天还没亮，叶青云就背着竹篓，跟着父亲叶正武往黑风岭深处走。竹篓里装着伤药、干粮和几张低阶防御符箓，最底下压着一张灵草分布图，图上用朱砂圈出的“灵叶花”生长地，被叶青云摸得发亮。
“灵叶花喜阴，长在背阴的岩壁上，周围常有妖兽出没，”叶正武边走边叮嘱，手里的铁叉被晨露打湿，泛着冷光，“等会儿见了动静，别慌，我和你正豪叔会护住你，你只管找花。”
同行的叶正豪扛着柄开山斧，嘿嘿笑：“青云侄子，放心！你正豪叔对付过铁皮狼，那畜生皮糙肉厚，就是速度快点，咱们人多，不怕它！”
黑风岭的晨雾浓得像化不开的墨，参天古木遮天蔽日，脚下的腐叶层踩上去“噗嗤”作响。叶青云攥紧了腰间的小药锄，眼睛警惕地扫视着岩壁。灵叶花是炼制聚气丹的主材，花瓣边缘泛着灵光，夜里会发光，可此刻天刚蒙蒙亮，找起来格外费劲。
“在那儿！”叶正豪突然低喝一声，指着左前方的断崖。只见陡峭的岩壁上，几株巴掌大的植物正迎着晨光舒展叶片，淡紫色的花瓣层层叠叠，边缘果然有细碎的灵光流转——正是灵叶花！
可还没等叶青云高兴，断崖下突然传来一声低沉的咆哮，一头半人高的狼从树丛里窜出，灰黑色的皮毛像铁皮一样坚硬，铜铃大的眼睛死死盯着他们，嘴角淌着涎水。
“是铁皮狼！一阶上品！”叶正武低喝一声，将叶青云往身后一拉，铁叉一横，“正豪，带其他人引开它！青云，快去摘花！”
叶正豪抡起开山斧就朝铁皮狼冲去，斧刃带起风声：“畜生，来追爷爷！”另外两个族人也挥着砍刀跟上，故意制造出大动静。铁皮狼被激怒，咆哮着追了上去，笨重的身躯在林间穿梭，竟丝毫不慢。
“快！”叶正武推了叶青云一把，自己则守在断崖下，目光紧盯着铁皮狼消失的方向，随时准备支援。
叶青云手脚并用地爬上断崖，岩壁湿滑，碎石不断滚落。他离灵叶花越来越近，能闻到花瓣散发的清香味，那香味里带着淡淡的灵气，让他精神一振。就在他伸出手，指尖即将触到花瓣时，身后突然传来叶正武的怒喝：“小心！”
叶青云猛地回头，只见那头铁皮狼不知何时摆脱了叶正豪等人，正顺着岩壁往上爬，尖利的爪子抠进岩石，发出刺耳的刮擦声。叶正武的铁叉掷了过来，擦着铁皮狼的耳朵飞过，钉在岩壁上，震落一片碎石。
“摘花！”叶正武吼着，抽出腰间的短刀，再次冲向铁皮狼。
叶青云咬紧牙，不再犹豫，飞快地用小药锄挖起灵叶花的根部。灵叶花的根须很深，缠着岩壁上的石缝，他急得额头冒汗，手指被草根勒出红痕。铁皮狼被叶正武缠住，发出愤怒的咆哮，爪子一挥，拍在叶正武的胳膊上，顿时留下几道深可见骨的血痕。
“爹！”叶青云惊呼。
“别管我！”叶正武忍着痛，短刀狠狠刺向铁皮狼的腹部，却被它坚硬的皮毛弹开，“快带花走！”
叶正豪等人也赶了回来，开山斧、砍刀齐上，与铁皮狼缠斗在一起。叶青云终于将最后一株灵叶花挖了出来，小心翼翼地放进竹篓里铺着的湿布上。他看着父亲胳膊上的伤口，看着叶正豪被狼尾扫倒在地，突然从竹篓里摸出一张爆炎符，朝着铁皮狼扔了过去。
“轰！”符纸炸开一团火光，铁皮狼被震得一个趔趄，身上的皮毛燎焦了一片。趁着这功夫，叶正武大喊：“撤！”
众人边打边退，叶青云扶着受伤的父亲，叶正豪拖着被狼爪划伤的腿，一瘸一拐地跟着。铁皮狼被爆炎符激怒，紧追不舍，尖利的狼嚎在山谷里回荡。
叶正武突然停下，从怀里掏出最后一张“迷雾符”，往地上一扔，白色的雾气瞬间弥漫开来。“你们带青云走！我断后！”
“大哥！”叶正豪急道。
“快走！”叶正武推了他们一把，转身举着短刀，面对步步逼近的铁皮狼，眼神坚定如铁。
叶青云被叶正豪拉着，一步三回头。雾气中，他看到父亲的身影与铁皮狼缠斗在一起，听到短刀与狼爪碰撞的脆响，听到父亲压抑的痛哼声。他紧紧抱着竹篓，里面的灵叶花仿佛有千斤重。
跑了不知多久，直到听不到狼嚎，叶正豪才停下脚步，瘫坐在地上大口喘气。叶青云立刻回头望去，雾气早已散去，山谷里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。
“你爹不会有事的，”叶正豪拍着他的背，声音发颤，“你爹年轻时在军队里练过，对付一头铁皮狼……没问题的。”
叶青云没说话，只是把竹篓抱得更紧了。竹篓里的灵叶花还在散发着清香，可那香味此刻却像针一样，扎着他的心。他突然站起身，朝着来时的方向跑去：“我要去找我爹！”
“哎，你回来！”叶正豪想拉他，却没拉住。
阳光终于穿透云层，照在叶青云奔跑的背影上。他知道，这几株灵叶花，是用父亲和叔伯们的伤换来的。他必须把聚气丹炼出来，必须让叶家变强——这样，下次再遇到妖兽，父亲就不用再拼命了。
竹篓里的灵叶花轻轻晃动，仿佛在回应他的决心。
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