苏铭的警觉性瞬间被提到了最高。
他没有直接走过去，而是先将神识小心翼翼地探查了一圈，确认周围没有埋伏后，才从马车的暗格里拿出了一个干硬的面饼。
他走到老兵面前，将面饼递了过去。
老兵那空洞的眼神艰难地转动了一下，落在了那块面饼上。
他愣了愣，仿佛不敢相信在这个人吃人的世道，还有人会把食物分给一个快死的残废。
下一秒，求生的本能战胜了一切。
老兵用仅剩的右手猛地抓过面饼，甚至顾不上擦去上面的灰尘，张开嘴狠狠地咬了一口。
粗糙的面饼在他干涩的喉咙里划出一道血丝，他却拼命地吞咽着，噎得翻起了白眼。
苏铭不动声色地递过去一个水囊。
老兵灌了半囊水，终于把那口饼咽了下去。他大口大口地喘着粗气，原本死灰色的脸上，终于有了一丝活人的生气。
“多谢……小兄弟。”老兵的声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦。
苏铭顺势在老兵两步外的一块破石头上坐下，语气平静地问道：“老丈是大兴军中的人？看你这伤，是从北边前线退下来的？”
听到“北边前线”四个字，老兵的身体猛地哆嗦了一下。
他那刚恢复了一点神采的眼中，瞬间涌现出了一种无法形容的、极度绝望的恐惧。
“前线……那不是前线……那是地狱……”
老兵死死地抓着手里的半块面饼，手指因为用力而骨节发白。
“北莽的那些铁骑……他们根本不是人！”
老兵的呼吸变得急促起来，声音里带着压抑不住的战栗。
“他们骑着黑色的战马，马和人身上都画着那些奇奇怪怪的红色鬼画符！我们的刀砍在他们身上，连皮都破不开！我们的箭射进他们的眼窝，他们连眉头都不皱一下，还能继续挥刀杀人！”
“刀枪不入……不知疲倦……那是怪物！是地狱里爬出来的恶鬼！”
老兵越说越激动，仿佛又回到了那个血肉横飞的战场。
“朝廷请了道士去破局！好几个白胡子老道士，会喷火，会打雷，我们在后面看着，以为有救了。”
老兵咽了口唾沫，眼中的恐惧达到了顶点。
“可是……没用！那些铁骑冲过去，把道士的脑袋砍了下来，挂在马脖子上！道士也死了！连活神仙都死了，大兴完了……全完了……”
老兵捂着脸，痛苦地呜咽起来。
苏铭静静地听着，脸色却变得越来越凝重。
苏铭听完老兵的话，没有说话。
他站起身，走回马车旁，看似在整理马具，实则在脑海中飞速地推演着。
老兵提供了四个关键信息：
第一，“刀枪不入，不知疲倦”。
这不是任何凡人的武功可以做到的。但如果是“阵法”的力量，那就说得通了——只要在骑兵身上铭刻“固”字符的变种，防御力就能提升数倍。但这种阵纹需要持续消耗灵力，凡人的身体根本无法提供灵力来源。除非……
苏铭的瞳孔微微收缩。
除非，他们根本不是“活人”。
第二，“红色的鬼画符”。
苏铭见过“固”字符，也见过“御”字符，但这些符文的灵力流转都是呈现出幽蓝或淡金色。红色……那是血祭的痕迹。
他在修缮堂整理废弃卷宗时，曾经翻到过一份尘封的案卷——《南疆异闻录·邪祟篇》残卷。上面记载了一种失传的邪术：将符文刻在活人的皮肤上，再用秘法以人血喂养，可以激发出远超普通符文的威力，但代价是……被刻符的人会逐渐丧失神智，变成只知道杀戮的“尸傀”。
第三，“道士也死了”。
老兵口中的道士，大概率是散修。散修虽然修为低微、功法粗浅，但终究是修士。能让一群凡人骑兵杀死修士，只有两种可能：
要么，这支骑兵的数量足够多，硬生生用人命堆死了那个散修；
要么……这支骑兵的背后，站着另一个修士。
一个至少筑基期的修士，在操控着整个战局。
第四，也是最重要的——老兵活了下来。
如果这支铁骑真的所向披靡，为何会有一个断臂的老兵从前线逃回来？
要么，是北莽故意放人回来传播恐惧；
要么……
苏铭忽然想起自己在铁壁关时，研究那些濒临崩溃的阵法时发现的一个规律：越是威力巨大的阵纹，对灵力的消耗就越恐怖，越需要定时补充灵力。
这支铁骑，每隔一段时间，必须返回某个固定的地方，由操控者重新注入灵力。
否则，那些红色的鬼画符，就会失去作用。
而他们放走老兵，就是为了让大兴的军队相信铁骑“不可战胜”，从而不敢发动反击，给铁骑争取回补灵力的时间。
苏铭的眼睛微微眯了起来。
四个信息，在他的脑海中拼凑出一幅完整的图景：
有人在北莽背后，用失传的邪道阵纹，培养了一支“尸傀骑兵”。
这支骑兵不是不可战胜的。它的弱点，就在那个给它们提供灵力的“枢纽”上。
只要找到那个枢纽……
车厢里，青泉长老的鼾声已经停了。
“先生。”
苏铭站在车厢外，声音低沉而清晰。
“北莽的铁骑，有古怪。疑似有邪道阵法师介入，且手段颇为高明，绝非凡俗之物。”
车厢里沉默了片刻。
随后，传来了一声极其平淡的酒葫芦拔塞声。
“嗯。”
青泉长老的声音不急不缓。
“猜得不错。这就是宗门派老夫下山的原因。”
“去，把马喂饱。明天加快脚程，咱们去会会那些装神弄鬼的东西。”
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