应州的麦子在六月初黄透了，风拂过田垄，沉甸甸的麦穗低下头，发出“沙沙”的声响，像无数人在低声絮语。凌云站在打谷场边，看着村民们用木枷脱粒，麦粒落在苇席上，溅起细碎的金浪。少年背着弓箭，正帮着把麦粒装进麻袋，军靴上沾着麦糠，笑起来露出两颗小虎牙，比头顶的日头还亮。
“凌哥，沈知府说，今年的麦收能比去年多三成！”少年扛着个半满的麻袋跑过来，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在麻袋上洇出深色的印子，“等打完场，就给士兵们换冬衣，再酿几坛新酒，去年那坛都喝光了。”
凌云接过麻袋，掂了掂，确实沉手。“别光顾着高兴，让大家把脱好的麦粒都藏进地窖，别堆在场上。”他望向北方的狼山，那里的轮廓在热浪里微微扭曲，像头蛰伏的巨兽，“巴图虽然被抓了，但巴特尔还在，说不定会趁麦收来抢粮。”
“他敢！”少年把弓箭往地上一墩，箭囊里的箭杆碰撞着发出脆响，“咱们现在有五架投石车，还有三百把新做的长矛，他来多少杀多少！”
正说着，沈知府带着个衙役匆匆赶来，手里拿着封火漆封口的信，脸色比打谷场上的尘土还灰。“凌壮士，京城……京城出事了。”
信是应州派驻京城的暗线写的，字迹潦草得几乎认不出，只勉强能看清几个字：“刘瑾倒台，张永掌司礼监，查旧案，波及北疆……”
“刘瑾倒了？”周昂刚从城头巡逻回来，听到这话，手里的长枪“哐当”掉在地上，“这……这是真的？”
凌云展开信纸，反复看了几遍，眉头越皱越紧。张永是和刘瑾齐名的宦官，虽比刘瑾收敛些，却也不是善茬。“查旧案，波及北疆……他是想拿咱们开刀。”
“拿咱们开刀？”沈知府急得直跺脚，“咱们没做错事啊！是刘瑾通敌，是鞑靼人犯边，咱们是保家卫国！”
“欲加之罪，何患无辞。”凌云将信纸凑到火把上点燃，灰烬在风里打着旋飘向打谷场，“王御史是刘瑾的人，咱们杀了他的人，押解过他的囚车，张永要查旧案，第一个就会找上咱们。”
少年攥着弓箭，指节泛白：“那怎么办？像上次对付王御史那样？”
“不一样。”凌云摇头，“张永是奉旨查案，带着圣旨来的，硬顶就是抗旨。”他看向周昂，“让士兵们把投石车和连弩都藏起来，别露锋芒。沈大人，让百姓们正常收麦，别慌，越慌越容易被抓把柄。”
三日后，张永的队伍果然到了应州。
不同于王御史的张扬，张永的队伍悄无声息，只带了五十名锦衣卫，穿着素色的飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神里没有戾气，却透着股审视的冷意。他本人坐在一辆青布马车里，连面都没露，只让随从传话说：“奉旨查北疆军务，不需迎送，只需提供案牍。”
府衙的书房里，堆满了这几年的军务账册。张永终于从马车里出来，是个面容清癯的中年人，穿着件月白道袍，手里把玩着串菩提子，不像个权倾朝野的宦官，倒像个游方道士。
“凌壮士？”他打量着凌云，目光在他左臂的伤疤上停了停，“久仰大名，应州大捷，狼山设伏，都是壮士的手笔？”
“不敢当，是将士用命，百姓相助。”凌云拱手行礼，不卑不亢。
张永笑了笑，拿起本账册翻了翻：“账目倒是清楚，只是……”他突然话锋一转，“正德十二年冬，神机营丢失的五十具连弩，壮士可有印象？”
来了。凌云心里一紧。那正是胡千总勾结鞑靼时偷走的，后来被他们截回，重新修缮后一直在用。“有印象，是被鞑靼人偷走的，末将等人拼死夺回，现存于应州军械库。”
“夺回了？”张永放下账册，菩提子在指尖转得飞快，“可据查，那些连弩的弩机上，刻着神机营的编号，其中一具，出现在了刘瑾的私宅里。”
周昂猛地站起来：“不可能！那些连弩一直在咱们手里，从没出过应州！”
“哦？”张永挑眉，看向随从，“带上来。”
两个锦衣卫押着个人走进来，浑身是伤，脸上糊着血和泥，正是之前被派去京城的暗线。“说，是谁让你把连弩卖给刘瑾的？”张永的声音依旧平淡，却带着不容置疑的压力。
暗线哆哆嗦嗦地抬起头，目光在凌云身上扫了一圈，突然尖叫道：“是他！是凌云！他说刘瑾给的价钱高，让我偷偷运了一具去京城，还说……还说事成之后，让我当应州通判！”
“你胡说！”少年冲上去，想打暗线，却被锦衣卫拦住，“我认识你！你收了柳溪村百姓的钱，答应给他们报平安，你怎么能诬陷凌哥！”
“死到临头，还敢狡辩？”张永的脸色终于沉了下来，“凌云，你勾结刘瑾，私卖军械，证据确凿，还有何话可说？”
凌云看着暗线身上的伤，心里明白了。这是屈打成招，张永早就想好了罪名，就等着他钻进来。“张公公，末将敢问，那具连弩现在何处？可否拿来一验？”
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