下的还不够给手下人发口粮！有时候夜里睡不着，
下官真想真想一根绳子吊死在这钞关衙门的大梁上！一了百了！可想想这临清关一乱，南北断绝的后果下官……下官不敢死啊！呜呜呜……”
几杯酒的猛灌，也不知道赵有禄是真醉还是假醉，那悲凉的哭声在偏厅里回荡，充满了走投无路的绝望和心酸。
这哪里像个威风八面的四品大员，分明是个被架在火上烤的可怜虫。
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