窗外细雨绵绵，给淮安府衙，钦差行辕偏厅更添了几分阴郁。
潘潢、张居正、严邵庆、杨金水、陆彩、朱七围坐，气氛沉重。桌案上摊着漕河舆图、几份口供和一份刚梳理出的关键线索。
张居正将近几日来的查到的线索分析，手指重重点在清江浦漕河闸口的位置打破了此刻的沉寂：
“潘都宪，严钦差，杨公公，淮安一案，脉络已清！五十万两官银失窃，绝非靠过江龙这样的寻常盗匪所为！周汝昌虽已下狱伏法，但他不过是明面上的幌子，淮安城内府衙之中必有同党，早已将银子转移！”
张居正目光扫过众人，最终落在舆图上：
“就在盐引挤兑风潮骤起、全城目光被吸引的混乱当夜，有人利用对漕河闸口、巡防换班时辰的精准掌握，动用数艘大型漕船，伪装成满载的粮船，堂而皇之地将五十万两白银分批运出了淮安！
时间，就在库银失窃报官的前夜！方向——北上！”
张居正拿起一份沾着油污的漕丁口供，指着一个名字：
“负责居中调度、协调船只、打通所有闸口关节的关键人物，便是淮安同知——沈敬之！
此人利用同知之权，签发通行手令，以紧急调运为名，为这批赃银铺平了北上的水道！周汝昌在明处制造混乱吸引我等视线，沈敬之则在暗处行金蝉脱壳之计！如今早已将银子进行转移！”
严邵庆神色凝重，沈敬之，鄢懋卿同乡心腹，虽然早有猜测鄢懋卿牵涉其中，但听到张居正如此清晰、证据确凿地指证沈敬之是主谋和执行者，更加证实了心中所想，指向性已不言而喻。
杨金水在一旁轻轻摇着素面折扇，那微微下垂的眼睑下，眸光几不可察地闪烁了一下，他也猜对了，几乎难以察觉的摇扇节奏变化，掩藏着所有思绪！
“那还等什么？”
潘潢拍案而起，眼中燃起怒火，“立刻拿下沈敬之！追查银两去向！人赃并获，看他们还如何狡辩！”
他话未说完，行辕外忽然传来一阵急促而响亮的脚步声和宣喝：
“圣旨到——！巡盐都御史潘潢、巡按御史张居正接旨！”
厅内众人心头猛地一沉。潘潢和张居正对视一眼，都看到了对方眼中的不祥预感。众人齐刷刷跪倒。
太监尖利的声音刺破了压抑的空气：
“奉天承运皇帝，制曰：……淮安盐务，民变频仍，官银失窃，震动朝野。潘潢、张居正，处置失当，难辞其咎……
着左副都御史鄢懋卿为巡盐钦差，总理两淮、两浙盐政，彻查官银失窃一案，整饬盐务。潘潢、张居正，着即移交一应案卷、印信，克日回京述职待参！
钦此——！”
“臣等……领旨谢恩。”
潘潢苦笑着摇头看向张居正，眼中是洞悉一切的悲凉和无奈。
张居正心中翻涌着滔天的不甘与愤怒，却又被一种深沉的明悟所笼罩。
在更高的棋局里，真相本身，从来都不是最重要的筹码。
圣旨既下，尘埃落定。
......
清江浦码头，细雨如丝，更添离愁别绪。
潘潢的官船孤零零地停泊着，这位老臣神情萧索，对着前来送行的严邵庆、杨金水、淮安知府张敦仁等人只是拱了拱手，便黯然登船，佝偻的背影消失在船舱内。
张居正则独立船头，身形挺拔如松。他目光沉静地扫过烟雨朦胧的淮安城，这片他试图涤荡污浊却最终折戟沉沙的土地，最后，那深沉的目光落在了岸边的严邵庆身上。
趁着船工解缆的间隙，张居正大步走到严邵庆面前，连日的相处对着严邵庆有一种说不清道不明的情义，有些话不吐不快：
“严钦差，借一步说话。”
两人稍稍走离人群几步。张居正直视着严邵庆年轻却已显沉稳的眼眸由衷的说道：
“邵庆，临别肺腑之言，非为私怨，实为公心，亦为你……！”
“令尊，行事锋芒太盛，牵连太广。此次淮安五十万两巨银去向成谜，根子深埋，直指鄢懋卿！而鄢懋卿依附令尊，行事贪婪无忌，已成祸端！
今日他能为了私利构陷同僚，掀起民变，劫掠官银；他日若事有不谐，或需弃卒保车，其反噬之力恐如惊涛骇浪，席卷一切！”
张居正的目光若有若无地扫过不远处仿佛置身事外的杨金水，意有所指地加重了语气：
“为了陛下圣心安稳，亦为了严小弟长远计，望邵庆务必劝谏令尊，收敛锋芒，约束党羽。水满则溢，月盈则亏。有些碰不得；有些人，沾不得。
否则，今日淮安之覆辙，他日未必不会在别处重演，且其势更烈！届时，怕是悔之晚矣！”
张居正这番话，大胆、犀利、直指核心！既是基于调查结果的警告，也是对严邵庆这个局内人可能带来改变的渺茫期许。
严邵庆对着张居正郑重地拱手一揖，语气诚挚：
“叔大兄金玉良言，振聋发聩！邵庆……必铭记于心！一路珍重！”
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