最后马尔科冷哼一声，转身离开。黄绿色的盔甲很快消失在人群里，像一条毒蛇钻进了草丛。
看客们开始散去，继续他们的事。引擎试车的轰鸣重新响起，地勤人员又忙碌起来。但气氛不一样了——多了点紧张，多了点期待，像看戏的人等着下一幕更精彩的冲突。
奎特斯转身面对小队。
“登船。”他说。
队员们鱼贯进入突击艇。舱内空间不大，两边是金属长凳，中间是狭窄的过道。灯光是暗红色的，照在盔甲上像凝固的血。他们坐下，固定安全带，动作熟练而沉默。
奎特斯最后一个登船。他在舱门口停顿了一下，回头看了一眼机库。
维萨里站在远处的一个维修平台上，穿着那身深蓝色的内衬服，没戴头盔。智库朝他点了点头，动作很轻微，但奎特斯看见了。
巴拉克则靠在一堆零件箱旁边，工具箱放在脚边。技术军士抱着胳膊，目镜的红光闪烁了一下，像是在确认什么。
奎特斯点点头，然后走进船舱。
舱门在他身后关闭，发出沉重的金属撞击声。外面的喧嚣被隔绝，只剩下突击艇引擎启动时的低沉震动，还有队员们细微的呼吸声。
他走到驾驶舱。飞行员是个老奴工，半边脸是机械的，眼睛换成了红光传感器。奴工看见奎特斯，立刻低头，手指在控制面板上快速操作。
“对接程序完成。”奴工的声音嘶哑，像是很久没说话，“亚空间跳跃坐标已锁定，预计航行时间四十八小时。抵达后会强行接驳目标要塞。”
奎特斯点头，在副驾驶座上坐下。座椅很硬，没有衬垫，金属表面冰凉，透过盔甲传来寒意。
突击艇开始移动。先是轻微的震动，然后整个艇身向前滑动，进入发射通道。通道很长，两侧的指示灯快速向后掠过，红，黄，绿，红，黄，绿，像永远重复的警告。
速度越来越快。
最后冲出战舰。
窗外的景象瞬间变化。从机库的昏暗灯光变成亚空间的诡谲色彩——紫绿色的湍流无声翻滚，像一锅煮沸的毒药。远处有光点在移动，是其他战舰，还是亚空间实体，分不清。
突击艇在虚空中调整方向，然后引擎全开，化作一道暗红色的流光，消失在色彩斑斓的混沌深处。
“种子需土。”那个声音说。
奎特斯闭上眼睛。
低语很微弱，像是隔了很远的距离。他能感觉到胸口的冰冷——低温循环系统在持续工作，把体温维持在危险的低水平。也能感觉到灵魂外围的那层茧——灵能静默茧，让他像一块黑石，在灵能感知中几乎不存在。
所有这些，都是为了那两小时。
两小时的孤独前进。
两小时的生死赌局。
他睁开眼睛，看着窗外翻滚的色彩。
时间开始倒数。
对接过程很暴力。
突击艇没有寻找气闸或对接舱，而是直接撞向要塞外壳。艇首的破甲钻头高速旋转，撕裂金属，凿开一个不规则的洞口。碎片四溅，在舷窗外划出短暂的轨迹，然后消失在虚空中。整个艇身在剧烈震动，像是要被拆散架。
奎特斯握紧扶手。
他能听见金属撕裂的尖啸，能感觉到冲击力透过座椅传到脊椎。队员们也都绷紧身体，动力甲的关节锁死，像一尊尊固定在长凳上的雕像。
震动持续了大约二十秒。
然后突然停止。
世界安静下来。只剩下突击艇引擎关闭后的余音，还有管道里冷却液流动的汩汩声。舱内的红灯闪烁了几下，变成稳定的暗红色。
对接完成。
奎特斯解开安全带，站起来。动作比平时慢，因为低温让肌肉有些僵硬。他走到舱门旁，手放在开启按钮上。
“记住任务目标。”他回头对小队说，“真实之镜碎片。找到，拿走，撤退。不要纠缠，不要探索，不要被任何东西分散注意力。”
队员们点头。目镜的红光在昏暗舱室里闪烁，像一群等待猎食的野兽。
奎特斯按下按钮。
舱门向外炸开，不是正常开启，是被内部气压硬生生推出去的。门板旋转着飞进黑暗，撞在远处什么东西上，发出哐当巨响。
外面的空气涌进来。
很冷，很干，带着一股陈腐的金属味，还有某种类似臭氧的刺鼻气息。但最奇怪的是光线——不是灯光，不是自然光，是一种均匀的、没有来源的灰白色光，把一切都照得清清楚楚，却又没有任何阴影。
像是整个世界都被浸泡在稀释的牛奶里。
奎特斯第一个踏出舱门。
脚下是地面，但感觉不对。不是金属的坚硬感，更像是踩在厚厚的橡胶上，有轻微的弹性，还会随着脚步微微下陷。地面是灰色的，表面光滑得像抛光的石头，但仔细看能看见细微的纹理，像是无数细小的几何图案重复排列。
他抬头看。
天花板很高，高到几乎看不见。往上望去，只有一片均匀的灰白，像是没有尽头的雾。墙壁在左右两侧延伸，也是灰色的，也是光滑的，上面没有任何接缝或装饰，就像一整块巨大的石材被挖空成了通道。
最诡异的是声音。
他们走路时，脚步声很闷，没有回音，像是被空气吸收了。说话时，声音也变得扁平，没有立体感，像是从很远的地方传来。连动力甲伺服器的嗡鸣都减弱了，变成一种模糊的背景噪音。
像是这个世界在拒绝一切声音。
小队跟了出来，在奎特斯身后排成防御队形。八个人，八具动力甲，在灰白色的通道里像一群闯入者，与周围的一切格格不入。
“保持通讯。”奎特斯打开小队频道，“但节约使用。这里可能干扰很强。”
他们开始前进。
通道很长，笔直向前延伸，看不到尽头。两边墙上开始出现东西——不是门，不是窗户，是一些凸起的几何体。立方体，圆柱体，锥体，每个都完美光滑，每个都固定在墙面上，没有任何功能性的迹象，就像纯粹的装饰。
但装饰给谁看？
这里没有活物，没有访客，甚至连灰尘都没有。一切都干净得诡异。
走了大概一百米，第一个幻象出现了。
不是视觉上的，是听觉上的。
小队频道里突然传来一个声音，很轻，像耳语：
“雷克索……”
是副官雷克索的名字。
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