隆冬时节，岳记省城分店的后院搭起了暖棚。炭火烧得旺，几口大卤锅咕嘟咕嘟冒着热气，香味能飘出半条街。可暖棚最里头那间小屋，门窗紧闭，里头的人谈的却不是卤味的事。
岳浩宇坐在主位，面前摊着几张纸。左边坐着李小鱼，右边是周福，对面是个生面孔——三十来岁的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，眼神却亮得惊人。
“戚师傅，您再看看这个。”岳浩宇把一张图纸推过去，“这是按您说的改过的，怎么样？”
姓戚的汉子接过图纸，仔仔细细看了半晌，点点头：“这回对了。弓臂用柘木，弦用牛筋，准头能提三成。就是……”他顿了顿，“岳老板，您要这东西做什么？”
暖棚里静了一瞬。
岳浩宇笑了，笑得很自然：“不瞒戚师傅，我有个朋友，在边关带兵。前些日子来信说，军中弓箭老旧，射程不足，吃了不少亏。我就想着，能不能改良改良。”
这话半真半假。边关确有此事，不过那朋友，是韩铁山当年一起的，如今已解甲归田。但戚师傅不知道这些，他只知道眼前这位岳老板，不仅懂卤味，还懂弓弩。
“岳老板仁义。”戚师傅把图纸折好，小心翼翼收进怀里，“这活儿我接了。不过……得要些时日。柘木得去南边寻，牛筋也得挑上好的。”
“时间不是问题。”岳浩宇从怀里掏出个荷包，推过去，“这是定金。材料您尽管寻，不够了再来取。”
戚师傅接过荷包，掂了掂，分量不轻。他抱拳：“岳老板放心，三个月，我把东西给您送来。”
送走戚师傅，李小鱼忍不住问：“掌柜的，您真要造弓弩啊？这可是……”
“违禁？”岳浩宇接过话头，神色平静，“咱们造的是打猎用的弓箭，不违禁。至于造出来做什么……那就是别人的事了。”
周福听得似懂非懂，可他知道东家做事总有道理，便不多问，只说：“那戚师傅可靠吗？要不要派人盯着？”
“不用。”岳浩宇摇头，“戚师傅这样的人，盯着反而坏事。他祖上三代都是军器监的工匠，因为不肯给王家造那些偷工减料的兵器，被赶了出来。这种人，重手艺，更重气节。咱们以诚相待，他不会负咱们。”
李小鱼还是不解：“可掌柜的，咱们开的是卤味店，要弓弩做什么？”
岳浩宇看着他，看了很久，才轻声说：“小鱼，你觉得，咱们现在最缺什么？”
“缺人？”李小鱼试探道。
“对，缺人。”岳浩宇点头，“可缺的不是端盘子切肉的伙计，是……是能做大事的人。”
他站起身，走到窗边。暖棚的窗户糊着厚纸，看不见外面，可他能想象，外面冰天雪地，行人缩着脖子匆匆走过。
“戚师傅这样的，算一种——懂手艺，能造东西。还有懂兵法的，懂治国的，懂谋略的……咱们都要找，都要拢过来。”
“可……可上哪儿找啊？”李小鱼犯愁。
“慢慢找。”岳浩宇转过身，“开分店是个法子。每开一家新店，就能认识一批新人。开在书院旁边的，能认识读书人；开在码头旁边的，能认识跑江湖的；开在衙门旁边的……”
他没说完，可李小鱼懂了。
京城那边，徐掌柜的动作也不慢。
岳记分店开了半年，已经成了京城不少官员私下会面的地方。徐掌柜按岳浩宇的吩咐，把来的人分门别类——哪些是真心想做事的，哪些是来混吃混喝的，哪些是来打探消息的，都记在小本子上。
这天来了个特别的客人，姓陆，名文远，三十出头，面容清癯，一身半旧的青衫，看着像个落魄书生。他是国子监的博士，官职不高，可学问好，在士林中有些名声。
陆文远来得很早，店里还没什么客人。他要了壶最便宜的茶，坐在角落里看书。徐掌柜亲自过去招呼，闲聊了几句，发现这人不简单——说起时政头头是道，分析利弊入木三分。
“陆先生大才。”徐掌柜由衷赞道，“怎么只在国子监做个博士？”
陆文远苦笑：“徐掌柜抬举了。陆某性子直，不会钻营，能有个安身之处，已是万幸。”
徐掌柜心里有了数。回去后，他给岳浩宇写了封信，详细说了陆文远的事。
岳浩宇的回信很快到了：“此人可用，但不可急。先交朋友，再谈大事。”
徐掌柜明白了。从那以后，陆文远每次来，他都亲自招呼，茶水添得勤，有时还送碟小菜。一来二去，两人熟了。
有次陆文远喝多了，拍着桌子骂：“朝中那些蠹虫！江南水灾，饿殍遍野，他们却在京城歌舞升平！陛下……陛下也不管！”
徐掌柜给他倒茶解酒，轻声劝：“陆先生慎言。”
“慎什么言！”陆文远眼睛通红，“我这博士不当也罢！明日我就上书，把这些事都抖出来！”
徐掌柜知道他这是醉话，可也听出了那份憋屈。等陆文远酒醒了，徐掌柜没提昨夜的事，只送了包醒酒茶：“陆先生，这茶养胃，您常熬夜看书，喝这个好。”
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