固定完成，巴拉克注入密封胶。胶体接触血液后迅速凝固，把管道牢牢粘在组织里，同时止住了出血。
整个过程奎特斯没有发出声音。
他的呼吸保持平稳，每分钟十次，每次的深度和节奏都一样。心跳每分钟四十二下，在疼痛刺激下只升到四十五，然后慢慢回落。
但疼是真的疼。
不是那种尖锐的刺痛，是更深层的、钝重的疼痛。像有人用烧红的铁钎捅进胸腔，然后慢慢搅动。疼痛顺着神经向上蔓延，传到大脑，在大脑里炸开成一片白茫茫的噪音。
奎特斯把注意力集中在那些噪音上。
他仔细分辨疼痛的不同层次：皮肤撕裂的灼烧感，肌肉被撑开的胀痛，骨骼被钻磨的震动感，还有冷却液注入后的冰冷刺痛——那是最奇特的，冷和热同时存在，像在伤口里同时塞进冰块和炭火。
他观察这些感觉，分析它们，像学者观察实验现象。
疼痛变成了数据。
数据可以忍受。
“第一根完成。”巴拉克说，声音透过呼吸面具传出，闷闷的，“感觉怎么样？”
“可以继续。”奎特斯说。
巴拉克点点头，拿起第二根管道。这次的位置在右侧，第四和第五肋骨之间。钻头再次启动，嗡鸣声在舱室里回荡，像一只巨大的金属昆虫在耳边振翅。
维萨里在这时回来了。
他抱着一个布包裹，里面是灵能材料。看见工作台上的场景，他停顿了一下，然后默默走到角落，开始准备自己的部分。
秘银线被拿出来，在昏暗光线下闪着柔和的银光。维萨里用灵能让线悬浮在空中，手指快速编织，线像活物一样自己交织，形成复杂的几何图案。每编完一层，他就嵌入一块淡紫色的水晶，水晶接触秘银线时会发出短暂的嗡鸣，然后光芒内敛，像是睡着了。
他的动作很快，但额头在冒汗。灵能编织消耗很大，特别是在这种需要高度精细操作的情况下。
巴拉克完成了第二根管道的植入，开始第三根。这次的位置在胸骨正中央，需要更小心——下面就是心脏。
钻头贴近皮肤时，奎特斯的心跳依然平稳。
巴拉克看了他一眼，目镜的红光闪烁了一下。
“你确实不一样。”技术军士说，钻头缓缓刺入，“大多数人这时候要么昏过去了，要么在惨叫。你连肌肉都没绷紧。”
“绷紧会影响植入精度。”奎特斯说。
“也是。”巴拉克点头，继续操作。
第三根管道植入完成。巴拉克开始连接三根管道的另一端——它们汇聚到奎特斯背部的动力甲接口处。那里原本是用来连接外部能源或数据线的，现在被改装成低温循环系统的控制中枢。
微型压缩机，冷却液泵，温度传感器，还有一块从反应炉废弃冷却模块上拆下来的热交换片——所有这些被集成在一个巴掌大小的金属盒里，用螺栓固定在奎特斯的背甲内侧。
巴拉克接通电源。
系统启动的瞬间，奎特斯感觉到一阵刺骨的冰冷从胸腔深处爆发。
不是表面的冷，是从内部开始的冷。冷却液在微型管道里流动，把体内的热量迅速带走。温度传感器显示，他胸部的表层温度在三十秒内下降了二十度，而且还在继续降。
寒冷带来新的疼痛。
那种疼痛很特别，像无数根冰针在血管里穿行，所到之处，血液凝固，组织冻伤，神经麻木。但麻木之后又是更深的刺痛，像是冻伤的组织在缓慢坏死。
奎特斯咬紧牙关。
他的呼吸开始出现白雾——不是呼出的气，是体内热量流失过快导致口腔温度下降，唾液在空气中凝结成的微小冰晶。
心跳降到每分钟三十八下。
“温度太低。”巴拉克看着数据读数，“需要调整流速。但流速太低制冷效果会下降。”
“维持当前参数。”奎特斯说，声音因为寒冷而有些颤抖，“我能适应。”
“你会冻伤。”
“冻伤会愈合。”
巴拉克盯着他看了几秒，然后点头，没有调整参数。
系统继续运行。奎特斯的体温在缓慢但稳定地下降。皮肤表面开始出现霜花，细小的冰晶在汗毛上凝结，在昏暗光线下闪着微弱的光。
维萨里这时走了过来。
他手里的秘银线编织已经完成，形成了一个精致的、像鸟巢一样的结构，内部嵌着十二块淡紫色的水晶。整个结构悬浮在空中，缓缓旋转，发出柔和的蓝光。
“该我了。”维萨里说，声音有些疲惫，“躺好，不要抵抗。无论多疼都不要抵抗——抵抗会导致灵能反冲，我们俩都会受伤。”
奎特斯点头。
维萨里把秘银线编织的结构悬在奎特斯额头上方，然后闭上眼睛。他的手指开始结印，不是混沌法术那些亵渎的手势，是更古老的、更简洁的印记。
灵能从他的指尖涌出，像淡蓝色的烟雾，渗入秘银线编织的结构。水晶一块接一块亮起，光芒从柔和变成刺眼，把整个舱室照得如同白昼。
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