他沿着外壳移动，找到舱门的位置。门紧闭着，但旁边的应急开关还在。他按下开关，没有反应——门从内部锁死了，外部控制被切断。
奎特斯敲了敲门。
不是用力敲，是轻轻的、有节奏的敲击：三下，停顿，两下，停顿，一下。那是阿斯塔特之间的一种紧急信号，意思是“自己人，开门”。
里面没有回应。
他等了一会儿，又敲了一遍。
这次有了动静。门内侧传来金属摩擦声，像是有人在操作手动解锁装置。声音很慢，很谨慎，像是在确认什么。
门打开了一条缝。
暗红色的灯光从缝里漏出来，在虚空中划出一道细长的光带。一只眼睛出现在门缝后——是药剂师的眼睛，布满血丝，充满警惕。
眼睛看见了奎特斯，瞳孔猛地收缩。
然后门完全打开。
药剂师站在门后，手里握着爆弹枪，枪口朝下，但手指扣在扳机上。他身后站着另外两个队员，也都拿着武器，表情紧张得像绷紧的弦。
“老大？”药剂师的声音嘶哑，像是很久没说话。
“嗯。”奎特斯说，走进船舱。
舱门在他身后关闭，锁死。外面的虚无被隔绝，里面是熟悉的暗红色灯光，熟悉的机油味，熟悉的金属表面传来的微弱震动。
突击艇还在运行。
奎特斯环顾舱内。长凳上坐着三个人——雷克索和那两个他救回来的队员，他们都还昏迷着，但呼吸平稳，像是睡着了。另外三个队员站在药剂师身后，虽然拿着武器，但脸色苍白，眼神涣散，像是刚从噩梦中醒来。
“你……你回来了。”药剂师放下枪，声音里有种难以置信的颤抖，“我们还以为……”
“以为我死了。”奎特斯说。
药剂师点头，然后突然意识到什么，上下打量奎特斯。
“你没有受伤？”他问，“盔甲……上面有霜？”
奎特斯低头看自己。动力甲表面覆盖着一层薄薄的白色物质，不是霜，是某种更细的粉末，像是灰尘，但会反光。他拍打了一下，粉末飘落，在暗红色灯光下像细碎的星光。
那是卡洛斯消散时留下的残骸。灵能实体回归混沌时产生的“灰烬”。
“我没事。”奎特斯说，“任务完成了。卡洛斯死了，要塞解体了。”
舱内安静下来。队员们互相看了一眼，表情复杂——有松一口气，有困惑，有敬畏，还有一丝……恐惧。
他们看见了奎特斯进入通道深处，看见了幻象如何摧毁其他人的神志，看见了奎特斯如何独自前进，然后整个要塞开始震动、扭曲、最后……安静下来。那种安静比任何噪音都可怕，像是整个世界突然停止了呼吸。
现在奎特斯回来了，身上沾着奇怪的粉末，说任务完成了。
这超出了他们的理解范围。
“我们现在……回去？”药剂师问，声音很小，像是在怕惊动什么。
“回去。”奎特斯点头，走向驾驶舱。
飞行员还在那里，那个半机械的奴工。他坐在驾驶座上，身体僵硬，眼睛盯着前方的观察窗——窗外是虚无，纯粹的黑暗，没有任何参照物。但他的手指在控制面板上，保持着基本的姿态控制，让突击艇在虚空中保持相对静止。
看见奎特斯进来，奴工猛地转头，机械眼睛的红光闪烁。
“大人。”他嘶哑地说，“导航系统……失效了。没有参照点，没有坐标，我找不到回去的路。”
奎特斯在副驾驶座上坐下。他看向控制面板，屏幕上一片空白，只有几个基本的生命维持读数在闪烁。导航界面显示“信号丢失”，亚空间定位仪显示“无法锁定”。
确实迷路了。
在亚空间里迷路通常意味着死亡。要么永远漂浮，直到饿死或疯掉；要么被亚空间实体发现，被撕碎或更糟；要么运气好撞上某个现实世界的裂缝，掉出去，但掉到哪里就完全看运气了。
奴工的手指在微微颤抖。不是害怕，是机械义肢因为长时间保持同一姿势而产生的故障前兆。
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