嘉靖三十六年五月，京城正值春夏之交。
气候也是日渐暖燥，昼夜温差分明，风沙不时卷地而起，吹得满城灰蒙蒙的。
程敏政的“五月京华吹旱尘，江乡风物系情频。”恰是此时京城的真实写照。
严邵庆先前在科举考场上用的口罩，不知何时竟也在市井间流传开来，成了百姓遮面防风沙的寻常物。
五月初的这几日，百官无须上朝点卯。并非端午节庆放三天，而是因为陶仲文天师仙逝了。
嘉靖道长下旨辍朝三日，命以国师之礼治丧，赐谥“荣康惠肃”。这在有明一朝极为罕见。
辍朝三日一般都是亲王或一品重臣的规格，如今却给了一位方外道人，足见陶仲文老道的圣眷之隆。
圣旨既下，无人敢怠慢。
只是西苑玉熙宫内，接连数日门窗紧闭。
老严家还是从宫里悄咪咪打听到的，这几日嘉靖道长时常独坐蒲团之上，对着陶仲文生前常坐的那个锦垫出神，有时竟会默默垂泪。
道长还亲笔写了祭文：朕失陶师，如失左膀右臂之句，可见痛切。
可以说陶仲文就是嘉靖道长修仙路上的引路人，更是亦师亦友的知音。
自嘉靖十八年入宫，到如今三十六年仙去，整整十八个寒暑。这十八年间，严嵩从礼部尚书做到内阁首辅，陶仲文从寻常道士成为敕封真人。二人一在朝堂，一在宫闱，却都围绕着同一个中心那位在西苑修玄的嘉靖道长。
三人之间，有一种超脱君臣、超越世俗的神仙友谊。一同谈玄论道，一同炼丹服药，一同在斋醮青烟中追寻长生妙境。这般情分，是那些终日将仁义礼智挂在嘴边的清流文臣永远无法理解的。
正因如此，嘉靖道长心中那份修行路上的情谊，严嵩就始终有一道护身符。要不是到嘉靖末年，徐阶等人最终悟出了“倒严，而不倒严嵩”的终极奥义，让嘉靖真正对严家起了别样心思，徐阶等人还真不一定有机会扳倒老严家……
陶仲文先不说这人怎么样吧？对待嘉靖修道之事是真的用心在教，虽不能长生，却也是认真传授养生之法。
什么炼气吐纳、形体锻炼、心神调养，还有他的固本精元汤，要不然陶仲文自己都活不到八十二的高龄，严嵩也活不到八十七的高龄。
陶仲文仙逝第三日，严府的车轿仪仗行至城西陶府门前。
虽是方外之人的府邸，却占地颇广，青砖灰瓦，庭院深深，自有一股道家的清静气象。
如今陶府的门楣匾额已覆上素绢，两侧白灯笼在微风中轻晃，前来吊唁的车马轿子排了半条街，却都默契地保持着肃静，只有低语与脚步声偶尔打破沉寂。
严嵩、严世蕃、严邵庆三人下了轿。
严世蕃与严邵庆一左一右搀着老爷子迈过门槛，严邵庆能感觉到老爷子的手臂在微微发颤。
这不是做给外人看的。
灵堂设在内院正厅，白幡低垂，香烟缭绕。
依照道门习俗，陶仲文的灵柩需停灵七日，供弟子亲朋瞻仰遗容。此刻棺盖未合，隐约可见其中身着紫色法衣、面容安详的遗容。
严嵩在灵前三揖，插香时手竟有些抖。
严世蕃与严邵庆随后行礼，严世蕃难得地敛去了平日那份玩世不恭，面色肃穆。
灵堂内除了严家门生故旧，六部九卿的官员也来了不少，品级都不低。嘉靖既下旨以国师礼治丧，谁不来，便是不识大体。因此哪怕心中不以为然，面上也得做得恭敬，但眼神却不时瞥向门外。
他们在等什么？
自然是等嘉靖道长会不会亲临。
不多时，徐阶与袁炜的身影出现在灵堂门口。
二人上香毕，徐阶走向严嵩，拱手道。
“元辅节哀。陶天师侍奉陛下多年，精诚感天，如今功德圆满，羽化登仙，亦是造化。阁老与天师道谊深重，还望保重身体，朝廷大事，尚需元辅主持。”
“有劳徐阁老挂怀，生老病死，人之常情。陶兄先走一步，老夫……也只是徒增感慨罢了。”
徐阶来也匆匆，去也匆匆。
他关心的从来不是陶仲文的生死，而是陶仲文死后，陛下身边那个最亲近的仙师之位会由谁填补，陛下对修道之事的态度又会起什么变化？
这直接关系到下一阶段朝堂的势力消长，关系到他徐阶能否抓住这个机会。
几乎同一时刻，西苑一处僻静道房内，蓝道行与师弟蓝田玉相对而坐。
道房不大，陈设简朴，一桌两椅，墙上挂着老子出关图，案上除香炉外，散放着丹经、罗盘和几页写满符咒的黄纸。
桌上茶水早已凉透，无人去碰。
蓝道行年约四十，三缕长须，眉目清朗，确有几分仙风道骨。蓝田玉稍年轻些，此刻却坐立不安，额角隐现汗意。
“师兄，宫里递进去的求见帖子，已两日了，尚无回音。”
蓝道行不语，只将目光投向虚空中，这很不寻常。
若在往日，他们这些得宠道士求见陛下，几乎是一路畅通。
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