腊月二十，坤宁宫。
皇后周氏坐在妆台前，任由宫女为她梳头。铜镜里映出的脸依旧雍容，但眼角细密的纹路和眉间深锁的川字，泄露了连日来的焦虑。
“娘娘，曹公公来了。”贴身宫女低声禀报。
皇后眼神微动：“让他进来。”
曹德全躬身入内，神色惶恐：“奴才给娘娘请安。”
“陛下今日如何？”皇后声音平静，指尖却掐进了掌心。
“还是……还是老样子。”曹公公颤声道，“抱着玉玺不撒手，时而哭时而笑，太医诊了脉，说……说邪风已侵入心脉，怕是……”
“怕是什么？”
“怕是难好了。”曹公公跪倒在地，“张太医私下说，陛下这病症，古来少有。即便能保住性命，神智也……也回不来了。”
殿内死寂。
皇后缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰封般的平静：“知道了。你且退下，好生伺候陛下。”
“是。”
曹公公退去后，皇后挥退所有宫人，独坐在空荡的殿中。
镜中的女人忽然笑了。
那笑意先是浅浅的，而后越来越深，最后竟笑出了眼泪。
十年了。
她嫁给慕弘二十多年了，看着他从温文尔雅的王爷，变成弑兄篡位的暴君，再变成如今这个疯子。这十年，她战战兢兢如履薄冰，生怕哪句话说错就步了那些妃嫔的后尘——被赐死的王贵妃，被废入冷宫的德妃，还有那些悄无声息消失的美人。
现在，这个疯子终于疯了。
真真正正地疯了。
殿门轻响，周承安闪身入内，反手掩上门。
“娘娘。”
“兄长坐。”皇后拭去眼角的泪，那笑意已化作寒冰般的决绝，“曹德全的话，你都听见了？”
“在殿外听见了。”周承安压低声音，“陛下确实……废了。”
“不是废了，是老天给本宫的机会。”皇后站起身，凤袍曳地，步步生威，“皇帝无子，三位皇子皆亡。按照祖制，该从宗室中择贤过继，立为新君。”
周承安眼睛一亮：“娘娘的意思是……”
“新君年幼，自然需要人辅政。”皇后走到窗前，望向养心殿方向，“本宫是皇后，是嫡母，垂帘听政，名正言顺。”
“可那些老臣……”
“王怀远迂腐，但重礼法。只要程序合乎祖制，他反对不了。”皇后转身，眼中精光闪烁，“张清源那边，可以谈条件——他不是一直想整顿吏治吗？本宫可以答应他，掌权后先拿几个贪官开刀，给他做政绩。”
周承安迟疑：“那李阁老呢？他可是坚持要等陛下清醒的。”
“等？”皇后冷笑，“等到什么时候？等到北狄打进来，等到江南灾民冲进京城？陛下疯癫之事，瞒不了多久。朝政瘫痪，边关告急，民生凋敝——这些，都是本宫垂帘听政的理由。”
她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几个名字。
“宗室里，适龄的孩子有四个。”她指尖点过名字，“豫郡王家的慕文轩，六岁，生母早亡，好掌控。康郡王家的慕文彬，八岁，但生母还活着，麻烦。肃郡王家的慕文皓，五岁，体弱多病，不合适。”
她的笔在最后一个名字上重重画了一圈：“最重要的是这个——慕允，七岁，他是已故靖郡王的遗腹子，靖郡王是陛下远房堂叔，当年因站错队被贬出京，三年前病故。这孩子母亲去年也去了，如今寄养在京郊庄子，无人问津。”
周承安凑近细看：“慕允……这名字倒是简单。”
“正因简单，才好。”皇后眼中精光一闪，“‘景’字辈是近支宗亲，陛下的亲兄弟、堂兄弟早被杀光了。这些‘文’字辈、‘允’字辈的，都是远房旁支，血脉稀薄，正好掌控。”
她顿了顿，指尖轻叩慕允的名字：“这孩子最合适。七岁，懂事又不至于太有主见。靖郡王一脉早已没落，在朝中无人，将他过继到陛下名下，没人会为他出头。养在坤宁宫，本宫亲自教导，不出三年，便能让他对本宫言听计从。”
周承安想起一事：“娘娘，宗室过继，需陛下下旨。可陛下现在……”
“本宫自有办法。”皇后从袖中取出一方小印——那是皇帝早年给她的私印，偶尔用于后宫事务，“玉玺拿不到，但这方印，足以拟一道‘口谕’。皇帝神智不清，由皇后代传旨意，合乎情理。更何况……”
她走到书架前，取出一本泛黄的宗谱：“慕允的生母周氏，算起来是我周家远房表亲。有这层关系在，更容易掌控。”
周承安恍然：“原来娘娘早有准备。”
“自然要准备。”皇后冷笑，“这十年，你以为本宫只会争风吃醋？宗室里哪些孩子能用，哪些要防，本宫心里早有一本账。”
她又道：“禁军那边，吴振国还是不肯表态。但副统领刘瑾……昨夜秘密来见，说愿效忠娘娘。”
“刘瑾？”皇后回忆此人，“他是周家旧部提拔上来的，倒是个知恩图报的。许他什么？”
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