大明朝廷如今已组建了议会，一百多名议员每日为大明的各项事业激烈讨论，各抒己见，为国家的发展出谋划策。曾经的三位内阁阁老朱常淓、史可法、马士英，皆已光荣退休。而新兴的资产阶级代表李辰华、冉刚文、岑旭景，凭借着卓越的才能和对新时代的敏锐洞察力，进入了内阁，成为新的内阁阁老，辅佐朱慈烺治理国家。
紫禁城的东阁殿内，朱慈烺与三名内阁阁老围坐在一起，商议着国家大事。内阁首辅李辰华微微欠身，满脸恭敬又带着几分兴奋地说道：“陛下，如今我大明可谓是国库充盈，银两已超过一亿两，军队雄壮威武，水师更是气势磅礴，国力强盛至极啊！”
朱慈烺听闻，忍不住仰头大笑，笑声爽朗而豪迈，他一拍扶手，说道：“哈哈，我既有如此雄厚的财力和兵力，若不去开疆扩土，那岂不是白白浪费这大好时机？” 朱慈烺心中满是壮志豪情，在他眼中，大明的辉煌不应局限于当下，广阔的天地正等待着大明去征服。
李辰华点头称是，紧接着说道：“陛下，据臣所知，河套地区听闻蕴藏着极为丰富的煤炭资源，这对于我大明如今蓬勃发展的工业而言，可是不可或缺的珍贵资源啊。”
朱慈烺眼神一亮，毫不犹豫地说道：“那还用问，既然是我大明所需，那就去抢！我大明的发展绝不能因资源短缺而受限。”
这时，内阁阁老岑旭景微微皱眉，有些担忧地说道：“陛下，河套地区虽然有煤炭，可这个地盘如今是漠南蒙古的。若要获取资源，难道真的要与漠南蒙古开战吗？” 岑旭景心中虽认可获取资源的重要性，但又担心战争会给国家带来不稳定因素。
朱慈烺神色一凛，眼中闪过一丝决然，说道：“当然要开战！漠南蒙古算什么？我就是要彻底打服他们，让他们知道我大明的厉害！李首辅，你给朕详细说一说我大明对河套的历史。” 朱慈烺深知，了解历史才能更好地制定战略，为大明夺回河套地区做好充分准备。
李辰华连忙应道：“陛下，我大明对河套地区的管理，确实历经了几个阶段。河套地区，乃是黄河‘几’字形拐弯处的冲积平原，涵盖今宁夏北部、漠南中西部及陕西北部，此乃连接中原与漠北的战略要地，其战略意义不言而喻。我大明对它的管理，随国力兴衰与蒙古势力消长呈现出显着的阶段性变化，大致可分为明初积极经营、中期逐渐失控、后期被动防御三个阶段，其政策从直接管辖转向军事对峙，深刻影响了明朝北方边防格局。”
李辰华顿了顿，喝了口茶润润嗓子，继续说道：“明初，洪武至永乐年间（1368 - 1424 年），彼时，我大明刚刚建立，为消除北元残余势力的威胁，对河套采取军事占领，加 行政管辖’的积极策略。洪武三年（1370 年），徐达大将军奉命北伐，一路势如破竹，攻克元上都后，乘胜追击蒙古残余势力直至河套地区，一举将北元势力逐出河套；洪武五年（1372 年），冯胜将军西征，顺利控制河套西部的宁夏平原，并设立宁夏卫，作为我大明经营河套的重要基地。陛下，想当初，我大明开国将领们是何等英勇，蒙古势力在他们面前根本不堪一击。” 李辰华说起这段历史，眼中满是崇敬之色，仿佛看到了当年明军的威武英姿。
“占领河套之后，我大明就在此地设立卫所，直接管辖，洪武二十五年（1392 年），我大明在河套东北部设立东胜卫（今内蒙古托克托县），分为左、右、中、前、后五卫，驻军万余人，这东胜卫就如同防御蒙古南下的‘桥头堡’，坚不可摧。东胜卫与宁夏卫、大同卫形成三角防御之势，成功将河套纳入明朝行政版图。不仅如此，在河套南部（今陕西榆林一带）设绥德卫、庆阳卫，在西部（今宁夏）设宁夏左、右、中屯卫，通过卫所制实现军管民政，士兵们既戍边又屯田，可谓是一举两得。” 李辰华详细地阐述着，朱慈烺听得认真，不住地点头。
“在河套地区，我大明施行了屯田与经济开发，明初推行‘军屯为主，民屯为辅’的政策，在河套平原大力开垦荒地。据《明会典》记载，东胜卫、宁夏卫屯田面积达数万顷，年产粮食颇丰，不仅可满足边军自给自足，还大大减少了对内地转运的依赖。同时，在东胜、宁夏等地开设马市，与蒙古部落进行有限贸易，主要交换马匹与茶叶、丝绸等物资，以经济手段稳定边疆。如此一来，河套地区在我大明的治理下，一片繁荣景象。” 李辰华说到此处，脸上洋溢着自豪的神情，仿佛看到了当年河套的繁华。
朱慈烺微微皱眉，问道：“既然如此，那后来为何又逐渐失去了对河套的控制？”
李辰华面露惋惜之色，说道：“陛下，这便要说到我大明中期，宣德至嘉靖的时期（1426 - 1566 年）了。宣德以后，我大明国力有所下降，而蒙古势力重新强大，分裂后的瓦剌、鞑靼重新崛起，河套地区遂成为明蒙争夺的焦点，我大明对其管理也逐渐从‘直接管辖’转向‘被动防御’。
“宣德五年（1430 年），因蒙古袭扰日益加剧，卫所屯田荒废，无奈之下，我大明将东胜卫内迁至河北遵化，这使得河套东北部防线瞬间崩溃，河套东北部让给了蒙古势力；正统年间（1436 - 1449 年），宁夏卫、绥德卫也因兵力不足而收缩防线，河套腹地（今鄂尔多斯高原）逐渐被蒙古部落，如阿罗出、毛里孩等占据，沦为他们的‘驻牧地’。这就是我大明的卫所内迁与放弃河套。唉，想我大明曾经的辉煌，竟因国力衰退而逐渐失去对河套的掌控，实在令人痛心。” 李辰华说到此处，不禁长叹一声。
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