宋文负手而立，面带微笑地看着宋诚毅快步向自己走来。阳光洒在他威严的脸上，似乎也柔和了几分。待到宋诚毅来到身侧，恭敬地站定，他才伸出手，不是正式的拍肩，而是带着一种长辈的温和，轻轻拍了拍宋诚毅的肩侧，动作间流露出些许难得的亲近。
“不必多礼。”宋文的声音平稳，带着久居上位的从容，他上下打量了宋诚毅一番，目光最终落在他虽略显疲惫却精神尚可的脸上，直接切入正题：“乡试考得如何？九日熬炼，辛苦了吧？”
宋诚毅连忙将这九天七夜的经历，特别是五道策问题目的核心思路和自己的作答要点，条理清晰地向父亲禀报了一番。他重点阐述了财政开源节流的构想、精兵屯田的军事策略、疏导人口的民生之策，以及在吏治和教化上的一些看法。
宋文静静地听着，并未打断。他深邃的目光落在庭院的一角，手指无意识地摩挲着玉带，时而因为宋诚毅某个新颖的观点而微微沉吟，时而又因为其论述引经据典、切中要害而轻轻点头。直到宋诚毅全部说完，他脸上才重新浮现出明显的笑意，那是一种带着满意和些许赞许的笑容。
“不错。”宋文缓缓吐出两个字，虽简洁，但分量极重，显然对宋诚毅的整体表现颇为认可。“思路清晰，能引圣贤之言，亦能结合实际，并非死读书之辈。尤其是对漕运、屯田之论，颇有见地。”
然而，他话锋随即一转，目光变得有些锐利，仿佛要穿透宋诚毅的想法：“如此说来，在漕运与海运之间，你内心是更推崇海运的？” 这个问题，显然是从宋诚毅刚才的策论回答中捕捉到的倾向。
宋诚毅心中一凛，知道这是父亲在考较他的深层想法。他不敢怠慢，整理了一下思绪，将后世所了解的海运优势，用这个时代能理解和接受的语言总结阐述出来：“回父亲，孩儿以为，海运并非要立刻取代漕运，但其优势确实不容忽视。航线径直，可省去运河迂回曲折之费；不受河道淤塞、闸坝所限，通行效率更高；海船载重远胜漕船，若能解决风浪与倭患，单位漕粮运输成本或可大幅降低。长远来看，若能建立稳定可靠的海运通道，与漕运互为补充，甚至部分替代，于减轻东南赋税压力、充实国库，或许是一条值得探索的出路。”
他侃侃而谈，将脑海中的知识转化为切实的利弊分析，虽未敢提及其它超越时代的细节，但核心观点明确，论证也力求扎实。
宋文听着儿子条理分明、甚至带着某种宏大视野的论述，眼神不由得微微眯起，重新审视着眼前这个似乎有些陌生的儿子。一时间，宋文心中竟涌起一股复杂的情绪，有惊讶，也有一丝忌惮。
直至宋诚毅说完，书房前出现了片刻的寂静。宋文深深看了儿子一眼，却没有再就海运之事深入探讨，似乎将这份惊异压回了心底。他转而换了话题，语气也变得家常了许多，脸上带着真切的笑意：
“为父听闻，凌玥那丫头……怀上了？”
提到此事，宋诚毅脸上立刻焕发出光彩，连忙点头，带着初为人父的喜悦和一丝赧然：“是，父亲。才刚满月不久。”
“好，好，好！”宋文连说了三个好字，笑容更盛，“早日为宋家开枝散叶，延续香火，亦是人生大事，重中之重。你既已成家，此事便需上心，要好生照顾凌玥。” 他的语气中带着长辈的关切和对于孙绵延的期盼。
“孩儿明白，定会悉心照料。”宋诚毅恭敬应道。
宋文满意地点点头，不再多言，示意了一下前厅的方向：“走吧，进去说话。站在这里，倒像是为父来查岗的了。” 语气中带着一丝难得的调侃。
父子二人便并肩向着前厅走去，阳光将他们的身影拉长，先前关于朝政大事的讨论气氛，渐渐被即将到来的家庭叙话所取代。
走进宽敞明亮、陈设雅致的正厅，宋文在主位坐下。贾玲娇手脚麻利地奉上刚沏好的热茶，动作轻巧，不敢有丝毫怠慢。宋文接过，揭开杯盖，轻轻吹了吹浮沫，呷了一小口，感受着茶香在口中弥漫，这才将茶盏放下，目光转向了下首的宋诚毅。
“毅儿，”宋文开口，语气恢复了谈论正事时的沉稳，“你之前信中提及，欲牵头成立‘江东商会’，以此整合资源，应对盐业变局。此事，如今筹备得如何了？”
宋诚毅被问得一怔，脸上瞬间泛起一丝尴尬的红晕。这几日他先是埋头科举，出来后又被赵凌玥有孕的消息占据了心神，加之具体筹备一直是木淑彤在主导，他还真没来得及详细了解最新进展。
他连忙抬头，叫住了正欲悄声退出正厅的贾玲娇：“娇儿，且慢。快去请几位夫人过来前厅，就说父亲大人来了，有事相询。”
贾玲娇连忙应了一声“是”，快步离去。
不多时，一阵环佩轻响与细微的脚步声传来。只见叶倾城、木淑彤、赵凌玥三女依次步入厅内。叶倾城依旧是一身素白，清冷如雪，只是对着宋文微微屈膝行礼，姿态无可挑剔。木淑彤则穿着鹅黄色的襦裙，显得娇俏又不失稳重，行礼时带着对长辈的恭敬。赵凌玥因有孕在身，动作稍缓，但礼数周全，眉宇间比往日更添了几分柔美。
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