潞王朱常淓得意地摸了摸胡子，脸上洋溢着胜利的笑容。他看着钱谦益那副狼狈的样子，心中畅快无比。他笑着说道：“钱大人，这朝堂之上，可不能光凭老规矩办事。如今时代不同了，为国家做出贡献才是最重要的。陛下英明，自然懂得其中的道理。”
那些支持商业发展的商人代表们，也都满脸得意之色，他们相互对视，眼神中充满了对未来的期待。他们觉得，有潞王进入内阁，以后商人的地位将会大大提高，他们的利益也能得到更好的保障。
史可法站在一旁，脸色十分难看。他心里也觉得朱慈烺此举打破了常规，但又找不到合适的理由来反对。毕竟朱慈烺说得句句在理，他若强行反驳，反而会显得自己无理取闹。史可法张了张嘴，想要说些什么，却又觉得无话可说，只能把到嘴边的话又咽了回去。此时的东林党众人，就像一群战败的公鸡，垂头丧气，往日的威风荡然无存。他们心中虽然充满了不满，但在朱慈烺的威严之下，却也不敢再有任何举动。
朱慈烺见状，厉声说道：“钱谦益，既然你说不出话来，那就这样定了！而且，朕的旨意不容反驳！”朱慈烺的眼神冷冷扫过群臣，那眼神仿佛在警告众人，不要再有任何异议。
群臣被朱慈烺的气势震慑住，纷纷安静下来，大殿内顿时鸦雀无声。所有人都清楚，朱慈烺这次是下定决心要推行自己的改革，谁要是再敢阻拦，恐怕会惹来龙颜大怒。
钱谦益心中虽满是不甘，但在朱慈烺的强势之下，也不得不暂且收敛锋芒。他眼珠子一转，脸上挤出一副看似恭敬的神情，再次站了出来，说道：“陛下，您所选定的内阁三人，老臣思来想去，确实各有其能，老臣完全赞同。”
群臣见钱谦益如此表态，心中虽各有想法，但在这朝堂之上，也不敢忤逆，纷纷跟着说道：“我们也是完全赞同。”声音在大殿内此起彼伏，却各怀心思。
朱慈烺微微点头，神色威严地说道：“既然你们都赞同，那就这么定了。往后，你们都要全力配合内阁行事，如有阳奉阴违、不配合者，朕绝不轻饶！”朱慈烺目光如电，扫视着群臣，那眼神仿佛能洞悉每个人内心的想法。
群臣赶忙表态同意，齐声说道：“谨遵陛下旨意！”
钱谦益见众人表态完毕，心中又打起了小算盘，他恭敬地问道：“陛下，既然内阁已然确定，不知谁将担任内阁首辅，谁又为内阁次辅呢？”钱谦益心里想着，若能在这关键位置上安插东林党人，或许还能挽回一些局面。
朱慈烺看着钱谦益，心中冷笑，他岂会不知钱谦益的心思。朱慈烺微微一笑，说道：“这个嘛，朕准备搞一个选举。”
此言一出，群臣顿时议论纷纷，交头接耳之声在朝堂上嗡嗡作响。众人都对朱慈烺这一奇特的决定感到惊讶，不知他葫芦里卖的什么药。
钱谦益更是心中一惊，他赶忙问道：“陛下，不知这选举将如何进行？”钱谦益心中忐忑不安，生怕朱慈烺的选举方式会对东林党不利。
朱慈烺看着群臣惊讶的表情，不紧不慢地说道：“若推到全国选举，一来耗时过长，二来诸多不便。南京城全城有100多万老百姓，只要是年满十六岁，且未犯过罪的，无论是在朝廷当官，还是做生意的，或者是在工厂当工人的，都可以参与此次选举。”
群臣听闻，再次议论纷纷，声音比之前更为嘈杂。一些保守的官员心中大为不满，觉得让普通百姓参与如此重要的朝堂之事，实在是荒唐；而一些开明的官员则觉得这或许是一次革新的机会。
朱慈烺见状，提高音量说道：“就这么定了，三天后举行，由锦衣卫负责此事，务必保证选举的公平公正。退朝！”说完，朱慈烺起身，在众人的注视下，迈着沉稳的步伐离开了朝堂。
群臣看着朱慈烺离去的背影，心中五味杂陈。
马士英脸色阴沉，心中暗自咒骂朱慈烺的大胆举措，他深知，此次选举若真按朱慈烺所说进行，江北党想要掌控内阁首辅之位的希望恐怕要落空了，毕竟南京是东林党的地盘。但他又不敢公然反对，只能在心中谋划着如何在这三天内想出应对之策。
而那些支持朱慈烺改革的官员和商人们，心中则充满了期待，他们盼望着通过这次选举，能为朝堂带来新的气象，为大明的复兴注入新的活力。
朝会一结束，史可法、钱谦益等一众东林党官员便匆匆聚在了一处隐秘的府邸之中。众人围坐在一起，脸上皆是掩饰不住的兴奋之色。
史可法率先开口，眼中闪烁着志在必得的光芒：“诸位，此次陛下搞的这个选举，看似奇特，实则对我们东林党而言，是个绝佳的机会。南京一直以来都是我们东林党的地盘，若真在这城中举行选举，那内阁首辅的位置，必定非我莫属！”史可法心中暗自得意，觉得自己在南京经营多年，人脉广泛，此次选举简直是十拿九稳。
钱谦益也跟着附和道：“史阁老所言极是！这南京城内，处处都有我们东林党的人，只要运作得当，首辅之位必然稳稳当当。”钱谦益心中打着自己的小算盘，若史可法能当上内阁首辅，他作为东林党党魁，在朝堂上的权势也能水涨船高。
史可法一拍桌子，急切地说道：“快快快，大家赶紧安排下去。告诉下面的人，一定要想尽办法让民众投我的票。这关乎我们东林党的未来，绝不能有丝毫懈怠！”
钱谦益赶忙点头，谄媚地说道：“史阁老，您放心吧，我一定会安排得妥妥当当。我们东林党在南京的势力根深蒂固，只要发动起来，那些民众自然会听我们的。”
于是，一场围绕内阁首辅之位的激烈选举，在各方势力的暗中推动下悄然拉开了帷幕。
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